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儿媳妇，语气平静地问道：“老二媳妇，今儿关起门来，这里坐的都是一家人，你说句实话，这事你真没帮忙，不是你故意带钱家媳妇去找少……感谢亲们投出宝贵的粉红票和评价票

☆、身后有余已缩手

强子媳妇又哭起来：“爹呀！真是冤死儿媳妇了。这事儿媳妇一点也不晓得哩。我这么干，又不得好处，那不是傻子么？”

吴成道：“那收的辣椒里面，没有你的份子？”

强子媳妇连连摇头，说她这段时候忙得连娘家都没回哩，哪里会去收辣椒。

又盘问了几句，吴强终于忍不住了，对大哥道：“大哥，求你好歹出去打听打听，要是媳妇真跟人合伙收辣椒，这事跟她还能扯得上；要是她啥也没干，肯定是钱家那婆娘诬赖她。”

吴成点头道：“少爷只怕已经让人打听了，这事甭想瞒得过他。我们这么问你媳妇，也没旁的意思，就是想弄清她到底有没有掺和这事，也好心里有数，回头跟少爷赔罪的。咱们总是一家人。”

吴强媳妇大喜，立即提高声音道：“爹娘跟大哥放心，这事我肯定没干过。少爷一查就明白了。”

她就怕人查不明白，然后混赖到她身上。

见她这副神情，吴成跟爹对了一下眼神，心下了然。吴老头又告诫了一番小辈们，便让他们各自回房了，只留下老大。

吴婆子见儿子儿媳都散了，便走到火盆边坐下，用火钳将盆里的火捅松动些，然后坐下做针线，一边对吴老头和大儿子道：“强媳妇没扯谎。这事我记得。那天牛娃带着弟弟在山坳里挖了不少葛根，都是上好粉葛。我就想让英子和小喜给少奶奶送些，煮了吃个新鲜。正好那个钱家媳妇来找老二媳妇，热乎乎地赶上来说，她正要去找东家说租子的事儿，让她跟老二媳妇带过去正好。我就让她俩去了。这会子想起来，怕是她有心的。”

吴老头拉下老脸，不满地说道：“老二媳妇太老实了。那婆娘说找东家说租子的事，后来也没说。她也不问问，白让人挑唆了，呆呆地出头，这会子还要替人背黑锅。”

吴家媳妇看了看一旁做鞋子的英子和小喜。叹了口气说道：“这也怪我。本想让英子和小喜送去的，顺便让少奶奶瞧瞧她俩，要是合心意，留在身边伺候也好。你们是没瞧见，那个葡萄跟着少奶奶，还认了字哩，连算盘都会打。说话行事也大方，不像一般小女娃那样扭捏。我存了这个心思，让那婆娘一打岔，也不好意思说了——不然人家还以为我非把闺女使唤出去是为了啥哩！”

吴老头听了这话，也不追究前事了，急忙问道：“那你后来可求了少奶奶？”

英子和小喜也停下针线，一齐看着她们娘。

吴婆子叹气道：“少奶奶说，一来张家人口简单。不用那么多人伺候；二来英子过两年就要出嫁了，她也不好耽搁她们，若是留两年就放出去。她也麻烦，教一个人出来也不容易哩。”

吴老头只好惋惜地叹气。

小喜撅着嘴道：“姐姐要出嫁了，我不是还小么？我也跟葡萄差不多大，到二十岁出嫁，还能跟少奶奶七八年哩！再不然，我到时候也不往外嫁，就嫁张家的佃户好了，不还是能帮东家干事儿？”

吴成冲妹妹皱眉道：“咋说话哩？”

小喜道：“我说真的。大哥，葡萄懂的事儿可多了。”

吴婆子却点头道：“这也是个不错的法子。张家的下人都不差，你只瞧那个王忠。还有黑皮，刘小四，哪不是都出息的很？等小喜长大了，还怕找不到人嫁？她嫁到外面我还不放心哩。”

小喜一点也没觉得害羞，喜滋滋地抱着她娘的胳膊道：“就是这个话。娘，那你哪天再去求少奶奶。”

吴成道：“娘。就算有这心思，也不是非得去少奶奶身边伺候。你当随便什么人都能跟在主人身边伺候么？你也不瞧瞧，葡萄兄妹和刘小四兄妹可是都卖身给张家了，人家如今算是张家人，自然得东家看重。咱们只要用心帮东家干活，慢慢地，东家也会相信咱们吴家的。要是再出了像老二媳妇这样事，谁还敢用你？”

吴老头道：“老大说的在理。他娘，往后莫要提这事了，省得少奶奶以为咱存了不该有的心思。咱们还是好好干活要紧。甭管啥样人家，都喜欢忠心勤快的下人。”

吴成道：“就是这个话。”

小喜只得作罢，只是心里还有些放不下，一边做针线一边唉声叹气。

吴英先是呆呆的，最后听了爹和大哥的话，却暗暗在心里下了个决心。

等吴成将弟弟弟媳妇带到槐子跟前，发现那个姓钱的佃户和他媳妇也在。

张槐也不让他们坐，面无表情地说道：“我也不问你们啥话了，事情我都弄明白了。说起来，你们都是傻子，为那点银子呆呆地出头，白替人挣钱。钱二，我没说错吧？那辣椒你才占了那么点份子，还不抵我赏你的钱哩。孙家是你祖宗？你这么替他们出头？”

钱二见少爷不问谁干的，也不问吴老二媳妇的事，一口道出孙家的事，以为他真的啥都查明了，于是一边苦求，一边骂柳儿嫂子娘家人，仗着本钱多，就多占了份子，竹筒倒豆子似的，把事情原原本本地说了。

槐子听见这里面果然没有吴强媳妇的事，心里松了口气，余者也没兴趣听了，挥挥手，示意黑皮和吴成赶他们走，然后又叮嘱了吴家兄弟一番话，便将这事揭过了。

“柳儿娘不过是亏了钱不甘心，想把吴家扯进来，让我们心里添堵罢了。”

等人走后，槐子对菊花道。

菊花不在意地说道：“这种人，你越过的好，她越难受，别理她。往后把佃户们管好，她也没空子可钻。”

何氏却气得瞪眼道：“就这么放过她不成？”

菊花笑道：“娘，不用咱干啥，她已经自作自受了。亏了那么些钱不说，眼睁睁地瞧着要到手的银子打水漂了，心里肯定也不好过，以她的性子，只怕好几晚上都睡不着觉哩！”

不这样也没办法，这里又没有专利保护法，还真不能拿孙家怎么样。

何氏想想柳儿娘爱财的性子，忍不住笑道：“她是要睡不着了。”

等张家把用草木灰储藏辣椒的法子公布后，人们哗然，一时间，张家再次门庭若市，大伙都来看那用草木灰埋藏的辣椒。

当一个个或青或红的辣椒从竹篓里掏出来后，那新鲜如刚摘下的模样让人惊叹不已。何氏等人又细细跟人解释，如何埋，如何放，忌潮湿等等，解说的一清二楚，还说张家本来就准备说出这方法的，后来叫人偷了去，气不过，当然要查了，于是就等了些日子。