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第25章（第1页）

“真的吗？”

“当然。别担心，亲爱的，很快咱们就能让你的未婚夫摆脱困境了。”

艾米丽站起身来说道：“我必须回去收拾东西了。”

贝灵夫人说：“我一会儿给你送杯茶过去。”

艾米丽走上楼去，把她的几样东西装进行李箱，用冰凉的水擦洗了眼睛，扑上了大量的粉底。

“你还真是让自己出了个大洋相。”她看着镜中的自己，又扑了更多的粉，补上了腮红。

“真奇怪。”艾米丽说，“我居然觉得好多了，这副肿脸也值了。”

她摁了铃。女服务员（格雷夫斯警员富有同情心的小姨子）迅速走了过来。艾米丽给了她一英镑纸币，认真地请求她将从警方那儿拐弯抹角得到的信息都告诉她，这姑娘欣然同意了。

“你要去斯塔福特的柯蒂斯夫人那里吗？我会帮助你的，小姐。我会竭尽全力。我们都为你感到遗憾，小姐，我不知道该怎么表达。这段时间我一直跟自己说‘想想要是你和弗雷德遇上了这事儿’，我一直这么跟自己说。我有的时候会走神，但无论多么小的事情，我听到后都会告诉你的，小姐。”

“你真是个天使。”艾米丽说道。

“就像我前几天用六便士在伍尔沃斯买来的书上写的。辛瑞加谋杀案。你知道是什么让他们找到了真凶吗，小姐？就是一点普通的封蜡。你的未婚夫很英俊，对吧？和报纸上登载的照片完全不像。为了你们，小姐，我肯定会竭尽全力。”

这场离奇事件的中心人物——艾米丽，离开了三皇冠旅店，还大口喝掉了贝灵夫人提供的热茶。

坐在那辆老旧的福特车里，艾米丽对恩德比说：“别忘了，你是我的表亲。”

“为什么要这么说？”

“乡间的人心思单纯一些，”艾米丽说，“我觉得这样说会比较好。”

“好极了。如果是那样的话，”恩德比先生抓住了机会，“我最好直接叫你艾米丽。”

“没问题，表哥，你的名字是？”

“查尔斯。”

“好的，查尔斯。”

车子在通往斯塔福特的路上渐行渐远。

第十三章斯塔福特村

艾米丽刚到斯塔福特，就被这里的景象深深吸引了。在距离艾克汉普顿大概两英里远的地方，车子驶出了主路，开上了一条粗糙的荒原小道，一直开到荒野的边缘，才见到一个村子。村子里有一家铁匠铺，还有一家卖糖果的邮局。然后，他们开进了一条小巷，找到了一排用花岗岩新建起来的小屋。车停在了其中的第二间屋子前，司机主动介绍说，这里就是柯蒂斯夫人的家。

柯蒂斯夫人是一个头发花白的瘦小女人，精力充沛、性格泼辣。今天早晨才传到斯塔福特村的消息让她一直坐立不安。

“是的，当然了，我可以让你住下来，小姐。你的表哥也可以，不过他得先等我收拾收拾家里的旧物。你们介意和我们一道吃饭吗？唉，谁能相信啊！特里威廉上尉被害，还要进行侦查！这里从周五一大早就跟外界隔绝了，今天早上听说了这事儿，简直吓了我一大跳。‘上尉死了，’我跟柯蒂斯先生说，‘证明了现在这世道有多邪恶。’啊，我怎么让你站在这儿说话，小姐。快进来吧，那位先生也进来。我已经烧了开水，马上就能喝上茶了，这一路上肯定非常冷，但今天已经算比较暖和了。这附近都是八到十英尺深的雪啊。”

听着她滔滔不绝的话语，艾米丽和查尔斯·恩德比被领进了他们新的住处。艾米丽住在一间小小的方形屋子里，干净整洁，可以从窗户向外看到斯塔福特灯塔山的斜坡。查尔斯的房间是一个狭长的屋子，面对着屋前的小巷，里面有一张床、一只很小的五斗橱，还有一个盥洗架。

司机把恩德比的行李搬到了他的床上，恩德比付了钱，表示了感谢，他说：“最棒的是，我们已经到了。要是我们不能在接下来的一刻钟内摸透斯塔福特村的所有住户，我就把名字倒过来写！”

十分钟后，他们坐在楼下舒适的厨房里，被介绍给了柯蒂斯先生。柯蒂斯先生是一个眉目冷硬、头发灰白的老人，他们一起享用浓茶、面包、黄油、德文郡奶油和煮鸡蛋。他们边吃边听，不到半个小时，便了解了小村子里所有的居民。

首先是住在四号屋的佩斯豪斯小姐，她是个脾气怪诞的老处女。据柯蒂斯夫人说，她六年前搬到了这里，要在这里安度晚年。

“信不信由你，小姐，斯塔福特的环境十分有益于健康，她一到这儿就恢复了精神。纯净的空气对肺部有好处。

“佩斯豪斯小姐有一个侄子，偶尔会过来看望她。”柯蒂斯夫人继续说，“现在还和她住在一起。他这么做是为了保证她的钱不流到外边去。这个季节的斯塔福特对年轻人来说实在是太枯燥了，但是毕竟，娱乐分很多种，他也确实找到了其他乐趣。他的出现对于斯塔福特寓所里那位年轻小姐来说真是天赐良缘呀。可怜的小家伙，大冷天的，跑到这么个大营房似的房子里住着。有些母亲可真是自私。多漂亮的一位年轻小姐。罗纳德·加菲尔德先生经常在不冷落佩斯豪斯小姐的前提下，去寓所拜访威利特小姐。”

查尔斯·恩德比和艾米丽交换了一下眼神。查尔斯记得罗纳德·加菲尔德也参加了那天晚上的桌灵转。