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第11章（第1页）

班丁太太顺从了他的要求。虽然她为人处事一向正经，讲究秩序，但却是个真实的女人‐‐很能包容男人反复无常、特异古怪的行径。

当她走下楼来时，这位房东太大吃了一惊，也可以说是喜出望外吧‐‐刚才在楼上和房客交谈时，班丁的年轻朋友乔&iddot;千德勒，就是那位警探，已经来到家里。当她进入起居室时，正巧看见班丁将桌上的半镑钱推到乔面前。

乔&iddot;千德勒善良的脸上流露着满意的神情：不只是因为拿回了这些钱，更高兴的是听到他们收了这么一位理想的房客，开拓了他们的财源。

&ldo;史劳斯先生要我等他出门后才打扫房间!&rdo;她说着，坐下来休息一会儿。知道房客正在享用美好的餐点，她可以暂时不去管他，她心里觉得很欣慰;待会儿得为自己和班丁弄饭了，她也要乔&iddot;千德勒留下来跟他们一起用膳。

她热心地招呼这年轻人，因为此时她的心情很好，看每件事情都顺心、愉快。甚至当班丁开始向千德勒询问可怕的复仇者谋杀案的最新发展时，她尽管毫无兴趣，却也始终在旁听着，不曾离开。

今天一大早，在那份班丁又开始购买的早报里，有整整三栏的篇幅描述这件新闻;现在，它已从南到北，从东到西传遍整个伦敦，成为人们茶余饭后的热门话题。吃早餐的时候，班丁已曾巨细靡遗地将报导内容全念了出来，班丁太太听了不禁感到恐怖、刺激。

&ldo;他们都说，&rdo;班丁察言观色地说，&ldo;他们都说，警察已掌握到线索。却不打算说出来，是不是?&rdo;

他满脸期待地望着他的访客。对班丁而言，千德勒隶属首都警察局，因而笼罩着一种邪恶的荣耀，尤其在此刻，当全镇正因这些令人发指的谋杀案而震惊不已的时候。

&ldo;他们说的不对，&rdo;千德勒慢条斯理地说，白净的脸上出现不自在、愤怒的表情，&ldo;如果苏格兰广场（指伦敦警察厅，或其侦缉组）掌握了什么线索，我会看得出来。&rdo;

班丁太太插嘴问：&ldo;怎么说呢，乔?&rdo;她微微带着笑容，打从心眼里喜欢这年轻人对工作的敏锐观察。千德勒不但做事认真、敏锐，而且全心投入。

他解释道：&ldo;噢，是这样的。从今天开始，我参与侦办这件案子。你知道，班丁太太，广场非常震怒，而我们却士气如虹。我实在为最后这件案子发生时，正在同一条街值勤的那个可怜家伙感到难过。&rdo;

班丁疑惑地说：&ldo;你该不是说，就在案发现场数尺外，有警察在吧?&rdo;

这件事，这份报纸并无记载。

千德勒点点头：&ldo;正是这个意思，班丁先生。据说，凶手近在咫尺，这警察的确听见喊叫声，但是并没有特别在意，因为在伦敦旧区常常有这样的叫闹声，这你也想像得到。争吵、叫骂在那里是不足为奇的。&rdo;

&ldo;你有没有看见那怪物写上自己名字的那个灰色纸张?&rdo;班丁急切地问着。

被害人的裙子让人钉上一个灰色三角纸片，上面用粗糙的红印刷字体写了几个字：&ldo;复仇者&rdo;。这条新闻已将社会大众的想像力，撩拨到极致。

他圆胖的脸上流露着急欲揭底的期待。他手肘支着桌面，以期待的眼神望着这位年轻人。

&ldo;看到了。&rdo;乔简答道。

&ldo;像是一种有趣的拜访卡片，是吧!&rdo;

班丁笑了，这种十足滑稽的念头突然出现他脑中。

听到这话，班丁太太脸色变了：&ldo;这不是可以拿来开玩笑的事!&rdo;她口气中带着责备。

千德勒支持她的说法：&ldo;那倒是真的，&rdo;他语带感性，&ldo;班丁太太，我永远不会忘记自己的工作任务。那张灰色纸片，哦，或许该说&lso;那些&rso;灰色纸片，&rdo;他急忙纠正自己，&ldo;苏格兰广场那里已经有三张，哎，真令人毛骨悚然‐‐&rdo;他站了起来，&ldo;这提醒我不该随便浪费时间。&rdo;

&ldo;你不留下来用餐吗?&rdo;班丁太太热心问着。

警探摇着头说：&ldo;不用了，我过来之前吃了些东西。您知道，我们的工作是与众不同的，虽然可以自由调配时间，但也不能有太多时间偷懒。&rdo;

走到门口时，他回过头来不经意地问道：&ldo;黛丝小姐最近会再到伦敦来吗?&rdo;

班丁摇头，但面露悦色。他非常宠爱这惟一的孩子，可惜不能常常见到她。他说：&ldo;恐怕不会，老姨婆将黛丝看得很紧，上回黛丝上来和我们住了一个礼拜，老姨婆痛苦极了，那也已经是六月的事了。&rdo;

&ldo;真的?有好一段时间了!&rdo;

送走这位年轻朋友后，班丁喜孜孜地说：&ldo;乔似乎蛮喜欢我们黛丝的，爱伦，哦?&rdo;

然而班丁太太却不以为然地摇摇头。她并非不喜欢这女孩，只是不喜欢老姨婆对班丁女儿那种放任、无目标的管教方式，这与她以前在孤儿院所受的管教方式全然不同。班丁太太小时候没有家人，所知所得完全来自好心的可伦上校。

&ldo;乔&iddot;千德勒太理智了，理智得暂时还想不到女孩子的事。&rdo;她诙谐地说。

班丁同意：&ldo;你说的倒是没错，时代变了，在我那个时代，年轻小伙子有的是时间想女孩子。刚刚我大概是听到他提到黛丝，似乎很关心她的样子，一时脑海中才会闪过那个念头吧。&rdo;