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第56章（第1页）

长男因为生病死去，三喜自己也连续生下两个一出生就死亡的孩子;三男则有「得病」的记载，友三郎可能是从这个时期发病;三喜好不容易平安无事地生下第三个孩子，但这个孩子一岁多就死亡了。因此，吉兼家将这副画送到寺里，希望寺方代为供养。可是，三喜却在隔年二十四岁的时候，年纪轻轻就死去了。

寺方每到超渡法会，就会将因为某种原因寄放在寺里的供养品从仓库里拿出来，和超渡对象的无缘佛一起供养。

就在这个法会上，住持目击到极为异常的状况。

那副画像和其他的供养品在法会前一天就拿到本堂里挂了起来。到了晚上，住持为了确认门窗和火源有无关上和熄灭而前往本堂，途中，他听到不知从何处吹来、令人非常不舒服的风声。他讶异地往外一看，室外根本没有风。然而遥远的某处响起了「犹如旋风一般接近」的声音。

他不解地走进本堂，听到虽然微弱却是一大群人的呻吟。住持点亮手上的蜡烛，漆黑巨大的空间中出现了光明。本堂里到处躺着黑色人影，痛苦地扭动身躯，甚至还有人像是求救般伸出手。住持惊讶地倒抽一口气，转眼之间那些人影消失了，融进了原本的黑暗之中，但住持认为自己没有看错。

风声虽然持续着，却渐渐远去了。

这时放在本堂里的物品全都是有些状况的，住持为了确认是哪一件物品造成方才的异状，一件一件地仔细检视。结果，他发现那副女性画像上的脸孔出现了变化。原本是美丽的妙龄女子，这时却脸孔扭曲，浮现邪恶的笑容。

他惊讶地「啊」了一声时，风声消失了。画上的脸孔还是扭曲着。住持朝着画像双手合十，在本堂停留一段时间。隔天早上，画像已经恢复原状，住持前一晚离开本堂时，画中女子仍旧保持笑容。

吉兼三喜在那件事发生不到半个月后就死了，住持认为那抹笑容预言了不幸。他理解到那副画像业障甚深，之后就常将它挂在本堂的角落，朝夕供养。

然而在那之后，画中女子还笑过一次。

当时吉兼家已经下落不明，住持认为他们有可能发生什么事情。住持在昭和三年六月写下记录，前天晚上女子画像又笑了，虽然不知道吉兼家现下在何处，又何以维生，但恐怕又发生了什么事。

「三喜的娘家据说在她去世之后也落到悲惨的下场。不过，他并没有写是什么样悲惨的下场。」

根据寺里的记录，三喜娘家姓奥山，位在福冈。

三喜的遗骨在一周年祭结束后就被送回娘家。吉兼家虽然告诉寺方这是三喜的遗言，不过可能和吉兼家当家在一周年祭过后就立刻续弦一事有关。也就是说，虽然当地有三喜的墓地，不过三喜本身已经不在当地了。

三喜的遗骨送回了福冈，但国谷先生也不知道这里指的是福冈县还是福冈市。光用「福冈」这个地名很难找出特定的场所，要用它来找出奥山家的所在地也是困难重重。

不过可以确定的是，怪异的起源并不是吉兼家。

友三郎听见的「诉说怨恨的声音」，后来应该传给了方保田家、政春家和饭田家。这么说来，吉兼家是被感染的一方，并非最早的污染源。这个污染的媒介是家传的画像，还是三喜?

但总归一句，震源是「福冈」的奥山家。

「问题是『福冈』在哪里，对吧?」

久保小姐在告别国谷先生的寺院路上，这么说。

「三喜回到娘家的时候，福冈市是叫博多吗?」

我想是叫福冈。

现在的福冈市过去被称为博多。在一六〇〇年的关原合战之后，黑田如水、长政父子入国，以出身地的谐音建造「福冈」城。当时以流过市中心的那珂川分为东西两边，各称博多和福冈。到一八七一年，福冈藩因为废藩置县政策的关系，改称福冈县。之后市政施行时发生了纠纷，最后成为福冈市。

如果是福冈市，范围还有限;若是福冈县，或是随意指涉过去的福冈藩而使用「福冈」二字，范围就会大到难以想像。

我希望至少是指福冈市，若非如此，根本就无从找起。

我抱着溺水的人即使是一根稻草也好的心情，询问平山先生是否知道些什么。

「脸孔扭曲的画像吗?我似乎听过这回事。」

平山先生说：

「你可以问问看福泽先生。我想阿彻一定比我更清楚，我可能就是从他那里听来的。」

福泽先生指的是住在福冈县的名作家，福泽彻三先生。

福泽先生是非常优秀的幻想小说、黑色小说的创作者，同时也是怪谈实录收集家。他所收集的怪谈大多都是九州来的‐‐特别是以北九州为主。

我虽然读过福泽先生的作品，但素未蒙面。我很不好意思地拜托平山先生代为介绍，于是和福泽先生取得联络。我向他说明到目前为止的前因后果‐‐我们最后找到的是吉兼三喜，她的娘家是福冈的奥山家，而她当成嫁妆带到夫家的画像出现一连串怪谈。

「那是一副贵族女性的画像……」

我才说到这里，福泽先生立刻回答：

「脸孔扭曲的画像，是吧?那是奥山家的画。」

「您知道吗?」

「那在北九州很有名。」