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第5章(第1页)

经过了以上一番推想,黑暗中,似乎已有一线曙光在摇曳。

最后,霍桑把这神秘的小宝物,归还了原主。一面他坚决地提议:&ldo;好!我要查看查看这里的每一间屋子。&rdo;

主人答应亲自奉陪,霍桑要求其余的人留在原处,不要来打扰,以免分了心。

一二两层的各间屋子,都查看过了,结果,似乎并没有一件东西可以引起这位大侦探的注意。同时,主人用迷惘的眼色,看着这位大侦探,也不知道他的神奇动作,目的究竟何在?

最后,查到三层楼上来了。这里前部的一大间,布置略似一间憩坐室,室中垂着深色的帷幕,光线很晦黯。这里除了椅桌家具之外,陈设了不少中国的古瓷器与外国的美术品。有一座落地大镜框,装着一张近十尺高的大油画,画的是李丹葭氏全身的侧坐像,这是一个德国画家的作品。另外,在一座配紫檀的小小玻璃罩中,罩着一顶色彩鲜红的顶戴,这是李氏一生勋业的结晶物。室中最触目的事物,是那在一只靠壁的紫檀长案上,供着的一个神龛似的东西。这东西的尺寸,相当高大,龛前,一个古钢炉内,留有烬余的香尾。因这神龛垂着黄色的绸帷,看不出里边供奉的是什么东西。

霍桑走前一步,想伸手揭这绸帷,一个声音把他动作止住了。

&ldo;呀!请不要动它!&rdo;主人在霍桑身后发出一种慌急的低喊。

&ldo;为什么?&rdo;霍桑陡然旋转头来,困惑的眼光里,发出这样无声的问句。

主人抱歉地解释了,这解释又是那样的富于神秘性。

他说:&ldo;在这神龛里面,供的是曾祖李丹葭氏一大一小的两座铜像,这是一位德国名手的手制,由曾祖亲自带回国的。这铜像在曾祖生前,已具有一种非常的神异。‐‐大约因他曾祖的星宿太大,因之,无论何人,动手触摸了这像,就无可避免地会碰到不利的事情。曾经有一个人,因为不信这种神异,结果不久就跌断了一条腿。像这样的事实,并不止一件。&rdo;

霍桑听着,不禁肃然!

四周的空气与光线,是那样的幽悄与晦暗,越使室中神秘的气息,显得非常之浓厚,使人置身其中会感到一种异常的感觉,即使像霍桑那样精干的人物,也不能例外。突然,他的身子一晃,曳着倒退的步子,重重地,倒在一只沙发里,眼光露出了一种可怕的变异。

&ldo;霍先生!什么事?&rdo;主人惊讶地问。

&ldo;我感到眩晕,能不能找点薄荷锭给我?真抱歉!&rdo;霍桑伸手按着自己的额部,语声带着颤。

&ldo;哈!你一定是不信我的话吧?&rdo;主人腹内的言语。

一阵急骤的脚声,下楼去了。

这里,霍桑比主人更急骤地从沙发内跳起来,他跳向那座神龛之前,揭起了绸帷。看时,龛内果有两座铜像,较大的一座,头上戴着顶戴和花翎,胸前挂着朝珠,这是一座半身像,约有三十寸高,面目奕奕有神,自然露着威仪。显见&ldo;出于名手雕刻&rdo;的话,并不虚假。

但霍桑在这匆忙的刹那间,他绝对无心赏鉴这铜像的线条美,他只以最敏捷的动作,慌忙地窥察着那座较大的铜像的两耳,在一种意外惊喜的情绪下,他发觉像的两耳,有一点活动‐‐这是由于手眼并用的结果,单用眼,或许是无法看出的。

经这出奇的发现,霍桑的脑内,立即构成了二幅幻想的图画:他仿佛已置身于数十年前,亲眼看见那垂死的老人,呻吟喘息于病榻之上,他又似乎亲见这位老人,举起颤抖无力的手指,指指自己的鼻子,又指指自己的耳朵,他努力挣出如下的语句:&ldo;儿孙们,你们用一条特制的小金&lso;龙&rso;,插进我的一座&lso;大铜像&rso;的&lso;耳&rso;内。那时,你们便能发见我所藏下的一件重大的秘密!切要切要!至嘱至嘱!&rdo;

那李丹葭临终时所要表示的遗嘱,大概不外乎如此,‐‐至少是相近‐‐但是,可怜!在死神的控制之下,他的舌尖麻木了,手势又表演得模糊不清,结果,他努力挣出口的一个&ldo;龙&rdo;字,因他同时指着耳朵而被误认为耳聋;其次,他所要说的&ldo;大铜像&rdo;三字,也因着轻音的微弱,而被误认为呼唤他孙儿‐‐大同‐‐的名字。

这样,致使这老人胸藏的秘密,在地层下竟被埋藏了好几十年。

暗幕渐次揭开了。可是,这大铜像中所埋藏的秘密,毕竟是件何等的秘密呢?

这进一步的探求,却被楼梯上的足声所阻止了。主人李瑞麟,匆匆回上三层楼来,把一枚薄荷锭和一包龙虎人丹递给霍桑,并关切询问着他。

这大侦探吞服下了几颗不需要的人丹。他抱愧地说:&ldo;那不要紧,多谢!这是一种用脑过甚的现象。现在好多了。&rdo;

同时他向主人宣称:他对这里昨夜发生的怪事,已找到了一种线索。但是,有一二点,还待证明。三天以后,他准来一一把答案交出来!

一种好奇心,驱使着李瑞麟,他想问问这怪事的大概情形,但他是读过许多侦探小说的,知道凡是大侦探,都有那么装腔作势的一套,于是,他忍住了。

他恭送这位大侦探,悠然出门。回到楼上,妻子佩华在呻吟,他的好朋友朱龙与女侍凤霞,正露着焦急。

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