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见唐缈来了，他抬起那双深邃敏锐的眼睛，勾起嘴角冲他微微一笑，问：“这是你家的小妹妹吗？”唐缈呆住，任凭山风吹拂他濡湿的额发，那张半个南京城都认识的小白脸上挂着迷茫，好半天才发出声音：“淳于……淳于扬，你真的到这儿来了？”淳于扬没回答，却说：“你家小妹妹视力有一点问题，但对她的影响仿佛没那么大。”“她……”唐缈觉得一时难以解释。淳于扬举起一朵花，用极温柔的语调问唐画：“这朵给你别在衣襟上好吗？”唐画摇头。“那这一朵呢？”他问。唐画说：“死的。”唐缈也蹲下，问唐画：“什么死的呀？”淳于扬代为回答：“她的意思是花从树上摘下后，就没有生命了，她不喜欢。不过小妹妹，木槿花本来就是朝开暮谢，古人有诗云‘木槿花西见残月’，取的就是凋落之意。但木槿花树的枝头有无数花苞，这朵花死了，那朵花才会开，于是它每天生死轮回一遍，历尽磨难，无穷无尽，岂不是更显得矢志弥坚？”“……”唐缈说，“你说这么多她听不懂。”淳于扬笑着摇头：“是你们觉得她听不懂，其实她心里很明白的。”“你五岁上幼儿园中班的时候就懂什么叫‘矢志弥坚’？”唐缈问。淳于扬说：“我懂啊，不但懂矢志弥坚，还懂小别重逢……”唐缈等着他把下头那句寒暄说出来，比如“别来无恙？”“身体安好？”或者“吃过了没？”结果他说：“胜新婚。百惠，你这几天在老家玩得很开心吧？”“……”唐缈瞪大眼睛看了他半天，终于想明白了——淳于扬其实是个冷面笑匠，他开玩笑或者说笑话时，自己从来不笑！“开心！”唐缈很配合地点头。“你乱吃东西了没有？”唐缈说：“成天粗茶淡饭的，你得告诉我什么‘正常吃’，什么是‘乱吃’。”淳于扬说：“其实你到了这个地方，乱吃和正常吃也没有分别了。”“这个地方到底怎么了？”突然脚下传来唐好焦急的喊声：“唐缈哥哥！你快把唐画抱下来！”显然唐好也看见了花树背后的淳于扬，察觉到不妙。淳于扬便一手把唐画抱起，递给唐缈说：“下去吧。再不走，山下那个不大不小的妹妹估计要对我下毒手了。”唐缈疑惑地问：“你说唐好？她怎么会下毒手？再说她腿有问题，别说隔这么远，两步路外她都追不上你。”淳于扬笑了：“你真的姓唐？”“是啊！”淳于扬于是做了一个“请”的手势，请他往台阶下走：“唉，看来你们唐家也有傻瓜啊。”淳于扬跟着唐缈和唐画走下了小山。唐画叉腰站在山脚下，见状十分戒备地迎上去，问唐缈：“哥哥，这是谁？”唐缈说：“这是我从南京过来时路上认识的一个朋友，叫淳于扬。”淳于扬礼貌地朝她伸出手：“小妹妹，你好。”但唐好不给面子，斜了他一眼。淳于扬也没介意，把手收回去。唐画依旧问唐缈：“哥哥，他为什么到我家来？”唐缈说：“呃……抱歉，是我邀请他过来的，你不欢迎？”淳于扬却说：“其实不是你。”“不是？”淳于扬指着唐好说：“是你。”“我？”唐好惊诧莫名。淳于扬说：“昨天我在风波堡乡借宿，留宿我的正好是乡中学的校长，他说学校急需一个新老师，我就毛遂自荐了，准备暑假过后的秋学期正式开始上课。听老校长说这里有个小姑娘失学在家，让我抽空家访，所以我是过来看她的。”唐缈恍然大悟。唐好嘿嘿一笑，因为她压根儿不信！风波堡乡的确有个初中，但她唐好失学可不是一天两天了，准确说是从来就没上过学。