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第40章（第1页）

尼克听到出乎意料的&ldo;爆乳&rdo;一词，笑得酒都喷出来了;斯特莱克看到尼克笑了也忍俊不禁;伊尔莎咯咯笑着说：

&ldo;拜托，你们俩都三十六啦。&rdo;

&ldo;反正，我认为他非常出色。&rdo;玛格丽特又说了一遍，脸上一丝笑容也没有。她已经被掠夺了一个潜在的情侣，虽然缺了一条腿，体重还超标;她可不能再放弃迈克尔&iddot;范克特了。&ldo;真的是魅力四射。既深沉，又聪明，我一向对这种人没抵御力。&rdo;她岔开话头对露西叹道，显然是指往日的悲催情史。

&ldo;他身子小脑袋大，&rdo;妮娜说，兴致勃勃地否认自己前一天晚上见到范克特时的兴奋劲儿，&ldo;而且那么趾高气扬。&rdo;

&ldo;我总是觉得特别感人，他能为那个年轻的美国作家做那样的事情。&rdo;玛格丽特说，露西把开胃菜撤下，示意格莱格到厨房去给她打下手，&ldo;帮他把小说写完‐‐那个死于艾滋病的年轻小说家，他叫什么名‐‐&rdo;

&ldo;乔&iddot;诺斯。&rdo;妮娜说。

&ldo;你今晚还有心情出来，真让我吃惊，&rdo;尼克轻声对斯特莱克说，&ldo;今天下午发生了这样的事。&rdo;

说来遗憾，尼克是热刺队的球迷。

格莱格端着羊肉回来，听见尼克的话，立刻抓住不放。

&ldo;晕菜了吧，嗯，科莫兰?大家都以为他们稳操胜券呢!&rdo;

&ldo;怎么回事?&rdo;露西问，像小学老师在命令同学们遵守纪律，一边把几盘土豆和蔬菜放在桌上，&ldo;哦，求求你了，格莱格，别谈足球。&rdo;

于是玛格丽特又拿到了谈话的主动权。

&ldo;是啊，《空心房子》的灵感来自那座房子，就是那位死去的朋友留给范克特的房子，他们年轻时曾在那里幸福地生活。简直感人得一塌糊涂。这个故事深刻地表现了缺憾、痛失所爱、野心受挫‐‐&rdo;

&ldo;实际上，乔&iddot;诺斯把房子同时留给了迈克尔&iddot;范克特和欧文&iddot;奎因，&rdo;妮娜毫不含糊地纠正玛格丽特，&ldo;他们俩都以此为灵感写了小说。迈克尔的作品得了布克奖‐‐欧文的作品却遭到大家的痛批。&rdo;妮娜对斯特莱克解释道。

&ldo;那座房子怎么样了呢?&rdo;斯特莱克问妮娜，这时露西递给他一盘羊肉。

第十五章（4）

&ldo;哦，那是很久以前的事了，房子肯定已经被卖掉了，&rdo;妮娜说，&ldo;自从埃尔斯佩思&iddot;范克特因为那篇仿作寻了短见，范克特和奎因这么多年一直彼此仇恨，不会愿意共同拥有任何东西的。&rdo;

&ldo;你知道房子在哪儿吗?&rdo;

&ldo;他不在那儿。&rdo;妮娜用耳语般的声音说。

&ldo;谁不在哪儿?&rdo;露西问，几乎毫不掩饰内心的烦躁。她为斯特莱克做的安排都泡汤了。她永远也不可能喜欢妮娜。

&ldo;我们的一位作家失踪了，&rdo;妮娜告诉她，&ldo;他妻子请科莫兰帮着寻找。&rdo;乔是约瑟夫的简称。

&ldo;成功人士?&rdo;格莱格问。

毫无疑问，格莱格烦透了妻子大张旗鼓地为她那优秀但贫穷的哥哥操心，斯特莱克虽然没日没夜地工作，也只是勉强维持生意，可是&ldo;成功&rdo;一词，加上它所蕴含的种种深意，经由格莱格的嘴说出，令斯特莱克感到芒刺在身。

&ldo;不，&rdo;他说，&ldo;我认为奎因不能说是成功的。&rdo;

&ldo;科莫兰，是谁雇的你?出版商?&rdo;露西担忧地问。

&ldo;奎因的妻子。&rdo;斯特莱克说。

&ldo;她能付得起账单，是吗?&rdo;格莱格问，&ldo;赔钱的买卖咱可不做，科莫兰，这应该是你做生意的第一原则。&rdo;

&ldo;你竟然没有把这些至理名言写下来，真让我吃惊。&rdo;尼克压低声音对斯特莱克说，露西则又把桌上的食物往玛格丽特面前递（以弥补她不能把斯特莱克领回家，然后嫁给他，住在两条街以外，家里放着一台露西和格莱格送的崭新锃亮的咖啡机）。

吃过饭，他们回到客厅的米黄色三件套沙发上，拿出礼物和贺卡。露西和格莱格给他买了一块新手表。&ldo;因为我知道你的那块表裂了。&rdo;露西说。真难为她还记得，斯特莱克一阵感动，心头热乎乎的，暂时忘记了对露西的恼怒：露西今晚把他拖到这里，唠唠叨叨地指责他的生活选择，而且她当初居然嫁给了格莱格……他摘掉给自己买的那块廉价但实用的替代品，戴上露西送的表：亮晶晶的大表盘，金属表带，简直是格莱格那块表的复制品。

尼克和伊尔莎给他买了&ldo;你喜欢的威士忌&rdo;：艾伦单一麦芽。这使他一下子想到夏洛特，他是和夏洛特一起第一次品尝这种酒的，可是就在这时，门口突然出现三个穿睡衣的身影，一下子赶跑所有感伤和怀旧的情绪，其中最高的一个问道：

&ldo;上蛋糕了吗?&rdo;

斯特莱克从来都不想要孩子（这种态度遭到露西的谴责），很少见到这几个外甥，所以不怎么认识。最大和最小的孩子跟着妈妈走出屋子去拿生日蛋糕，中间的那个却径直跑到斯特莱克面前，递过来一张自制的贺卡。

&ldo;这是你，&rdo;杰克指着图画说，&ldo;在领奖章。&rdo;