贵久子也要求一起去,大家以途中山路险阻为理由,劝阻了她。不过,实际的原因是怕带上她行动不方便。
救援队的指挥是大町警察署的熊耳敬助警部补(原注:日本警察级别之一,地位次于&ldo;警部&rdo;。)。他原来在刑侦科,因为格外爱山,不知不觉就加人了被称作&ldo;山岳巡逻队&rdo;的遇难救援队。
对他来说,比起到处追捕凶恶的罪犯,巡视自己无比热爱的大山更合乎心意。加入救援队后,他救出了无数的登山遇难者。
最近,被他救过的关西地区的登山者共同邀请他参观万国博展会,他作为一个警官,反复斟酌这是否属于&ldo;受贿&rdo;,最后终于仅仅领了情,客气地谢绝了。
熊耳体重达八十公斤,但身上没一块赘肉,显得硬棒、精干;宽宽的面庞上长着一双小眼睛,看上去十分和气。因为他脸上长着麻子,所以同伴们送了他一个绰号&ldo;敬麻子&rdo;(原注:熊耳的名字叫敬助,绰号取了他名字的第一个字。),但当然他并非象传奇小说中的敬麻子那样粗心。(原注:这个比喻出自日本德川时代的传奇小说《右门捕捉罪犯故事集》,右门是个捕吏,&ldo;敬麻子&rdo;是书中的一个人物,以粗心大意闻名。)
熊耳所属的&ldo;北阿尔卑斯山北部遇难对策协议会&rdo;,会长是大町警察署署长,下设警部级别的救援大队长、警部补一级的救援队长,以下还有副队长及班长。队员分布在白马岳、王龙岳、k岳、针木莲花岳等地方。他们根据遇难者的请求和发现遇难者的报告而行动。熊耳是其中k岳山区的救援队长。在遇到多人遇难,峭壁险峻或大雪封山的情况,只靠当地救援队不能解决问题时,还可以向县警察机动队求援。
救援队好不容易才处理完&ldo;黄金周&rdo;登山者不断发生的遇难事故,但队员们没有一个人露出厌烦的表情。
&ldo;那个姑娘是什么人?&rdo;
听贵久子讲完看见遇难信号的经过后,熊耳悄悄问茂助。
贵久子利索的城市打扮和风度,在鲁莽的男人中显得格外娇艳。
&ldo;好象是遇难者的未婚妻。&rdo;
&ldo;那个男的呢?&rdo;
熊耳指着真柄问。
&ldo;那是真柄慎二。就是和影山一起登上光明角的那个人呀。他们本应一块攀登k岳的,可他来晚了。&rdo;
熊耳也听说过这个名字。他注意到真柄看着贵久子的目光有些发热,但又发现这里的男人们都是用这种眼光看她,不由暗暗苦笑。也许,自己也是这样看她呢。
&ldo;未婚妻么……在山脚下等着小伙子从山上回来,这有点象……&rdo;
熊耳忽然噤口不言了。他原想说象最近流行的一本山岳小说的情节。但一下想起那本小说的男主人公悲剧性的遇难死亡,所以住嘴了。那本小说问世以后,还出现了崇拜甚至模仿那种英雄死法的单纯而愚蠢的登山者。不过,那个姑娘的未婚夫大概还不至于干这样的蠢事吧。
那姑娘有着一对聪慧的眼睛,虽然担心着未婚夫的安全,但还是清楚地说明了事情的经过。熊耳感到她是可信的。
二
&ldo;出发&rdo;!
熊耳拿起冰镐喊道。贵久子以期待的目光,目送着整装出发的救援队。
&ldo;有这么美丽的姑娘等着,还去冒那个险,真可恶!&rdo;