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第24章（第1页）

&ldo;他们到底怎么了？&rdo;弗劳尔斯的声音既紧张又迷惑不解。&ldo;肺结核应该不成问题，很容易治愈的。为什么这些人在这儿等死？&rdo;

她在三夹板分出的房间前面站住了，抬起脸朝着他。&ldo;因为这样更省钱。这是他们所能支付得起的唯一东西。&rdo;

&ldo;死得便宜些？&rdo;弗劳尔斯不相信地叫道。&ldo;那是一种什么样的经济方式？&rdo;

&ldo;他们所知道的唯一经济方式，也是医院使他们采取的唯一方式。你们使保持健康的费用太昂贵了‐‐&rdo;

&ldo;可是有门诊合同呀，&rdo;弗劳尔斯说。

&ldo;可那不包括她所需要的治疗。&rdo;她沉思地说。她后面的一扇门开了。&ldo;再见，大夫。&rdo;说完她不见了。

房间里，一个老人直直地坐着，一动不动，弗劳尔斯刚看到时还以为这人已经死了。

这人实在是很老了。弗劳尔斯心想，他还从没见过这般衰老的人。头发全白了，却很多，脸上的皮肤皱巴巴的，像一张老皮，脸部的肉都耷拉下来，挂在依然坚硬的骨架上。她蹲在椅子边。

弗劳尔斯发现自己正站在门中央，板门无声地打开着。那张衰老的脸上有某种东西让弗劳尔斯觉得很熟悉。只是他想不出是什么东西。他吃惊地发现老人的两眼此刻大睁着。

&ldo;进来吧，医生。&rdo;老人低声说。

她抬起头，失去视觉的两眼睁大着；她朝向他。她微笑了，像一束阳光一样令人感到温暖。

&ldo;你是会来帮忙的。&rdo;她说。

弗劳尔斯摇摇头，接着想起她是看不见的。&ldo;我什么也帮不了。&rdo;他说。

&ldo;谁也帮不了忙，&rdo;老人耳语般地说，&ldo;即便你不用你那些器件，医生，你也知道我的病在什么地方。身体老化了。有些人是渐渐衰老的，而有些人是一下子变老的。你可以从某个不幸的欠钱不还者身上取一个年轻的心脏给我，但是我的动脉仍会得动脉硬化症。即便你能给我一个新的躯体，你还是无能为力，因为在我的深处，那些仪器探测不到，手术刀触及不到地方，已经是衰老得无法补救了。&rdo;

当她把脸再次转向弗劳尔斯时，弗劳尔斯吃惊地发现她那失去视觉的双眼噙满泪花。

&ldo;你难道不能做点什么吗？&rdo;她抽泣着，&ldo;你难道真的不行吗？&rdo;

&ldo;利厄？&rdo;老人尽管低低地喝住她，却充满了责备。

她的额头紧紧地靠着老人的手。&ldo;我受不了，拉斯。失去你，我受不了。&rdo;

&ldo;为一个已经活得超越他那一代的人哭泣是不值得的。&rdo;拉斯说。&ldo;我已是125岁了，那可真是很长的一段时间。&rdo;

利厄愤愤地站起来。&ldo;你肯定能有办法的‐‐你知识广博，还有那么昂贵的医疗器械！&rdo;

&ldo;有长生不老的药。&rdo;他脱口而出。

拉斯又笑了，仿佛回忆似的。&ldo;啊，是的，长生不老药。我都快忘了。&rdo;

&ldo;有用吗？&rdo;她问道。

&ldo;不，没有用。&rdo;弗劳尔斯坚决地说。他已经说得够多的了。

长生不老药目前还在实验室里试验，也许它永远不可能实现。那种东西是一种稀有的血球蛋白混合物‐‐丙种球蛋白‐‐在全世界只有寥寥无几的人的血液里才有。这种蛋白质是一种免疫力，死亡对它来说也好比是一种能被免除的疾病……

&ldo;一种异常复杂的过程，&rdo;他说。&ldo;昂贵得令人害怕。&rdo;他转向拉斯，用责备的语气说：&ldo;我不明白你为什么不给她进行角膜移植术。&rdo;

&ldo;我不能用别人的眼睛换回自己的视觉。&rdo;她轻声地说，语气中流露出责备之意。

&ldo;也有因意外事故死亡的人。&rdo;弗劳尔斯提醒她。

&ldo;那你怎么知道？&rdo;

&ldo;你难道不想让她见到光明吗？&rdo;弗劳尔斯向拉斯发问。

&ldo;如果只是个愿意与否的问题，&rdo;老人轻声说，&ldo;好几年以前她就可以得到我的眼睛了。但是，另外还有个费用问题，我的孩子。问题还是回到金钱上来了。&rdo;

&ldo;愚蠢！&rdo;弗劳尔斯转身要走。

&ldo;等一下，孩子。&rdo;拉斯低声说，&ldo;再呆一会儿，过来。&rdo;

弗劳尔斯转过身，走向老人的椅子，他看看利厄，又重新看看拉斯。老人伸出手，手心向上。不知不觉地，弗劳尔斯伸出手放在老人的手上。当两只手碰在一起时，弗劳尔斯感受到一种奇怪的触电般的震荡，仿佛是什么东西触动了一根神经，通过他的手臂传递了某个信息到了大脑，又从那儿反馈出一个回答。

拉斯的手徒地缩了回去。他低下头，疲倦地靠在椅子背上，闭上两眼。&ldo;一个好人哪，利厄，忧虑不安却真诚忠实。我们也许会把事情搞糟的。&rdo;

&ldo;不，&rdo;她坚定地说，&ldo;他不可以再到这儿来了。否则将是不明智的。&rdo;

&ldo;别为这个担心。&rdo;弗劳尔斯说。他不会再来的。

&ldo;有空的时候，&rdo;拉斯低低地说，&ldo;你可以想想这个，一个我多年前得出的结论；现在我们的医生多如牛毛，可是药物却少得可怜。&rdo;