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周纳德磨破了嘴皮子也没征得同意，依旧和淳于扬一起呆在水缸里，一副求生不得求死不能的苦相。尽管他刚才大大抢白了淳于扬一顿，然而口头胜利无法改变被小姑娘挟持的现状。他故意大声咳嗽、叹气，搅动缸里的水，制造各种动静。淳于扬则坐在水缸边沿，埋头不语。他或许不擅长争吵，或许是觉得太荒谬不屑于分辨，或许周纳德说的就是真话，总之他很干脆地放弃了嘴上的输赢，不管后来别人再说、再问什么，他都一概以沉默回答，俊脸上寒冰笼罩。这是一个很不好的习惯，大凡物不得其平则鸣，该叫屈还是得叫屈，他再这样继续缄默，或许就要作为唐家的敌人和离离躺到一块儿去了。发现唐缈的身影，唐好赶紧站起，眼睛里闪出光来。其余人也不由得松了口气，心想这位祖宗总算周游列国回来了，这一来一去的，简直要耗费掉别人半辈子。唐缈带着唐画出现，惊讶地问：“你们怎么还在这儿？”淳于扬抬头：“你回来了。”“是啊。”唐缈问，“你们两个为什么站在水缸里？”淳于扬浅笑了一下，周纳德涵养没那么好，语气很冲：“问你妹！”唐缈往前走几步，因为天色微明，视物不清，踢到了地上的离离。“咦？什么时候把这婆娘给抓住了？”“也问你妹！”周纳德说。唐好喜形于色：“哥哥你回来啦？姥姥怎么样？”唐缈忌惮地看了看其余几人，摆手示意她先别问。唐好怎么可能不问，她是姥姥一粥一饭养大的，彼此是十指连心的亲人：“人在哪儿？”“在她房里。”唐缈指了一下。唐好拔腿就走，被唐缈拉住：“姥姥说她……呃，反正不舒服，让咱们别去打扰她。”“我去没事的！”唐好说。唐缈心想也对，目送她一瘸一拐走了，心里还有些安慰，觉得她挺孝顺的。他根本没想到自己需要历经艰险才能再见到这个妹妹，再见时恍若隔世。司徒湖山问：“唐缈，你姥姥出什么事了？”“还好吧，没什么事。”唐缈糊弄。“哼！”司徒湖山不高兴了，“你怎么也学得跟唐碧映似的，遮遮掩掩，一句话在肚子里藏好几十年！”“也没什么话……”“没什么话说我走啦！”司徒湖山不客气地打断，“我这把老骨头陪你们熬了一夜，都他妈熬出高汤来了！”唐缈说：“等一等。”“等什么？”“呃……我到祠堂里面去看一眼，评估一下损失，总之先等一等。”唐缈说着就迈过门槛，往那间屋子的深处走去。顶多两三分钟他又走出来，脸色煞白。他本来就肤色白，如今更是白得跟纸一般，淳于扬真担心他随时会晕过去。“好可怕，里面好黑，吓死我了！”他扶着门框抖了片刻，说，“我……还是有点事……”司徒湖山问：“什么事？”“姥姥交代我一件事。”唐缈的眼神在对面四个人之间梭巡，终于深吸一口气，说了句，“那么对……对不起了！”他飞快地转到祠堂大门背后，抓住墙角下的一只不显眼的、满是锈色的铁环，奋力一拉，拉出一长串沉重的铁锁链，然后像烫手一般地丢下。其余人并没有看见他的动作，只知道他似乎做了一件不得了的事，因为短短数秒之后，人们听到了电机发动的声音，齿轮传动的声音，金属链条抑或履带转动运行的噪音——嗡嗡嗡，咔咔咔，哗啦哗啦，就在他们所站的位置，就在唐家的地底下，九牛拉不转地运行着，整个地面由此颤动起来。“唐缈你干了什么？”司徒湖山站立不稳地吼。唐缈说：“我不知道！”