恭亲王奕昕与两宫太后商谈后,于当天四更时分又赶回了恭王府。奕昕回到王府,哪里能睡得着,他披着一件大氅,独坐在书房里,静静沉思。他的福晋自从丈夫进宫后,就一直守在灯下,难以入眠。这位福晋是桂良的女儿,从小受过良好的教育,知书达礼,聪慧娴淑,深得恭亲王的爱恋,夫妻感情一直很好。
她平时并不过问朝中之事,她只是尽职尽责,做一个贤妻良母,此时,她虽不清楚朝廷上发生了什么大事,但从深夜两宫太后急于招见奕昕看来,一定要发生什么大事。她深知,朝廷上下为了争权夺利,残杀、吞并之事不足为怪,她替丈夫捏一把汗,她只求平平安安地生活,并不像她的皇嫂西太后那样利欲熏心。
福晋悄悄地端上一碗参汤,放在奕昕的手边。奕昕感激地看看妻子,他拉着福晋的手,一些该说的话不能不说。
&ldo;福晋,朝廷上将要发生一件大事,明日我和你父亲要去办一件大事,有一定的危险,不过,我会小心又小心,以保全自己。万一失手,或情况有突变,你赶快带着大格格暂住娘家,千万不要参与政事。如果我有不测,你一定要尽心抚养大格格,好好活下去。&rdo;
听奕昕这么一说,福晋不禁泪如雨下。她的心目中,丈夫是一整块天,在这块天下,她尽享人间荣华富贵,她可不能没有这块天。奕昕为妻子抹去眼泪,挽着妻子的手走进了卧房。
恭亲王奕昕走后,东太后觉得有些倦了,便闭灯就寝,而西太后这储秀官却灯光依旧。她哪里能睡得着,十几年了,她由一位秀女到贵人、妃、贵妃、太后,一路艰辛,耗费心机,终于换来了今天。可明天将会出现怎样的局势呢?她当然尽量往好处想,她希望奕昕马到成功,生擒怡亲王与郑亲王,但她又不得不往坏处也想一想,万一失手或两位亲王反戈一击,岂不糟也,那千辛万苦换来的荣华富贵就全付诸东流了。西太后早已不是当年的叶赫兰儿,她梦寐以求的政治权力眼看就要到手,她不能退缩,宁死也不退缩。
想着想着,东方已渐渐泛出鱼肚白,西太后披了一件绣花夹袄站在窗前,一阵冷风钻过窗缝隙,直吹过来,她打了个寒噤。
哦,深秋了,外面到处挂满白霜,不再是桃红柳绿的艳阳春,秋天总不免给人以感伤的情调。西太后望着外面,心中涌出一丝悲凉之情。
又过了两个时辰,西太后梳洗完毕,用过早膳,她便问:
&ldo;小安子来了没有?&rdo;
&ldo;主子,奴才一直在外面候着呢。&rdo;
安德海应声答道。这几年,不管春夏秋冬,晴天雨天,安德海总是一大早便守在卧房外面,只要西太后一声呼唤,安德海就
像一只驯良的小狗一样,&ldo;汪汪&rdo;地叫几声,以博得主子的欢心。
&ldo;小安子,进来吧。&rdo;
&ldo;太后吉祥。&rdo;
安德海照例给西太后请了个双腿安,这是他每天早上必修的功课,他不厌其烦地重复着,西太后也不厌其烦地接受着。西太后是极迷信之人,她希望一大早便有人给她请安,这表明这一天她将平安吉祥。尤其是今天,她要于一件惊天动地的大事,虽然成功与否并不系在一句&ldo;吉祥&rdo;上,但她希望今日特别吉祥。西太后望了望忠实奴才安德海,悄悄地给他说了几句话,只见安德海脸色一变,急切地想说什么,西太后一摆手:
&ldo;去吧,小心一点。&rdo;
&ldo;扎。&rdo;
安德海退了下去,西太后在心中嘀咕了一句:
&ldo;阿弥陀佛,观世音菩萨保佑恭亲王顺利、成功。&rdo;
却说,昨晚郑亲王端华、怡亲王载垣分别回到了王府,与家人团聚。本来离京多日,妻妾儿女们一见王爷回来,好不兴奋,尤其是众妾们,都十分思念王爷,她们一个个打扮得如花似玉,在王爷面前晃来晃去,都希望王爷今晚能到她房里去,以叙别后相思之情,重温鸳鸯美梦。可她们失望了,恰亲王载垣一个人在书房里独自沉思,一语不发,所有妻妾一律不准前来上茶;而郑亲王端华又在外面耽搁了一会儿才回来,他回来后,干脆一个人在自己的卧房里蒙头大睡,谁也不理会。他让太监把妻妾们轰得远远的,甚至不愿听到她们说话。
两位王爷一觉醒来,发现天色不早,便匆匆穿上朝服,早早地到了军机处。他们俩人像商量好似的,最早来到军机处,其他大臣们都还没来。他们一看四下无人,便迅速地把头凑在一起,密谈了几句:
&ldo;怡亲王,好像今天的气候不对劲,天色已不早了,怎么竟空无一人?&rdo;
载垣佯装镇定,其实,他内心深处并不比端华稳定多少。他答道:
&ldo;什么气候不对劲,是你多疑吧。我看得分明,昨天皇上。
两宫太后入宫后,鬼子六转身回府了。&rdo;
&ldo;那鬼子六,诡计多端,他回了王府不假,谁能说得准他夜里不偷偷入宫?&rdo;
载垣见端华疑心这么重,便安慰他,也安慰自己似的说:
&ldo;谅他鬼子六夜里不敢偷偷入宫。两宫太后是新寡,万一被人发现,他鬼子六吃不了兜着走。&rdo;
两个人正议着,大学士桂良、睿亲王仁寿、醇郡王奕寰等上来了,怡亲王、郑亲王连忙起身给诸位打了个千,桂良、仁寿、奕寰也都还了礼。载垣和端华从他们脸上的表情并未发现什么不正常。又过了一会儿,恭亲王奕昕也来了,他阴沉着脸,并不理睬载垣和端华。怡亲王和郑亲王心想: