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四个青年人齐齐应诺。有小厮进来，说承恩公曹宣、安陆侯世子邓成禄、亲恩伯世子王瓒过来了。☆、异动屋里的人俱是一愣。姜律看了李谦一眼，颇有些为王瓒解释地道：&ldo;阿瓒之前说要来给保宁送嫁的，可他现在在禁卫军左军当值，不能说走就走，要调休。我还以为他来不成了，没想到他还是赶到了。&rdo;李谦笑着慢慢站了起来，道：&ldo;大伯父，来者是客，何况承恩公还是我和郡主半个媒人，我去迎迎他们吧！&rdo;他是姜家的姑爷，曹宣等人虽然身份显赫，还没有资格让姜镇元亲自迎接，李谦代姜镇元迎客，也无可厚非。可姜镇元听到李谦说什么曹宣是他和姜宪的半个媒人，想到曹宣在姜宪婚事中的欺上瞒下、左右逢源的那份眼力和决断，他不由对曹宣刮目相看，觉得曹宣这个往日的纨绔子弟假以时日，说不定会成为一个了不起的人物，至少，不到万不得已的时候，姜家不宜和他结怨。&ldo;你和阿律一起去迎迎他们吧！&rdo;姜镇元立刻就做了决定，&ldo;来者是客，何况你们之前都很熟悉了。&rdo;李谦和姜律笑着应&ldo;是&rdo;，一起去迎接曹宣、邓成禄和王瓒。姜宪则正在和齐氏姐妹、金媛说着怎样用凤仙花染指甲：&ldo;……捣成汁之后，要加明矾。染的时候，要用细纱布包住指头，不然那凤仙花汁染到了手指头上，也是很难洗掉的。&rdo;众人点头。白愫走了进来，笑着问她们：&ldo;大家有没有什么忌口的？今天厨房煮了绿豆汤也煮了百合莲子羹。天气太热，我倒觉得喝点绿豆汤更好，可绿豆汤性冷，嘉南就喝不得，你们要是有人也喝不得的，我就让小丫鬟们端了百合莲子羹进来。都是温热的。&rdo;几个人齐齐道着：&ldo;没有什么忌口的！&rdo;&ldo;那我就让小丫鬟端了绿豆汤进来。&rdo;白愫笑眯眯地看了姜宪一眼，道，&ldo;只有你喝百合莲子羹了。&rdo;姜宪嘟了嘴，道：&ldo;清蕙陪着我一起吃百合莲子羹。&rdo;&ldo;我才不陪你呢！&rdo;白愫嘻嘻笑道，&ldo;谁让你每天晚膳之后不陪我去院子里走步的？你就只能眼睁睁地看着我们喝绿豆汤。&rdo;姜宪杏目圆瞪地抗议。白愫不予理睬，径直吩咐小丫鬟去端绿豆汤和百合莲子羹。齐氏姐妹掩了嘴笑。金媛却眼眶发涩。嘉南郡主真是个让人羡慕的人。既有家人的纵容，让她能随心所愿地嫁给自己看上的人，还有和她情同姐妹的闺中密友，诚心诚意交往的好姐妹。金媛端着绿豆汤，不由低声对姜宪道：&ldo;郡主，那天在逸仙楼上，让您看笑话了！&rdo;不管姜宪出于怎样的目的和想法，姜宪愿意帮着她摆脱邵洋，她都很感激。她来拜见姜宪，按道理应该向姜宪道个谢才是，可事关她的婚事，事情又没有落定，当着齐氏姐妹，她不知道该怎么说才好，只好避而不提，婉转表达自己的感谢。姜宪想到金媛对待尤小姐的暴躁，觉得这样的和煦可能已经是金媛的极限了。可她久在上位，见到她的人，是条龙也要给她盘起来，对金媛的低头并不以为然。她随意地摆了摆手，道：&ldo;家家有本难念的经。又不是你的错，你不必道歉。&rdo;然后问起金媛的生辰：&ldo;我听齐单和齐双说，你们家很早就给她们发了请贴。过几天就是二十了，你这个时候还在大同不要紧吗？&rdo;金媛见姜宪也没有提起关于她的婚事，不由松了口气，沉默了片刻，这才道：&ldo;我已经及笄了，家父觉得，我既然已经长大了，这婚事也应该早日定下来才是。所以才会广邀宾客，是想趁着这个机会把我的婚事定下来。&rdo;也就是说，金海涛实际上会在为金媛举行及笄礼的时候同时为她和邵洋定亲。众人面面相觑，没想到还有这一茬。一时间屋里安静无声，气氛显得有些沉重。金媛见大家都真心地为她担心，心里发酸，又觉得高兴。她和姜宪她们不过是萍水相逢而已，她们却比自己家里的人更关心她。她不愿意姜宪等人为她不快了，忙笑道：&ldo;不过，我有贵人相助，办不办寿宴都不打紧了！