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月底，因去岁风雪大作，草原贫瘠，那勒联合其他部族，大举进犯大臻北境，一时生灵涂炭，北方大乱。正值家国不安之际，二皇子上书请战，以千金之躯勇阻敌军，三个月内，不仅力挫那勒，更为大臻拓疆扩土，举国欢庆。德元帝大喜，立太子，大赦天下。五月时节榴花开，艳艳灼人。建陵城。“妮子，你把老夫的酒藏哪里去了？快快拿来，痒得不行啦！”建陵东边是高低的群山，郁郁葱葱约有五十里，不通水路和官道，因此平时人迹罕至，只有靠山几个村庄里的农户，春季拔野菜，夏日寻蝉花，秋冬打猎砍柴。只是人少山多，也不是处处都寻摸到的。往里走二三十里路，有一片漫山遍野的竹林，半山腰上不知哪个朝代兴了一座庙堂，香火着实不太旺盛，里头只有老和尚四处捡来的几个孩童，当做小沙弥养，他也不留，大了便全都赶出去自谋生路，再出去捡两个回来就是了，若是女娃，牵着出去走一趟，就把人给丢在什么庵里。这些孩子多是得了怪病的，老和尚随便从山里拔的也不知什么草药，随手治治，竟也好了。三个多月前，老和尚突然从禅房里出来，说是要出去一趟，隔了没多少日子，竟捡了个十四五岁的姑娘回来，这可成了新鲜事儿，孩子们围上去问东问西的，老和尚把人都赶了出去，又去附近一样萧条的道观里牵了个小道姑回来照顾，就自顾自回了禅房。两日后，蒋佳月幽幽地睁开眼，还来不及打量一下四周，漏风的门便被推开，“快起来给老夫烧顿饭，饿死人了。”只见老和尚披了个不知道从哪里捡来的袈裟，裹在腰上，上身竟穿了个短打，癞头跣足的没个出家人的体面，催促着她去干活。蒋佳月张张嘴，喉咙干哑的说不出话来，老和尚见状，不耐烦地摆摆手，“怎么，滴水之恩，当涌泉相报，你不会想抵赖吧？”说着又摇头，“这群小子比以前的差多了，连个饭都蒸不熟，否则老夫何至于躲在禅房里吃化来的那点子酒肉，刚好，以后你就给我们做饭吧！快点快点！”是他救了自己？蒋佳月连忙撑着跪坐起来，就要跪拜，老和尚却转身走了。她摸摸床头的破碗，还有半碗清水，呼啦啦就灌了下去。是有一点子印象的，却如何也连不起来，她只记得自己倒在一座点了气死风灯的破庙前，后边便是连续的颠簸，再一睁眼，这和尚就要她做饭了。衣裳已经全部换了，身上穿的是麻布的料子，虽然粗糙，却很整洁。☆、非礼勿听一晃三个月，蒋佳月每日在庙里洗衣做饭，日子也就一天天过去了。有一日她问小和尚们，“这处是哪里？”小和尚们笑嘻嘻地说，“山里。”再问，“这是什么庙？”“和尚庙。”她索性也就不问了。山中无日月，她心中端着事，一开始总是呆呆望着群山发愣，被老和尚教训了几次“好吃懒作”以后，倒不知怎么平静下来，该干嘛干嘛去了，跟着一个老和尚一群小和尚过着日出而作日落而息的生活。眼看竹林中有蝉鸣开始断断续续的响起来，进山捡蝉花做药材卖的人也多了，偶尔碰着一两个歇息时候坐一块说闲话的农妇。“听说了吗？北边打仗了！”“这都打了两三个月了，快打完啦！”“你怎么知道的？”“我孩子他爹舅姥姥家在江陵陆家当差，陆家的人说的。”“陆家？他家贵妃国公都没了，靠谱吗？”“谁知道呢，总归也打不到咱们这里来，走吧！”