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第116章（第1页）

&ldo;海伦，你真不愧为旅行家中的英雄豪杰，&rdo;爵士对夫人说，&ldo;但是，我们是不是有把握一到吐福湾就可以找到我们所需要的一切呢？&rdo;

&ldo;毫无疑问，沿途方便得很，&rdo;地理学家回答。&ldo;艾登是一个历史悠久的城市，那里与墨尔本交通很便利。还有，我们再走50公里，到维多利亚边境上的德勒吉特城，可以在此购买粮食，并且可以找到交通工具。&rdo;

&ldo;爵士，邓肯号怎么办呢？&rdo;艾尔通问。

&ldo;现在命令它开到吐福湾，不正是时候吗？&rdo;

&ldo;你觉得怎样，门格尔？&rdo;哥利纳帆问。

&ldo;我觉得不应该急着叫邓肯号启航，&rdo;门格尔想了想，回答说。&ldo;将来会有时间通知大副奥斯丁的。&rdo;

&ldo;是的，很显然是来得及的。&rdo;地理学家又补充一句。

&ldo;而且，不要忘记，4～5天之后，我们就可以到达艾登城。&rdo;船长又说。

&ldo;4～5天！你可不要将来后悔失言，就是15天或20天到了，便不错了。&rdo;艾尔通摇头接他的话。

&ldo;走120公里要15天或20天吗？&rdo;爵士问道。&ldo;至少是这样，前面是维多利亚最难走的路，是一片荒郊，据&lso;坐地人&rso;讲，什么也没有，荆棘遍布，根本不可能在那里建立牧站。要过去，非得拿斧头或火炬开路，请你相信我，欲速则不达。&rdo;

艾尔通说得顺理成章。斩钉截铁。大家望望地理学家，他似乎同意水手长的说法。

&ldo;就算有这么多困难，&rdo;船长说，&ldo;15天后，我们再给邓肯号发命令也不迟啊！&rdo;

&ldo;但是，主要障碍并不在路上，而是过斯诺威河，很可能还要等河里的水落下去，&rdo;艾尔通又补充一句。

&ldo;非要等水落吗？难道我们就找不到一个浅滩？&rdo;&ldo;船长先生，很难找到。&rdo;艾尔通回答，&ldo;都赖我们运气不好，在这个时期，遇到这样急的河水，很少有的事。&rdo;

&ldo;这条斯诺河很宽吗？&rdo;海伦夫人问。

&ldo;又宽又深，夫人，&rdo;艾尔通回答，&ldo;宽大约16公里，水流湍急。最好的游泳健将也难说能安全过河。&rdo;

&ldo;我们砍棵树，刳一刳，做个小船，漂过去，不成了吗？&rdo;小罗伯尔毫不怀疑有什么问题地说。

&ldo;你真行，不愧为格兰特的儿子！&rdo;巴加内尔夸奖两句。&ldo;小罗伯尔说得不错，我们最后的&lso;看家本领&rso;只有这一样了。我觉得用不着再浪费时间作无意义的讨论了，&rdo;船长又发表了自己的看法。

&ldo;你觉得如何？&rdo;爵士问艾尔通。

&ldo;要是没人来帮忙的话，一个月后我们还是留在河边。&rdo;&ldo;那么，就没有更好的办法了？&rdo;门格尔问，脸气得通红。

&ldo;有，只有邓肯号离开墨尔本到东海岸来！&rdo;

&ldo;你老是叫邓肯号启航，难道它到了吐福湾，我们就没有困难了吗？&rdo;

艾尔通并未立刻回答，想了一会儿，支唔其辞地说：&ldo;我并不是坚持我的主张，而是我的主张对大家都有利。如果阁下下了命令要走，我随时准备出发。&rdo;

他说完交叉着胳膊，看大家的反应如何。

&ldo;你怎么这样说话？&rdo;爵士说，&ldo;有意见，你尽管提，我们可以讨论。你主张怎么办？&rdo;

艾尔通以镇静而满怀信心的语调说了下面一番话：

&ldo;我们现在既然毫无办法，也不想去斯诺威河那边冒险，那么我们就应该等人家来帮助，而帮助我们的人只有向邓肯号上找人。因此，我们暂住此地，幸好粮食还充足，派一个人去给大副奥斯丁送信，叫他把船开到吐福湾来。&rdo;

大家对这突如其来的建议，都十分惊讶。船长显然不同意。

&ldo;在派人去送信的时候，&rdo;水手长接着说，&ldo;万一斯诺威河水势减小，我们可以找个浅滩过去，万一要坐船过去，我们也有时间做木船。以上是我的建议，请诸位考虑。&rdo;

&ldo;好的，你的意见的确值得好好考虑一下，&rdo;爵士说，&ldo;这个计划最大毛病就是要耽搁我们的行程，不过它可以使我们休养生息，避免一些可能会发生的危险。大家意下如何？&rdo;&ldo;请你也说说，少校先生，&rdo;海伦夫人这时插嘴说。&rdo;你怎么变得沉默寡言了。&rdo;

&ldo;既然点名叫我，&rdo;麦克那布斯回答，&ldo;我坦诚地说，我觉得艾尔通是个又聪明又谨慎的人，我完全同意他的建议。&rdo;

大家没有料到少校为什么这样爽快，以前他总是反对艾尔通的计划。就连艾尔通这时也感觉到有点奇怪。本来其他人都准备支持水手长的建议的，经少校一说，他们自然毫不犹豫地赞成了。因此，爵士在原则上采用了艾尔通的建议。

&ldo;为稳妥起见，我们应该暂时停留一下等人家送交通工具来吗？&rdo;爵士又补充一句。

&ldo;我觉得这样比较稳妥，&rdo;船长回答，&ldo;如果我们过不去这条河，送信人也过不去啊！&rdo;

大家又看看艾尔通，他象有绝对把握似的微笑了一下。

&ldo;自然会有办法！&rdo;艾尔通说。