为什么过往六七年没人问，今天突然冒出个新老师登门家访？唐缈不清楚这里头的缘由，立即拍手说：“那很好啊！淳于扬，你家访回去后一定要让学校想想办法，尽量把我妹妹弄到乡中学去接受教育，她现在虽然会写会算，但是没文凭，以后找工作有障碍。”唐好翻了个大白眼，牵过唐画转身就走，一副懒得解释的表情。见唐画手里还捏着木槿花，她没好气地拍落，小声责备：“不认识的人给的东西，你也敢拿？”唐画原本就对死物没感受，所以花掉了并不在意。唐缈和淳于扬落在后面，唐缈边走边问：“请问淳于老师，你教哪门课啊？”“美术。”“哟，你会画画？”“会画几笔。据说我是风波堡乡中学文革后复课以来的第一个美术教师，校长对此还很重视。”唐好又不为人察觉地撇嘴：乡中学缺美术老师？真是笑话！那中学脱胎于晚清私塾，从创立那天起就没需要过美术老师。谎话编得这样离谱，简直对不起说谎的那份苦心。她回身，也不喊老师，对淳于扬说：“哥哥，你走这么半天渴了吧？到我家来喝口茶呀。”淳于扬微笑：“却之不恭。”唐好点头。都说请神容易送神难，如今神佛不请自来，凭她一个瘸子，唐画一个瞎子，唐缈一个傻子，就能把这来者不善的所谓“美术老师”送走吗？还不如先带回家去，请姥姥拿主意。唐家可不是饭店、商店、招待所，想来就来，想走就走。比起家里的那位乡干部周纳德，淳于扬乍看上去没那么讨厌。周干部样貌奇诡，能勉强算得中上，但说话吞吞吐吐，含含混混，一惊一诧；淳于扬光在相貌气质上就胜了十万八千倍，态度也是温文尔雅。唐缈也想起了周纳德，问：“淳于扬，你二十天多天前有没有遇到过……”话没说完，淳于扬突然身子一偏，像是惊险闪过了什么东西，然后直起身子笑道：“小妹妹，你的行为不像是在欢迎客人啊！”“怎么了？”唐缈糊涂地问。唐好说：“没怎么！”唐缈睁大眼睛：“哎，唐好，你手上反光的是什么？”唐好藏着不让他瞧，他便快走几步抢过她的手，一看吃惊不小，原来是金戒指，而且她两只手上加起来套了七只金戒指，个个尺寸大分量足，像是黄金打造的顶针箍。“我的小姑奶奶，你也太露财了！”唐缈表示友邦之惊诧，“我外婆不过才戴了一个金针箍，还被子女们取笑是老封建，跟地主婆似的，想不到天外有天，人外有人啊！”唐好说：“这不是纯金的。”“镀金也不得了啊，小姑娘家戴这么多金器干嘛？”唐缈说。淳于扬从后面走来，隔着衣服抓住唐好的手腕，后者想躲，居然没躲开。淳于扬细看片刻，浅笑说：“其实这也不是戒指。”或许是淳于扬刚才灵敏闪过的那一下，使唐好对他的印象有所改观，她褪下一只递给唐缈（因为淳于扬绝不会接），说：“哥哥，你自己看。”唐缈几乎把那玩意儿凑到眼前观察，疑惑地问：“这是……针？”“嗯。”唐好拿回，将又长又软的金针拉开，大约有十五厘米长，不知怎么的一抖就直了，不知如何一扭又弯了。她熟练地将其在指头上缠绕数圈恢复原状，两手伸入口袋，再拿出来时，“金戒指”无影无踪。唐缈几乎看呆了，问：“你……你这是用来干嘛的？”“大概是用来迎宾的？”淳于扬带着戏谑说。唐好居然不生气，她原本只想试淳于扬一下，现在看来，对方比自己想象得难对付。她牵起唐画的小手继续往前走，说：“淳于哥哥，前面就是我家了。”淳于扬说：“金针原本有八根，刚才刺我那一下后只剩了七根，代价太大，有些可惜啊。”