曾国藩只好吩咐一声:&ldo;将王正夫暂且押进大牢用饭,宋司狱也暂且把齐府小姐与丫环带回家里用饭,下午再接着升堂审案。退堂!&rdo;
走出大堂之外,又对值事官道:&ldo;李保回来,让他立刻到饭厅见我。&rdo;
到了饭厅,用餐的人早已散去,大厅空空如也。
饭厅的差官一见曾国藩进来,赶忙陪着笑脸道:&ldo;大人哪,您老咋到这个时辰才来用饭?‐‐只剩了一个火烧一碗豆腐汤,已是很凉了,大人如何下咽?‐‐大人稍候片刻,奴才这就着人去外面给大人买碗米饭再买包猪杂碎如何?&rdo;
曾国藩道:&ldo;就火烧豆腐汤吧。‐‐本部堂今日是真真饿了!&rdo;
差官只好歉意地把火烧和豆腐汤端上,曾国藩狼吞虎咽地吃起来。吃完火烧,豆腐汤才只喝了半碗,李保便匆匆闯进来。
李保一见曾国藩便道:&ldo;禀大人,麻九没有提到。‐‐卑职赶到通判衙门时,麻九已被别驾大人差遣出去办差去了。&rdo;
曾国藩放下碗问:&ldo;到哪里办差去了?&rdo;
李保道:&ldo;回大人话,齐大人说是去盛京将军府办私差。&rdo;
曾国藩冲饭厅差官点了点头,便带上李保走出去。
到了刑部,曾国藩对李保道:&ldo;你让洪大人给盛京将军府出张传麻九到刑部的文书,你带着文书连夜骑快马去盛京将军府,多多禀明将军大人,麻九干系甚大,传不到麻九此案不能了结。你去吧。&rdo;
李保答应一声,迈步找洪祥去了。
曾国藩到了刑部大堂,告诉值事官,暂且休堂,何时升堂,视麻九到堂情况而定。值事官立刻吩咐下去。
曾国藩回到办事房,又把刘横传来,对刘横道:&ldo;你着普通衣服连夜到宛平县走一趟,替本部堂访一访顺天府齐别驾的情况。齐别驾的府邸在宛平,你着意察访一下齐大人究竟有几个儿女。访问明白即刻回来,万不可惊动官府。&rdo;
曾国藩当日回到府邸,正巧李鸿章来访。李鸿章此时已是从六品的光禄寺署正,最近人传闻,说李鸿章近期有可能外放河南。
李鸿章一见恩师回府,急忙迎出门去搀扶。
曾国藩见李鸿章红光满面,不由笑道:&ldo;听吏部的人说,少荃要外放?&rdo;
李鸿章道:&ldo;还不是看恩师的面子。‐‐说是要外放河南。可门生并不想去。&rdo;
&ldo;你怎么倒不想去了?&rdo;曾国藩边走边问,&ldo;大家都巴不得外放呢!&rdo;
李鸿章先跨前一步把书房的门打开,才道:&ldo;门生是希望一辈子侍候恩师呢!&rdo;
曾国藩先在心里赞叹一句:&ldo;这李鸿章是越来越会说话了。&rdo;这才脸挂笑容抬腿进了书房。
坐下后,曾国藩道:&ldo;少荃哪,你万不要因一时的小念头而误了自己的前程,有需要本部堂做的你只管言明好了。‐‐不过,让本部堂给督、抚写信这种事,本部堂却是干不来的。&rdo;
李鸿章道:&ldo;恩师说的哪里话!‐‐门生外放的事还没影呢?门生今日来是要跟恩师说一件事的。‐‐恩师不知道吗?都察院的一名御史最近给皇上上了道折子,是关于湘乡府上的。&rdo;
&ldo;什么?&rdo;曾国藩一愣,&ldo;湘乡府上怎么惹上御史了?‐‐难道湘乡府上背着我做了什么不法的事吗?‐‐折子怎么说?&rdo;
李鸿章道:&ldo;原也都是些放屁的话,说家中的老太爷仗着恩师的势力欺压乡邻,恐吓官府,替人包打诉讼!&rdo;
&ldo;哦!&rdo;曾国藩长出一口气:&ldo;果然是捕风捉影了。‐‐不过,这倒也给本部堂提了个醒儿。‐‐本部堂饭后就给湘乡县衙门写一封信,询问一下曾家大小有没有难为官府的地方。&rdo;
李鸿章道:&ldo;恩师,您老又何必如此呢?‐‐听人说,好像这件事主要是针对恩师的。听内廷的人讲,参折中好像有&lso;曾侍郎独对属官要求颇严,却放任自家父、弟、子、侄、族亲、好友胡作非为;曾侍郎所为,不独湖南人知,天下人尽知&rso;这样的屁话。‐‐别人不知恩师,门生还不知吗?‐‐好像上头也没有当回事。上头不问,恩师权当没这回事。有些御史,真真是吃饱了撑的!&rdo;
曾国藩笑了笑道:&ldo;少荃哪,你在我这里用晚饭吧,饭后陪我围上三局如何?&rdo;
李鸿章道:&ldo;恩师兴致这么高,门生岂可扫兴。‐‐恩师,有位同乡省亲回来给门生送了几只芦花大母鸡,我想明日让下人给恩师拎过来两只。芦花鸡炖人参,是很补的。&rdo;
曾国藩摇摇头道:&ldo;谢了!‐‐你万不要把鸡拎过来。‐‐我今天给你透露个秘密,你万不要外传。‐‐我打小最怕鸡毛,更怕活鸡。‐‐你在我这里住的时间不算短,你见我吃过鸡吗?‐‐你难道没有听说,本部堂到顺天府大兴县办差,因误摸了鸡翎,竟然昏死过去这件事吗?‐‐本部堂是真怕呀!&rdo;
李鸿章奇怪地问道:&ldo;难道恩师小的时候让鸡吓破胆了?&rdo;
曾国藩苦笑一声道:&ldo;本部堂有时到饭厅用饭,如果误食了一块鸡肉,必要吐上一天不能进食。‐‐至于如何这样,连老太爷也说不清。&rdo;