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第84章（第1页）

事实上，牧师正努力使自己喜欢在这片林间空地上生活。人们为他和惠特科姆下士两人提供了一切便利措施，因此他俩谁也不可能以生活不便为依据，要求允许他们回到大队部大楼里去。牧师轮流到八个飞行中队的食堂去和不同的人吃早餐、中餐和晚餐，每五餐最后一餐去大队部的士兵食堂吃，每十餐最后一餐去那儿的军官食堂吃。还在威斯康星州家中的时候，牧师非常喜欢栽培花木。每当他陷入沉思，想起那些小树的低矮、多刺的树枝和几乎把他围起来的、齐腰深的野草和灌木丛的时候，一种土地肥沃、果实累累的美好印象便涌上心头。春天，他很想在帐篷四周种上窄窄的一条秋海棠和百日草，但又害怕惠特科姆下士有怨气而未种。牧师非常欣赏自己住在这青枝绿叶的环境中才会有的幽静和与世隔绝的气氛，以及生活在那儿所引起的种种遐想和幽思。现在来找他倾吐苦恼的人比以前少多了，他对此也表示几分感谢，牧师不善与人相处，与人谈话也不大自在。他很想念妻子和三个幼小的孩子，他的妻子也想念他。

除了牧师相信上帝这一点之外，惠特科姆下上最讨厌牧师的就是他缺乏主动性，做事缩手缩脚。惠特科姆下士认为，这么少的人参加宗教仪式令人伤心地反映了牧师本人所处的地位。为点燃伟大的精神复兴运动之火，他把自己想象成这一运动的缔造者，他头脑里狂热地想出种种具有挑战性的新主意‐‐午餐盒饭、教堂联欢会、给战斗伤亡人员家属的通函、信件审查、宾戈赌博游戏。

但牧师阻止了他。惠特科姆下士对牧师的管束很恼火，因为他发现到处都有改进的余地。他断定，正是像牧师这佯的人才使宗教有了那么一个坏名声，使他们两人均沦为被社会遗弃的流浪汉。和牧师不同的是，惠特科姆下士极为讨厌在林中空地上的隐居生活。等他让牧师免了职之后，他想做的第一件事就是搬回到大队部大楼里去，过上热热闹闹的生活。

当牧师离开科恩中校，开车回到那块空地的时候，惠特科姆下士正站在外面闷热的薄雾里，用密谋似的声调同一个圆脸的陌生人在谈着什么。那个陌生人穿着一件栗色的灯芯绒浴衣和灰色的法兰绒睡衣。牧师认出那浴衣和睡衣是医院的统一服装。那两个人谁也没有以任何形式跟他打招呼。那陌生人的齿龈被涂成了紫色；

他的灯芯绒浴衣后面有一幅画，画着一架b-25轰炸机正穿过桔红色的高射炮火，浴衣的前面画上了整整齐齐的六排小炸弹，表示飞满了六十次战斗任务。牧师被这两幅图深深吸引住了，他停住脚步目不转睛地看着。那两个人停止了谈话，默不作声地等着他走开。

牧师匆匆走进他的帐篷。他听见，或者说他想象着他听见他们在窃笑。

过了一会儿，惠特科姆下士走进来问道：&ldo;情况怎么样？&rdo;

&ldo;没什么新闻，&rdo;牧师回答说，眼睛看着其他地方。&ldo;刚才有人来这儿找我吗？&rdo;

&ldo;还不是那个怪人约塞连。他真是个惹事生非的家伙，不是吗？&rdo;

&ldo;我倒不那么肯定他是个怪人，&rdo;牧师评论说。

&ldo;说得对，你和他站在一边，&rdo;惠特科姆下士用受到伤害的口气说，然后跺着脚走了出去。

牧师难以相信惠特科姆下士又被惹气并真的走出去了。刚等他弄明白，惠特科姆下士又走了进来。

&ldo;你总是支持别人，&rdo;惠特科姆下士指责他说，&ldo;可你不支持你手下的人。这就是你的过错之一。&rdo;

&ldo;我并不是想支持他，&rdo;牧师抱歉地说，&ldo;我只是表明一下态度。&rdo;

&ldo;卡思卡特上校想要干什么？&rdo;

&ldo;不是什么重要的事。他只是想商量一下每次飞行任务前是否有可能在简令下达室里做一下祷告。&rdo;

&ldo;好吧，不告诉我就算了。&rdo;惠特科姆下士怒气冲冲地说完，就又走了出去。

牧师非常难过。他想方设法，但无论他考虑得多么周到，却总好像是在设法伤害惠特科姆下士的感情。他懊恼地向下凝视着，发现科恩中校硬派来替他打扫帐篷、看管物品的勤务兵又忘了给他擦皮鞋了。

惠特科姆下士又回来了。&ldo;你从来不把重要的消息告诉我，&rdo;他刻薄地抱怨说，&ldo;你不信任你手下的人。这是你的又一个过错。&rdo;

&ldo;不对，我信任，&rdo;牧师内疚地向他保证说，&ldo;我非常非常信任你。&rdo;

&ldo;那么，那些信怎么办？&rdo;

&ldo;不发，现在不发，&rdo;牧师畏畏缩缩地恳求说，&ldo;别提信的事。请别再提这件事了；如果我改变了主意，我会告诉你的。&rdo;

惠特科姆下士大发雷霆。&ldo;是这样吗？好吧，你倒轻松，往那儿一坐，摇摇头说不行，而所有的工作全得由我去做。你没看见外面那个浴衣上画上了那些图画的家伙吗？&rdo;

&ldo;他来这儿是找我的吗？&rdo;

&ldo;不是，&rdo;惠特科姆下士说，然后走了出去。

帐篷里闷热、潮湿，牧师觉得自己浑身湿滴滴的。他像个极不情愿的偷听者，听着帐篷外面的人压低嗓门窃窃私语，声音沉闷低沉，嗡嗡的听不清楚。他有气无力地坐在那张作为办公桌用的摇摇晃晃的正方形桥牌桌前，双唇紧闭，两眼露出茫然若失的神色，脸色蜡黄。他脸上长着好几块很小的粉刺窝，已有不少年头了，上面的颜色和表面纹理就像完整的杏仁壳。他绞尽脑汁想理出一些头绪，找到惠特科姆下士怨恨他的根源。他无论如何想不出是什么问题，于是他确信自己对他犯下了不可饶恕的错误。如果说惠特科姆下士的那种长期的愤恨是由于牧师拒绝了他的宾戈赌博游戏和给在战斗中阵亡的将士家属寄通函的主意而产生的，这似乎令人难以置信。牧师垂头丧气，自认自己无能。几个星期以来，他一直打算和惠特科姆下士开诚布公地谈一次，以便弄清到底是什么使他烦恼，但现在他已对自己有可能弄清楚的事情感到害臊了。