宇航员们走出起坐舱,各回自已的住处,心情无比地激奋。地外星球航船的临近,触发了每个人的思绪,每个人都按自己的想象去描绘未来的会合时的情景。
米哈连卡走到维琳娜身旁,突然嗫嚅着向她说道:&ldo;喏,会不会是从列勒星返航的&lso;生活号&rso;航船,它们在宇宙空间走了点弯路?会吗?&rdo;
维琳娜转身向着他,射出的两道眼光使他惊惧。这位地质学家大概永远无法估量出,这句话在维琳娜的心头激起了何等的狂涛。
过了一些时,星际航船上又一次发出全体集合的信号。于是,舱门猛然开启,急剧的脚步声顿时轰响,升降器猝然飞腾……
威耶夫最后一个走进指令舱。
&ldo;收到一份无线电报。&rdo;维琳娜说着,把纸头递给威耶夫。
&ldo;教授,&rdo;威耶夫转身向着阿尼西莫夫,&ldo;请你立即用电子翻译器破译一下。&rdo;
&ldo;不需要破译了。&rdo;维琳娜嗓音瘖哑地说。
&ldo;怎么呢?&rdo;威耶夫感到惶惑。
&ldo;我把电文读出来吧:&lso;生活二号&rso;星际航船请即向本油槽船提取补充燃料。航船无需近地环形运转,径向极地宇航站着陆,届时当由助降器迎接。星际航船将交付博物馆。&rdo;
威耶夫颓然跌坐到椅上。
安诺紧瞅着每一个人的脸,一肚子的疑问。他一点儿也不明白,能够控制人们的这种情绪简直是个谜。
&ldo;总而言之,地球向我们表示了欢迎!&rdo;米哈连卡轻松地舒了一口气,&ldo;这是主要的……,嘿嘿……,如释重负了。&rdo;
&ldo;交付博物馆!&rdo;威耶夫凄然地复述了一句。
&ldo;请原谅,指令长,&rdo;松村伊卫助说,&ldo;真想象不出,我们的地球,现在是一种什么模样。但是,博物馆终究是历史长河的一个缩影。&rdo;
&ldo;对的。&rdo;威耶夫沉重地叹息了一声,&ldo;我们全成了历史人物了。这也是宇宙的真缔……。&rdo;
&ldo;我们是在创造历史!&rdo;阿尼西莫夫插嘴道,&ldo;我向你们担保,指令长,地球上的人们正在等待我们的详细报告。&rdo;
维琳娜默然不语,她的脸似乎凝固了,木然了……,就象那些古老的歌曲中咏唱哀叹的传说中的渔夫的妻子。
突然,指令舱里响起一个十分陌生的、但又十分关切的嗓音:&ldo;&lso;生活二号&rso;星际航船请即向本油槽船提取补充燃料。航船无需近地环形运转,径向极地宇航站着陆,届时当由助降器迎接。星际航船将交付博物馆。&rdo;
&ldo;大概这份电讯呼号在航线上重复呼叫了多少年了吧?&rdo;米哈连卡问。
&ldo;应该这样来考虑,是维琳娜从我们航船上发出的信号,开启了&lso;飞行的荷兰水桶&rso;的电讯发射装置。&rso;阿尼西莫夫发表了一个可供参考的意见。
&ldo;可是为什么交付博物馆?为什么把我们的航船交付博物馆?&rdo;维琳娜圆睁的双眼凝视着屏幕,神情仿佛是在关注着浩茫的宇宙,&ldo;在我们跟地球建立直接联系之前,就向我们发出这个指令……。&rdo;
&ldo;我们的星际航船在科技发展史上会引起无可置疑的广泛的兴趣,&rdo;阿尼西莫夫嘟嘟哝哝地说着,他不知怎么地也心慌意乱起来,&ldo;您是会理解这个的。&rdo;
&ldo;可是,您会理解这个吗?&rdo;维琳娜阴郁地说,&ldo;为什么要保存我们这艘航船,而不保存&lso;生活号&rso;呢?&lso;已在我们之前启程,而且早就该返航了。为什么?很清楚,&rso;生活号&rso;失踪了!他们牺牲了!……我的阿尔谢尼!&rdo;
&ldo;呶,您该知道,&rdo;阿尼西莫夫两手一摊,&ldo;我从来不认为预言可以代替结论。&rdo;
&ldo;怎么是预言?&rdo;维琳娜激动地说着,&ldo;很明确的结论:博物馆需要陈列过时的航天设备。相同型号的星际航船有两艘,如果要求第二艘着陆,那就是说,第一艘星际航船没有能返航。&rdo;
确实,&ldo;生活号&rdo;星际航船没有在预定时间返回地球,而且已经无法返回。航船缺乏足够的然料,只得在原先的运行轨道上,无休无止地作环状飞行。
太阳在起初是一颗亮星,而后变成光耀夺日的火球,然后又成了毛茸茸的小圆盘。它既使阿尔谢尼&iddot;拉托夫和他的伙伴们喜悦,也使他们更加思念地球。
跟地球上建立起无线电联系是十分困难的。地球上的人们谁也料想不到,航船会提前半年发来信号。&ldo;生活号&rdo;发出的信号终于被一些无线电短波通讯的业余爱好者检收到了。起先他们把航船发回的通告当作人们乱开玩笑,但后来全球都轰动起来。
星际航船的运行速度惊人,简直很难给予救助。地球上也还没有在速度上超过星际航船的宇宙飞船。人们也计议过,能否派一艘太空油船追踪而去。但是计算的结果并没有给人们以慰藉‐‐它要赶上&ldo;生活号&rdo;要经过二十七个年头。当然,太空油船还是紧急地装备着。可是,油槽船能够携带给星际航船的燃料,也仅仅只够航船用于制动运行。那么,就得要求航船在返回太阳系后,然后再和另一辆太空油船会合、转载。