说话的人塞下最后一口馒头，站起身拍拍屁股走了。蒋佳月正要追上去问，却被一个小和尚拉住了衣角，“妮子姐姐，方丈喊你回去做饭了。”这边一耽误，农妇就没影了。她拖了步子回到庙里，便听着老和尚吵吵嚷嚷的要酒喝，“你个小妮子，你把老夫的酒藏哪儿了？”“埋山里了。”蒋佳月没好气地回了他一句，就进了灶房生火。老和尚年纪大了，一喝酒便闹胃疼，偏生没事还喜欢喝两口，其他人不敢说什么，蒋佳月却不怕他。谁让她做饭比这群小和尚好吃呢？为着这一桩，老和尚也只有忍了，每每坐在佛殿门前气的嘴里直哼佛经，说的什么谁也听不懂。“今儿在山里碰着人了？”一个小和尚缩头缩脑地打他跟前过，生怕遭了秧被抓去抄佛经，还是被老和尚一把捉住，问道。“阿弥陀佛，许是遇见了吧。”小和尚低头合手。老和尚蒲扇般的大掌一下就落在他头上，“滚滚滚，不中用。”“阿弥陀佛，小僧告退。”“方丈，方丈！我知道我知道！”另一个小和尚连忙跑过来献殷勤，“妮子姐姐碰到了两位女施主。”“她们说什么了？”“说打仗呢！我在一旁都听到了！”老和尚又是一巴掌拍他头上，“阿弥陀佛，非礼勿视，非礼勿听。滚滚滚！”小和尚一溜烟跑了，他自顾自坐在那里，半晌喃喃了一句，“马上就没好菜好饭吃咯！妮子！妮子！”蒋佳月在灶房里听到有人喊，却没出来，直到做好了饭菜，方才走到殿前。“你的东西都在佛祖那里。”老和尚戳了戳佛殿里立着的佛像。“这是哪儿？”“建陵府。”“陆家怎么了？”“衣锦归乡。”“仗要打完了吗？”“打完咯！”“我爹娘如何了？”“好吃好喝，家业兴旺。”“我以前见过你？”“一面之缘。”蒋佳月忽然就想起来，她四五岁时来村子里的那个和尚。“你要是不喝酒了，我就一直留在这里做饭。”“妮子，佛祖面前勿打诳语。”☆、再回江陵江陵这几日很热闹，尤其是陆家。北方事了后，陆华楠在殿前第二次奏请回乡，德元帝惦念情谊，赐黄金万两，蟒袍一件，准了。因此瑞国公府众人齐齐收拾了东西，由陆华楠与楼氏进宫谢恩后，不出三日便大船小车，俱都回了江陵。先一步回乡的陆老夫人一早便站在大门前等着，问刘妈妈道：“风儿呢？”“四爷去了庄子上，还要过会子才能回来。”“哎作孽啊！”刘妈妈也跟着叹口气。好好的人儿说不见就不见了，那段时日她眼睁睁看着陆长风没日没夜的奔忙，整个人都瘦了好几圈，好不容易得点空，又跑去了京城一趟，回来的时候都不成形了。最后还是陆老夫人让江先生开了安神的药，亲自端着让他喝了，才算睡了一个安稳觉。结果醒来就没影了，又去了蒋家。正说话，有家仆从外头跑过来，口中喊着“回来了回来了！老爷夫人回来了！”陆老夫人连忙搭了刘妈妈的手，颤巍巍迎出去。这段时日，她也老了许多，原本红润的脸色也灰暗不少，鬓边的白发是藏也藏不住。“母亲，儿子不孝！”方一下车，陆华楠就朝陆老夫人跪下来，这般年纪的人了，也忍不住红了眼眶，“连累母亲日日夜夜为儿子忧心。”京城的事，如何瞒得过江陵，德元帝早就对他们这一批手握实权的世家大族动了心思，静王不过是顺着他的心思办事。君要臣死。幸而他早有准备，及时请辞，否则岂不是和惠妃母族一般，落个全族发配的下场。“回来了就好，回来了就好。”陆老夫人也跟着落下泪来，看着儿子削瘦下去的脸庞，心中一痛，“可怜你妹妹……”