约翰斯顿看着她,大笑起来。&ldo;哈,&rdo;他说,&ldo;只是个女人。抱歉,朱利安先生。这些黑奴讲的故事弄得我们有点神经紧张。&rdo;
&ldo;我十分理解。&rdo;丹蒙&iddot;朱利安说。
&ldo;他身后还有人。&rdo;男孩吉姆&iddot;约翰斯顿低声说。父子俩都看到了那些人。那些朦胧恍惚的人影,隐在朱利安身后的黑暗中。
&ldo;是我的朋友。&rdo;丹蒙&iddot;朱利安笑着说。一位穿浅蓝长裙的女子出现在他右手旁。&ldo;辛西娅。&rdo;他说。另一个穿绿衣的女子出现在他左手旁。&ldo;艾德里安娜。&rdo;朱利安懒洋洋地打了个手势,&ldo;这几位是雷蒙、让和库特。&rdo;三个人同时从环绕长厅的其他房门出现,脚步静得像猫。&ldo;在你身后的是阿兰、乔治和文森。&rdo;
约翰斯顿转过身,看到他们从黑暗中走出来。朱利安身后又有几个人出现。除了衣裙摆动的轻响外,他们走动起来悄无声息。所有人脸上都挂着动人的笑容,注视着两个外人。
索尔&iddot;比利没笑,但汤姆&iddot;约翰斯顿抓着枪来回扫视的样子让他觉得实在有趣‐‐像只吓坏了的动物。
&ldo;朱利安先生,&rdo;他说,&ldo;我得告诉您,这位约翰斯顿先生不会上当受骗。他有一把枪,他儿子也有一把,而且他们都很擅长用刀。&rdo;
&ldo;哦。&rdo;丹蒙&iddot;朱利安说。
黑奴们开始祈祷。男孩吉姆&iddot;约翰斯顿看着丹蒙&iddot;朱利安,抽出手枪。&ldo;我们把你的黑奴带了回来,&rdo;他说,&ldo;我们现在不想管你要赏钱了。我们这就走。&rdo;
&ldo;走?&rdo;朱利安说,&ldo;哦,怎么能让你们空手而归呢?你们跑了这么远的路,从阿肯色州把几个黑鬼给我们带回来。我不想再听到这种话。&rdo;他走过房间。吉姆&iddot;约翰斯顿凝视着他黑色的眼眸,举着手枪,但一动没动。朱利安从他手里把枪拿开,放到桌上。他抚摸着男孩的面颊,开口说:&ldo;洗去这层尘灰,你会是个英俊的孩子。&rdo;
&ldo;你想对我儿子干什么?&rdo;汤姆&iddot;约翰斯顿喝道,&ldo;离他远点!&rdo;他挥舞着手枪。
丹蒙&iddot;朱利安瞥了他一眼。&ldo;你儿子有一种粗犷的美,&rdo;他说,&ldo;至于你,你有个瘤子。&rdo;
&ldo;我看他这个人本身就是个大瘤子。&rdo;索尔&iddot;比利揶揄道。
汤姆&iddot;约翰斯顿瞪着眼,丹蒙&iddot;朱利安始终在微笑。
&ldo;没错,&rdo;他说,&ldo;很有趣,比利。&rdo;朱利安朝瓦莱丽和艾德里安娜一摆手。她们款款走来,分别抓住男孩的一只胳膊。
&ldo;您需要帮忙吗?&rdo;索尔&iddot;比利问道。
&ldo;不,&rdo;朱利安说,&ldo;谢谢。&rdo;
他抬起手,动作优雅,近乎随意地轻轻划过男孩的脖颈。
吉姆&iddot;约翰斯顿发出一阵窒息的咕噜声。一道红色细线突然出现在他喉咙上,仿佛一条红色项链。明艳的血珠越沁越大,终于从脖子上滑下来,形成细流。吉姆&iddot;约翰斯顿拼命挣扎,但两位苍白的女子把他牢牢按在原地。丹蒙&iddot;朱利安探过身去,张开嘴,接住滚烫的血流。
汤姆&iddot;约翰斯顿的喉咙里发出一阵毫无理性的动物般的呻吟,过了好长时间才作出反应。他终于再次扳开击铁,瞄准朱利安。阿兰突然挡在他身前,雷蒙和辛西娅从后面伸过冰冷白皙的双手。约翰斯顿咒骂一句,扣动扳机。火光闪现,一股呛人的浓烟飘出。瘦若蒿草的阿兰被子弹击中,向后一仰,倒在地上。暗色血痕从他那件褶饰白衬衣的胸口处渗了出来。阿兰半躺半坐,碰了碰自己的胸口,手上染满鲜血。
雷蒙和辛西娅已经紧紧抓住约翰斯顿,以流畅的动作从他手中夺下枪。红脸大汉没有反抗。他盯着阿兰。血流已经凝固。阿兰微笑着,露出长长的白牙,尖利骇人。他站起身,向这边走来。
&ldo;不,&rdo;约翰斯顿尖叫起来,&ldo;不,我打中你了,你应该死了。我打中你了。&rdo;
&ldo;黑鬼有时也讲真话,约翰斯顿先生。&rdo;索尔&iddot;比利&iddot;蒂普顿说,&ldo;都是真话,你应该听听。&rdo;
雷蒙把手插进约翰斯顿软塌塌的帽子下面,抓住他的头发,把脑袋往后一揪,露出粗壮的红脖子。
阿兰放声大笑,用尖牙撕开喉咙。其他人也围了过来。
索尔&iddot;比利&iddot;蒂普顿把手伸到背后,抽出匕首,走到两个黑奴跟前。&ldo;走吧,&rdo;他说,&ldo;朱利安先生今晚不需要你们,但你们两个休想再跑。到地窖去。快,不然我就把你们留在这里。&rdo;
这句话让黑奴们立即行动起来。索尔&iddot;比利知道,这一招总是很管用。
索尔&iddot;比利来到厨房,吃自己的晚餐,用约翰斯顿们打开的第二瓶白兰地中的残酒送下。他刚吃完饭,阿兰就走进厨房。衬衫上的血迹已经干透,子弹穿过的地方留下一个焦黑孔洞,除此之外毫发无伤。
&ldo;结束了。&rdo;阿兰对他说,&ldo;朱利安让你到书房去。&rdo;
索尔&iddot;比利推开餐盘,向书房走去。他走过宴会厅时提醒自己,这里亟需清理。
艾德里安娜、库特和阿曼德在昏黑寂静的大厅中品尝红酒,尸体‐‐或者说尸体的残余部分‐‐躺在几英尺外。其他几个人已经去休息室聊天了。