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第27章（第1页）

霍桑说着，他从椅子里站起来，又用一种有力的声调，安慰这位收藏家说：&ldo;你放心吧!你的画，是你的生命，也是我的名誉。我不会让人家把我的名誉抢劫了去!现在，有一点小事，我还要去查一查。&rdo;

说完，他不等他的当事人再发言，拎起皮包，抓起他的大手杖，听他咳嗽一声，便又拖着他的绅士型的滞缓的步子，从四条狐疑的视线之下，悠然离了这间空气紧张的屋子。

走出三百四十九号房间以后，实际上，霍桑并没有远离这大旅社，这一个剩余的上午，他在进行一种小小的工作，他的工作，是暗地调查这大旅行社中的旅客循环簿。他对三层上的最近的旅客，相当注意;尤其，他对邻近三百四十九的几个房间，更密切用心;但结果，他并没有获得他心目中的所谓可疑的&ldo;线索&rdo;。

下午，继续密查了一会儿，便悄然走进一个房间，他以暂时休息的姿态，等着这事件的自然发展，他所走进的房间，并不是那位收藏家所住的三百四十九号，而是距离三个房间以外的三百五十二号。‐‐这是隔夜他所预订的一间。在这里，我们这位具有双重人格的老绅士，烧上一支烟，一面休息，一面静静地思索。

他想：光天化日的时代下，一个盗匪，要抢夺人家的东西，在事前，他会把他的大驾光临的消息，通知事主知道。像这种滑稽的奇事，好像只有在小说或电影中才会有，在自己所遇的事实上，似乎还很少先例可援。

那么，这一次，这一位侠盗先生，真的竟会实践他的预约吗?

如果这一张支票真的兑了现，如果那张古画这一次真的在这种情形之下遭了劫夺，那岂不是成了一种不可信的奇迹了吗?

难道世上竟有什么不可信的奇迹会突然发生吗?

那位侠盗先生，将用什么方法，完成这种奇迹呢?‐‐难道他真有十二条半妙计吗?

霍桑愈想愈觉好笑，肚里的好笑积得太多，他几乎独自一人也快要将笑声喷放出来。但是，他还没有笑出来咧!第二个念头连着想：根据警探界的传说，那位&ldo;新近上市&rdo;的&ldo;侠盗&rdo;先生，过去，的确曾作成他们服用过多量的阿斯匹林与头痛粉，那是事实咧!

&ldo;喂!还是不要太大意!&rdo;霍桑暗暗规劝着自己，他终于没有笑出来。

一个下午，在大侦探的欲笑不笑的尴尬状况之下度过了。

这天夜晚，霍桑从自己的房间里走出来，在甬道里，看到一个穿学生装的短小精悍的青年，扬着脸，在窥望三百四十九号门上的牌子。那人的神情，很有点鬼祟。霍桑心里一动。一眼看这甬道中的数步以外，装有一架电话。于是，他装作若无其事，走向那架电话机之前，他一面报号数，一面从墨晶眼镜里面歪过眼梢，留意这青年的动静。

那个青年似乎并没有觉察有人正在注意他，他只顾在这三百四十九号的门口，来，去，去，来，走了两三遍，看样子，好像正在窥探这三百四十九号的门口里，有没有人走进来。最后，看他露着一些失望的样子，却向甬道的那一端，扬扬走了过去。

霍桑认为这人的行动，很有点可疑。等他走了几步，急忙抛下话筒，暗暗加以尾随。

那人正从盘梯上面走下来，霍桑也从盘梯上面远远跟下去。

走到底层，这里却是这一座巍巍大厦中的一个热闹的中心点。这时，四下华灯掩映，正当都市群众吃饱了夜饭，上夜市的时候。由于出入者的众多，再由于霍桑还保持着他的绅士式的姿态，行动略一迟疑，眨眨眼，却让那个形迹可疑的家伙，一溜烟地漏出了他的视线网。

在这种情形之下，霍桑觉得要找那个人，事实已不可能。他姑且举步，向前面的一个弹子房中走去。

在那空气热闹的弹子房里，有许多人在活跃地舞弄他们的弹棒，如果霍桑还是平常的霍桑，他很可以参加这个弄棒的集团，大家玩一下。但是，眼前他不能。以一个典型的旧式绅士，加入这种游戏，未免有点不相称。他在这棒林里面呆站了一会儿，细看，觉得并无什么可注意的人物，于是，他仍以绅士的步法踱出了弹子房。

隔壁是一间附设的咖啡座，可供旅客们吸烟与憩坐，或是进些饮料。霍桑选择一个位子坐了下来。他以早晨对付包朗那样的傲岸的姿态，支使着那些侍者们，引得许多视线，都向他的大袍阔服上撩过来。但是，其中决没一双透视的眼睛，能看出他的浓胡子背后面的真面目。

坐下不久，有一件可异的事情，闪进了他的眼角。这事情非但可异，简直有点骇人‐‐而且，可以说是非常骇人!

在距离他的座位不到三码远的地方，靠壁一个火车座上，坐着一个穿西装的人，在那里看报。那个人的坐的姿态，与其说他是坐，毋宁说他是躺。他的上半身，全部被一个整张展开着的报纸所掩而看不见。两条腿展成八字形;腿上所套的一条西装裤，皱而又旧。具应有的笔挺的线条，似乎在前半世纪已经消失。而下面一双具有历史性的皮鞋，其尺寸之伟，却大到了惊人的程度。

以上是霍桑在无意中所接触到的对方那人的第一个特异的印象。

一个横着身子看报纸的人，穿的是一条旧裤和一双大皮鞋，论理，这也并无丝毫可异，是不是?可是，在第二瞬间，那个家伙偶尔放下报纸而把他的尊容映射进霍桑的视网膜时，霍桑的一个心，却像被一具弹棉花的东西弹了一下‐‐他吃了一惊!