&rdo;&ldo;什么贵人？&rdo;齐单诧异的道。姜宪不是在帮金媛吗？难道金媛不知道？她的念头刚刚闪过，金媛已笑道：&ldo;我的贵人就是郡主啊！&rdo;姜宪暗自惊讶。她以为以金媛的性子，是不会当着众人的面说出这样低声下气的话的。姜宪挑了挑眉。金媛已笑道：&ldo;你们看，原本我父亲想在我的生辰时大办一场的，结果郡主初八订亲，二十四日迎亲，这一前一后的，大家都争着去看郡主了，谁还有空去关注我的生辰宴？到让我如了意！&rdo;这话既感谢了姜宪，又表明了自己的态度，不卑不亢，极为妥帖。姜宪和白愫都不由暗暗地点头。齐氏姐妹则好奇地问她：&ldo;金小姐，那您的生辰宴到底办不办了？&rdo;&ldo;不知道。&rdo;金媛若有所指地笑道，&ldo;我大哥说了，会留在这里给李将军帮忙的。至于我，那就得看我大哥怎么安排了！&rdo;众人都知道了她的意思，也就不再多问，说起姜宪出阁的事来：&ldo;郡主，您出嫁之后，能不能邀请我和妹妹去李家玩？我听别人说，李家在山西总兵府后街的私宅金碧辉煌的，连官房用的马桶，也是金丝楠木箍的，他们家的门窗上全镶的七彩的琉璃……&rdo;齐单睁大了双眼望着姜宪，眼里满是期盼。姜宪却觉得哭笑不得，道：&ldo;这是谁说的？&rdo;齐单道：&ldo;大家都这么说。还说，李家有个藏宝阁，里面全是古玩珍宝，只要得了一件，就可以一辈子吃喝不愁了！&rdo;姜宪听了直皱眉。这样的传闻，只会让更多的劫匪盯上李家。到底是谁传出这样的话来？趁着齐氏姐妹和白愫说话的功夫，她悄悄吩咐七姑把这件事跟李谦说说。七姑低声称&ldo;好&rdo;，退了下去。房夫人款待金媛到姜宪隔壁的花厅用膳。齐夫人和姜宪、白愫、齐氏姐妹作陪。外院的花厅里，姜镇元和姜律、李谦也正在招待曹宣、邓成禄和王瓒。曹宣自不必说，和姜律是一块儿长大的，和李谦还曾做过一段时间的同僚，又有千里送诏的恩情，李谦对他客气之余带着几分亲昵。☆、打量李谦连敬了曹宣三杯，且一语双关地道：&ldo;多谢承恩公成全！以后有什么事，只管差遣。我始终记得是太后娘娘特召家父进京拜寿，又是太后娘娘让我进了禁卫军，遇到了嘉南郡主，有了我的今天。还请国公爷回京之后，代我去万寿山给太后娘娘磕几个头，说我有了机会，一定进京去看她老人家。&rdo;把他的背叛解释成英雄难过美人关。曹宣明知道他说的另有所指，却只能捏着喉咙喝下这杯苦酒。他总不能对外说李家和姜家早就沆瀣一气了吧？那他们曹家还有什么依仗？而且，李谦这种说法既没有让曹太后颜面无失，又给李家突然娶了姜宪一个完美说词。也许这样更好吧？曹宣冷静地想。强横如姜家，掌握大同、宣府、蓟镇几代人，不时也有妥协的时候，他如果想让曹家不被太后的威名所累，支应起曹家的门楣，就不应该在乎妥协，而是要想想妥协之后他能得到什么样的好处和机会。曹宣就笑着回敬了李谦三杯，道：&ldo;你不用说了，太后若是要责怪你，肯定是责怪你这么大的事也不和她商量，难道太后就没有成人之美的雅量不成？这件事的确是你做得不对。你这三杯该罚。&rdo;李谦就又敬了曹宣三杯，道：&ldo;这件事全是我的错，我自罚三杯。&rdo;&ldo;这还差不多！&rdo;曹宣笑眯眯地道，笑意未达眼底地拍了拍李谦的肩膀，道，&ldo;今天有国公爷和齐大人在，我就不为难你了，等到你成亲的时候我再好好地和你喝几杯，看看我们到底谁的酒量好一点。&rdo;&ldo;国公爷，你这哪里是要和我比酒量，你这完全是想雪上加霜嘛！&rdo;李谦半真半假地抱怨道。一直默默地坐在那里吃菜的王瓒突然站了起来，道：&ldo;你放心好了，要是那天他敢和你喝，你就找我，我帮你喝。&rdo;说着，他拿起酒瓶就将李谦的酒杯加满了酒，&ldo;不过，你今天又没有什么事，得好好地和我们喝几杯才是正经。我先干为敬！你随意！&rdo;说完，仰头将自己杯中的酒一饮而尽。