咸丰帝沉吟不语。
文庆道:&ldo;禀皇上,对陈孚恩擅审大臣这件事,奴才有几句话要说。&rdo;
咸丰帝道:&ldo;文庆,你只管讲就是。&rdo;
文庆道:&ldo;谢皇上。奴才以为,礼部侍郎曾国藩虽被皇上摘去顶戴,但皇上却并没有明谕革职。也就是说,皇上也只是一时气忿,惩戒一下曾国藩,并不是要将他真地革职拿问。何况,曾国藩也只是说了几句不该说的话,罪不至革职。这一点,皇上心里比奴才清楚。按我大清官制,三品以上大员犯罪,须由皇上下特旨指定专人审理。奴才以为,皇上未下旨之时,陈孚恩根本无权审理。陈孚恩也根本不是什么忠贞体国,而是蔑视国法,蔑视皇上,罪大恶极,罪不可恕!请皇上明察。&rdo;
恭亲王奕这时道:&ldo;皇上,文中堂说的极是,陈孚恩的确有罪,四十八位翰林参的有理。‐‐臣以为,当务之急,应该先把曾国藩放出刑部大牢。当朝二品大员关进刑部不闻不问,不仅违制,也与体例不合,陈孚恩应当问罪。请皇上明察。&rdo;
咸丰帝忽然问杜受田:&ldo;杜师傅,你说呢?&rdo;
咸丰帝有意不称杜受田的官衔,而称师傅,这就明显地拉近了一步。
杜受田诚惶诚恐地跨前道:&ldo;禀皇上,臣以为,曾国藩该不该问罪,暂先别论,陈孚恩却的的确确做得不妥!不知这陈孚恩仗着谁的势力,敢胆大妄为到这种地步!老臣已气愤了一天,今日方一吐为快!&rdo;矛头直指穆彰阿。
穆彰阿忍无可忍,忿然道:&ldo;杜受田,你才入军机几天,还仅仅是个四品的侍讲学士,就敢指摘朝廷大臣!你不要仗着做了几天上书房的师傅,就这般张狂!‐‐你要知道,我大清开国至今,做过上书房师傅的何止千万,你又算个什么!&rdo;
杜受田被说得脸白一阵红一阵,半天作声不得。
咸丰帝看不过,道:&ldo;穆彰阿,你不得在朕的面前呵斥大臣!&rdo;
穆彰阿跪下道:&ldo;奴才一时气忿,请皇上恕罪。&rdo;
咸丰帝见各执一词,议不出什么结果,只好道:&ldo;都下去吧,容朕想一想。&rdo;
众王、大臣谢恩退出。
走出殿外,穆彰阿冲着杜受田等人的背影呸的吐了一口,道:&ldo;势利小人,不足以谋!&rdo;
王、大臣们都没表态。杜受田权当没有听见,自顾悠悠而去。
大臣们走后,咸丰帝把一等御前侍卫肃顺召进书房。肃顺现在是正三品职衔,是协办大学士、内务府大臣文庆的属下。
肃顺走进书房,先抢前一步给咸丰帝磕了请安头,便垂手侍立在一边,等着咸丰帝发问。咸丰帝和肃顺较杜受田还近一层,一则两人年纪相仿,一则肃顺近几年,一直跟着咸丰帝。从感情上讲,咸丰帝比较愿意接近肃顺,和肃顺讲话也比较少顾忌。
咸丰帝把几份久议不决的折子递给肃顺,道:&ldo;肃顺哪,这是几个题目,朕今天就考考你。交不上答卷,朕可要治你的罪,你可要用心回答。&rdo;
肃顺把几份折子一气儿看完,道:&ldo;这都是皇上的事,奴才可不敢妄言。请皇上去考别人吧,奴才不敢答。&rdo;说着把折子双手递给咸丰帝。
咸丰帝愣了愣,忽然一笑道:&ldo;好你个大胆耍滑头的奴才,你笨不说笨,反说什么不敢答!今天朕非让你答。‐‐你说,武英殿大学士潘世恩恳请致仕朕应该怎样做呀?&rdo;
肃顺眼珠子转了转道:&ldo;回皇上话,奴才以为,潘世恩已历四朝,朝中再无二人可比。已经八十高龄,致仕自无不可,皇上理应恩准。只是‐‐&rdo;
咸丰帝急道:&ldo;你快说只是什么?&rdo;
肃顺答:&ldo;只是待遇不可依老例,要优厚一些,这才不寒老臣之心。&rdo;
咸丰帝眯起眼睛自言自语道:&ldo;按我大清官制,官员致仕或丁忧,不再食俸禄,只一次拿出若干俸银即可。这潘世恩已历四朝,家财自是有一些的,只是‐‐&rdo;
猛地睁开双眼:&ldo;肃顺,你这个狗奴才,不准和朕绕弯弯!你说具体点儿,究竟怎么办才算优厚?&rdo;
肃顺答:&ldo;回皇上话,奴才以为,可以破格,赏潘世恩食全禄!&rdo;
咸丰帝一怔,接着便坐回案边,道:&ldo;陈孚恩算不算擅审大臣?&rdo;
肃顺低头回答:&ldo;奴才说句大胆的话,皇上别生气。穆中堂当权以来,结党营私,飞扬跋扈,朝中结怨甚深。陈孚恩作为他一手提拔的爪牙,不管算不算擅审大臣,都应该剔除军机,着令回籍养病,以消民怨。&rdo;
咸丰帝一笑道:&ldo;他陈孚恩牛高马大的哪里有什么病?&rdo;
肃顺答:&ldo;照常理推算,陈孚恩的母亲已九十高龄,皇上可以恩准他回籍尽孝心。大清以孝治国呀!&rdo;
咸丰帝一拍桌子道:&ldo;你这个狗奴才!你整天在大内,怎么知道那么多。‐‐朕再来问你,郑祖琛该怎么办?朕三番五次调兵调饷,怎么广西的乱子越闹越大?&rdo;
肃顺道:&ldo;回皇上话,奴才在曾国藩身边伴过差,深知他的为人。曾国藩这个人,确有过人之处。他的廉洁自律、克己为公、忠诚谋国的功夫,天下皆知,而且是真心为国家办事,没有一丝一毫的马虎。&rdo;