俩人自深夜辞别任思云的父母,寻路往大理进发,一路跋山涉水,风尘仆仆;这天旁晚看看天色晚来,南剑指着前面一派松林露着几重屋脊,与结伴同行的任思云说:
“前面有人家,我们过去觅一宿!”
于是,俩人携手往林子深处走去。
这一路上,任思云还是男儿装,目的就是为了方便旅途,免得惹起不必要的麻烦;因为,那年头,一个女孩子出门在外,很容易引起歹人的关注。
前面那片茂林叫金马山,位于大理国南部回龙山脉,此处一带都是连绵青山,耕地少,所以常住人口也比较少;只有稀稀落落一些靠山吃山的猎户和几家破旧不堪的客栈。
然而,这里又是大理国与汉人的疆界,因此常年都有一位大理国的镇朔将军吉莫隆,率领十万大军驻守边境;由于当时,大理与大汉的关系和睦,故两国平民来往可以自由出入,只需进出关口时说明来意即可。
当时,正值日落西山,南剑和任思云来到山林里的那家客栈,血红的晚霞覆盖了这家客栈的一切;就连立在山门边上的那根大旗杆,以及旗杆上悬挂着的旗帜,都被晚霞染成了殷红的血色。
旗帜上用黄底黑边绣着五个歪歪斜斜的大字:
“马金山客栈。”
在年深月久的自然风霜的剥蚀下,旗帜的颜色几乎铅华褪尽,甚至左边的旗角已被风雨撕裂;就像乞丐的破裤管,尽管破裂不堪,但始终没有掉落一寸布料。
在客栈门前的空地周围,也像模像样地用结实的木料,围了一圈密密麻麻的栅栏,并且栅栏的外围还挖了一条护栏小沟,沟里也还有半沟雨水;想必,任何一种凶禽猛兽要想攻击这排栅栏,都必须首先考虑横亘在它们面前的那条小沟渠了。这就是当地人,对付山野猛兽贸然进犯的智慧。
在栅栏里面,养着两只毛发雪白的看家狗,它们那机警的样子,体现了长年受主人训练的高素质;见南剑和任思云一走进柴门,它们便能透过来人风尘仆仆的神态判断出,他们是来投宿住店的。因此,它们绝不乱叫一声,相反只是摇头摆尾,围着来人又嗅又闻,极尽殷勤之能事。
但是,你要是认为这两头狗,常年跟着主人,被肮脏的人性同化了,也变得像人一样阴奉阳违,丧失了作为狗的崇高本性,那你就判断错了;因为,它们只要看到有破衣烂衫的人经过门前,那时,不管他是腰缠万贯,还是名满天下,通常它们都会狂吠不止,大有穷人与狗不得靠近的气势!
不仅如此,栅栏里面的小院子里,还豢养着一些鸡、鸭、鹅;这个时候,它们正在穿过门前的空地,到北面主人为它们搭建的窝棚里去,度过美好的夜晚。但是,两头温顺的狗,见它们列队走过,决不会拦路要挟,更不会趁火打劫。
相反,它们只是庄严地伫立着,静静地目送着这支神圣的队伍,从它们的面前走过。那当儿,就算是要有动作,它们也仅仅是不由自主地机械地摆一摆头,伸长舌头,任由长长的口涎滴到地上。仿佛在说:
“等你们都端上了主人的餐桌,到那时我也可以品尝到你们优美摆动的屁股是什么滋味了;并且,主人将你们浑身上下吃剩的骨头,我就可以从地上舔起来,吃得一点不剩,干干净净!”
当南剑和任思云走进院子的时候,两头看门口正看着最后一只白鹅,摇摇摆摆地走过屋角,消失在北面的墙根下。这时,一个手上提着一小桶泔水,身上穿着土布裙子,头上罩着一块花布头巾的一个半老徐娘的妇人,正从客栈侧面的抱厦里走出来。
看那情形,她正是要去喂猪,但是见了两位客人携手而来,她便由家庭主妇瞬间转变成一个惯于世故的生意人;她放下木桶,笑盈盈地随手抓起围在身上的白布裙子的边角,擦了擦手,操着甜美的嗓子说:
“哟!俩位客官,来得早,是住店的吧。”
“是的。”南剑说。
“不行!客房已住满了。”陡然,客栈里面传来一个低沉有力的声音说。
南剑应声抬头,透过客栈的大门,顺着夕阳的斜光,看见了那个,正低着头在柜台上打算盘的发言人。因此,南剑就问那妇人:
“里面是东家?”
“哎!是的。”那妇人不无自豪地说,“是我家男人。”
“怎么,你这里的生意并不是很热闹,为什么就没有客房了呢?”南剑又问。
“是啊!”那妇人有些尴尬地笑一笑说,“你们在这里等一等,我进去问问他!”
“好,谢谢!”南剑说,“麻烦你了,大嫂!”
于是,那妇人故意装出一位尊贵夫人的样子,提起脏兮兮的裙摆,扭动着依然像水蛇似的腰身,摇摆着她那看似富于弹性的臀部,踏上走廊的石级,穿过走廊,跨进客栈的门槛,轻声慢气地向那个正在埋头算账的中年男人责问一声说:
“你要死啊!怎么放着上门的生意不做了?”
“你不知道!”那男人依然头也不抬,手指如飞拨打着算盘的珠子说,“才刚,黑龙派人交代过,今晚客栈不许接待生人……”
“为什么?”不等他说完,妇人很不高兴地抢着问。
“因为他今晚,要在这里和吉莫隆将军谈判!”客栈老板刘德福慢悠悠地抬起头来看着夫人的脸说。
“你个死脑筋!”他夫人飞快回头瞥了一眼立在门外空地上的南剑和任思云说,“等一趟生意多不容易,黑龙谈黑龙的事情,我们做我们的生意,互不想干,你怎么连这一点都想不明白!”
“你这婆娘,黑龙的手段你又不是不知道!”掌柜刘德福说,“在金马山一带,谁敢不听他的话,那不是找死嘛!”
“是嘛!我到不觉得。”那婆娘自以为凭着自己与黑龙有过一段暧昧关系,便壮着胆子怂恿丈夫说,“别睬他,听老娘的没错,把这俩个客人照收了,并且按双倍房钱收取;告诉他,住在楼上不要吭声,否则后果自负!”
掌柜刘德福犹豫地停下手中的算盘,再次抬起头来怔怔地看了自家夫人好一阵子;这时,立即又听她口气强硬地说了一句:
“愣什么,做生意去!”
于是,掌柜的刘德福不情不愿地走出柜台,来到客栈门口,与立在外面的南剑和任思云招一招手,有气无力地说了一句:
“进来吧,登记一下!”
可以说,这个掌柜的刘德福,虽然对当地一霸——黑龙充满畏惧;但是,比起他家婆娘那副刁钻古怪的性格,他又觉得黑龙并不是当今世上最可怕的人了!