“不知道你还干？！”周纳德慌里慌张地从大水缸里爬出来，连声喊：“地震！要地震啦！快跑啊！”淳于扬跳出水缸，先冲向趴在台阶上熟睡的唐画，确认她安然无恙；然后扑向唐缈，紧紧抓住他的手腕，因为他正掰开离离的嘴往里面塞东西。“你给她吃了什么？”淳于扬问。“哎哎哎痛！”唐缈倒吸凉气，“放开，吃什么我不知道啊！”“你喂她吃的，怎么还说不知道？”“我不知道喂的是什么！”淳于扬简直气不打一处来，揪着他的衣领子问：“你脑子坏了？横竖都是不知道？”“我真的……不知道！”唐缈充分展示了其高考落榜的原因，那就是傻。大地在抖动，嘈杂轰鸣，建筑物上的尘土和灰泥扑簌簌往下落，四面八方都传来瓶瓶罐罐落地碎裂的声音，屋檐上的许多瓦片被震掉，在青砖地面上摔得稀巴烂。司徒湖山和周纳德吓得四处乱窜，又不知道跑向哪儿，最后还是回到原地趴下。唐缈和淳于扬一起左摇右晃，唐缈要其放手，后者正在气头上，就是不肯。“好歹让我避个险吧？！”唐缈叫道。“震死了我陪你！”难为淳于扬这种情况下还能站得住，“为什么突然搞这一出？赶紧老实交代！”“我没什么好说啊！”唐缈脚下一个踉跄，撞在淳于扬怀里，惊觉这人身上好硬。也不见他怎么肌肉隆壮，偏偏紧实得很，明明是自己撞了他，反倒被硌得疼！淳于扬反手扣住他的肩膀：“你这笨蛋，你怕是要害死人了！”所有人都在等待着最后的一次大震，然而没有，震动在分钟后趋于平缓，在十多分钟后彻底平息，一切又恢复了原样，唐家宅院内安宁寂静，山谷里清风和缓，晨曦微露。周纳德终于不再抱着脑袋：“震……震完啦？这地震时间也太长了吧！”淳于扬继续揪住唐缈：“这你也不知道？”唐缈面色仓惶地摊手，摇头。“你刚才在门背后做了什么？”“呃，也没做什么。”“你真是……一言难尽。”淳于扬给出了组织结论，“我真恨不得打死你！”突然，围墙那边传来司徒湖山的怪叫：“哦哦哦哦————！！！要死要死要死啦————！！！”他是在轻微震动期间壮着胆子四处察看情况的，但没有走多远，现在也不过站在一墙之隔的后院当中。“司徒先生，怎么了？”淳于扬高声问。司徒湖山说：“要死啦！震出海沟来了！”这里再介绍一下地理知识：唐家位于瞿塘峡口附近的群山中，与瞿塘峡距离最近的海应该是广西北部湾，隔着崇山峻岭，坐长途汽车大约二十个小时。所以无论唐家附近怎么地震，都不可能震出海沟来。司徒湖山要么糊涂了，要么实在难以表达内心的惊骇。答案却是：真的有沟，深沟。唐缈在门背后那简简单单地一拉铁环，造成了神鬼难测的后果——唐家周边的地貌居然改变了！沿着宅院的因年久而斑驳的外墙，一条深达数米、宽也数米的沟壑凭空出现，将唐家与其他地方隔离开来，形成一座孤岛。更糟糕的是，不知从哪里汹涌出来的水流正在迅速注满这条沟壑。那水既不是山泉，也不是长江引流，因为它是深绿色的，绿得浓厚发黏，绿得不怀好意。“……”唐缈站在沟壑旁——或许叫护城河比较贴切——瞠目结舌地看着这幅景象，他吓得不轻，膝盖微微发抖，唇色淡薄，脸色比河水还绿。淳于扬皱眉问：“唐缈，你到底做了什么？”唐缈干涩地说：“……不重要了。”“你碰了机关。”淳于扬说，“这条沟渠原本和地面齐平，如今整体下降了。”“哦……”“一个‘哦’字就是你的回答？”淳于扬问，“你不解释么？”