此日,还商定李鸿章一行将于明日上午十时住进引接寺,下午继续谈判。会谈结束时,李鸿章又对伊藤博文说:&ldo;方才交贵大臣之备忘录,望明日口头答复之。&rdo;伊藤答称:&ldo;谨悉。俟详阅后,当以口头或书面答之。&rdo;遂散。时为下午四时十五分。
三月二十一日,为中日双方之第二次谈判。是日下午二时三十分,双方全权大臣复会于春帆楼。中方出席者为李鸿章、李经方、罗丰禄、伍廷芳、马建忠、罗庚龄六人,日方出席者为伊藤博文、陆奥宗光、伊东已代治、井上胜之助、中田敬义、陆奥广吉、郑永邦七人。会谈开始后,伊藤说:&ldo;对昨日中堂所交之备忘录,兹提出书面答复。我已译成英文和汉文,可先读英译。&rdo;随即亲自朗读英译之日方复文。此时,李鸿章取汉译之日方复文读之。陆奥从旁插话说:&ldo;译文以英译为正译,汉译或有不清晰之处,如需罗道台翻译,请为中堂译之。&rdo;罗丰禄遂拿起英译复文,逐字逐句地译成汉文,并加以解释。李鸿章等端坐倾听。日文复文的主要内容是:
&ldo;大日本帝国全权办理大臣体察目前军务情形,并顾虑因停战所生局面,兹将停战要款胪列如下:日本军队应占守大沽、天津、山海关,并所有该处之城池堡垒,驻上开各处之清国军队,须将一切军器、军需交与日本国军队暂管;天津山海关间之铁路当由日本国军务官管理;停战限期内日本国军队之军需军费,应由清国支补。既允上开各款,则停战日期、停战期限及日清两国军兵驻守划界并其余细目,应即行议商。&rdo;注9
当时,清廷最迫切期望的是停战,伊藤、陆奥早知其意,因此故意提出这种明知不会被接受的酷苛条件,以迫使中国方面打消停战的念头。
李鸿章听完罗丰禄的口译后,完全出乎意料之外,为之大惊失色,口中连呼:&ldo;过苛,过苛!&rdo;注10他再三向伊藤博文恳商,几乎近于哀求:
&ldo;贵方所指之天津、大沽、山海关三地,实北京之咽喉,直隶之锁钥也。倘贵军占此等要地,我方则反主为客,岂不令人有宛如异国领土之感?&rdo;注11
&ldo;前承贵国请余来此议事。我之来此,实系诚心讲和,我国家亦同此心。乃甫议停战,贵国先要踞有三处险要之地。我为直隶总督,三处皆系直隶所辖,如此于我脸面有关。试问伊藤大人,设身处地,将何以为情?&rdo;
&ldo;我两人忠心为国,亦须筹顾大局,中国素未准备与外国交争,所招新兵未经训练,今既到如此地步,中日系切近邻邦,岂能长此相争,久后必须和好。但欲和好,须为中国预留体面地步,否则,我国上下伤心,即和亦难持久。如天津、山海关系北京门户,请贵国之兵不必往攻此处;否则,京师震动,我国难堪,本大臣亦难以为情。&rdo;注12无论李鸿章怎样乞求,伊藤决不松口,并限定于三天内作出答复。下午四时二十分,李鸿章离席,遂各回住处。
当天,李鸿章即致电总理衙门,告以日方的停战要款。三月二十二日,电达北京,光绪&ldo;为之动容&rdo;,欲至宁寿宫谒见慈禧,而&ldo;慈躬未平,逡巡而退&rdo;。是日,奕劻、孙毓汶、徐用仪先散,&ldo;往各国使馆商酌&rdo;。各公使皆以先索议和条款为要。于是,议定以此意电复李鸿章。二十三日,翁同龢和孙毓汶各出一电稿。经传看后,用孙毓汶稿。翁同龢深感&ldo;措词不易也&rdo;。注13其电曰:
&ldo;阅所开停战各款,要挟过甚。前三条万难允许;必不得已,或姑允停战期内认给军费。但恐只此一事仍难就范。昨令奕劻等与各公使面商,均以先索和改条款为要。可告以中朝既允议和,无不推诚相与,可允必允,无须质当。其停战期内认给军费一节,可以允许,若彼仍执前说,则以难允各条暂置勿论,而向索和议中之条款。务将朝廷诚心议和之意,切实讲论,婉与磋磨,总以先得议款为要。&rdo;注14
此电于当天下午六时三十五分打到马关电报局,至第二天中午始送交李鸿章。
三月二十四日下午三时,中日全权大臣举行第三次谈判。双方出席人员同于第二次谈判。李鸿章提出宣读对日方之复文,即取汉文正本交给伊藤博文,将英文译本交罗丰禄,令其读之。复文表示对日方&ldo;所复停战节略内要款情形,万难照办&rdo;,并谓:&ldo;本大臣尽心议和之始愿,从未稍减。以期两国和局之早底于成也。&rdo;李鸿章既将停战之议搁起,便要日方出示和款。伊藤答应第二天交阅。四时十五分,谈判暂告结束。
在此日的会谈中,伊藤博文突然询及台湾之事,表现出对台湾的极度关心,引起了李鸿章的警惕。当时有如下的对话:
伊藤;&ldo;我国之兵已向台湾行进,但尚未接来自南方之消息,情况难明。不知台湾之民如何?&rdo;
李(突闻&ldo;台湾&rdo;二字,面讹惊愕之色,故作镇静):&ldo;诚如贵大臣所知,台湾居民有客民与土人两种。客氏多来自广东,占十分之四,最为强悍。土人居十分之六。几日前议及停战,贵大臣不肯轻许,盖为出兵台湾之故欤?&rdo;
伊藤(微笑):&ldo;决非如此。&rdo;
李:&ldo;贵国倘占台湾,英国将不甘心,奈何?&rdo;