长盛二十四年春末知言九岁
金城效外一片圈出的空地,十来个少女正在赛马,尘烟漫起,打头一人一骑遥遥领先把众人远远甩在身后,中间几人几骑前后只差数步,最后一匹枣红马上挥鞭奋力紧追的女孩正是知言。
金城官家小姐中的大姐头黄如意隔三岔五要约朋唤友出来纵马比试。黄如意眼里不揉沙子,不许众人作弊,故没人敢放水让着知府爱女,知言每次都垫底,当然她年龄也最小。
知言在各位小姐的注视下连人带马气喘吁吁赶到终点,黄如意已经开始刷她那匹宝贝黑珍珠的毛,听见马蹄声头都不回:“知言,你又垫底,不许对旁人说出是我教你骑术,我的脸都丢尽了。”
知言下马辩解:“我最小嘛,我的马也是匹小母马跑不快。”
黄如意一听更来气瞪圆眼睛:“我像你这么大时,你跑单趟费的时辰,我能纵个来回,今日不许早早回府,再跟我练练。”
旁边几位身穿骑装的小姐们捂嘴偷笑,黄如意在她们这个圈里说一不二,惯爱拿出他爹带兵的一套管教众人。看样子,知言又要被强按着苦练半日。
知言急眼:“黄家姐姐,今日可不行,家中有客人,父亲叫我早点回去。”
黄如意放下刷子,冲着知言发横:“少玩花招,跟你那知府爹一样,心眼多得跟马蜂窝似的。”大小姐,你爹私底下编排秦枫的话,当众说出来好么。
知言语气诚恳:“真的,有贵客要来,若是去晚了,父亲定要罚我。”
黄知意大步迈过来拧着知言耳朵:“金城里头谁不知道,秦知府宠女儿都快宠上天,罚你?罚他自个还差不多。”
知言捂着耳朵龇牙,火烧火烧的疼,自己虽看不见,也猜得出半边脸带耳朵都变通红。这个黄如意,既霸道又热心肠,真拿她没法子。
黄如意看着知言捂耳朵,冲她瞪眼:“回去不许说是我揪的,不然我娘又要罚我。”
知言捂着耳朵冷哼:“我才不干那种没品的事,你到底放不放我回家,再这样,下次父亲可不放我出来噢。”
黄如意皱皱眉头:“真的?”
知言真诚无比地点头。
黄如意鼻子哼哼不满地说:“今儿先放过你,下次记得早点出来。”
知言脆声应下,扶住马鞍翻身上马,带着家丁随从及两个秦枫特地寻来会武的侍女回府。下次,等着半年后再说。秦槐来接自己回秦家川小住,八月初才能回来,先不能告诉黄家大小姐,免得她又像去年堵在城门口,强跟着去了秦家川,祸害全庄的人整整十天,才被黄指挥使亲自出马接走。
一行人进城,从肃王府门前穿过,直奔城东知府衙门。刚转过街口,知言瞧见大门外秦顺指挥家丁往府里驱赶几辆骡车,便知秦槐和秦刘氏已到。
秦顺正朝着小厮们吆喝使威风,听见马蹄声抬头见是知言,满脸堆笑:“九小姐,槐大老爷两口子半个时辰前刚到,就盼着见您呢。”
知言下马把缰绳甩给家丁,边走边问:“父亲可是生气了?”
秦顺满脸抱屈:“老爷什么时候生过您的气。”
知言笑笑,往内院走去。秦枫真真的好说话,只要知言完成功课,不触及他的底线,提出的任何要求都能满足,由着镇日跑马溜狗不务正业。知言要是不清楚他的手段心性,真把此人当成花花肠子老好人。知雅那般骄纵性子定是被他宠出来的,三太太白担了名声。
知言刚进垂花门,秦顺家的带着聂妈妈奶娘等候多时,陪着笑:“老爷说让姑娘不用换装先过去。”
知言先让奶娘帮自己掸干净身上的土,才跟着秦顺家的上三太太正院。
当年黄河边小树林里一场风波,回府后,许妈妈全家五口被发卖,三太太心腹或卖或罚或贬所剩无几。三太太大病一场,缠绵数月后才起身,再见着知言挂着堪比国标的笑容,客气万分。其实知言也很不自在,她既不想得罪常氏,也不想过分讨好她,若能和睦相处最好,但这种表面平静实质疏离的方式两人都很累,每天晨昏定省走个过场便告退,除此之外再无任何交集。
秦枫任凭三太太搓磨爱妾、苛待通房、由着性子使唤下人、后宅唯她独大,如此种种都不置一词;但绝不允许三太太对自己的儿女动一丁点心思,他可真是老狐狸的亲儿子。许妈妈自认为三太太出气,对知言搞出那点小伎俩,临发卖时全家都被打个半死只余一口气,更被特意吩咐卖到北境苦寒之地。秦枫出手狠辣震慑众人,聂妈妈都私语出乎意料。
三太太白活几十年把秦枫当成良人,真是瞎眼,亦或是被秦枫这块涂了砒霜却散发着诱人香味的猪油蒙了心。
眼下这块猪油很是抢手,论家世、相貌、地位、风度都是拔尖,想把女儿妹子送给他做妾的官员商户不少,但无一人成功。秦枫宁愿打发人去外省甚至江南花大价钱买绝色奴婢,绝不沾惹这些有背景的官家女子。
三太太正屋,秦枫夫妇及秦槐夫妇寒暄说笑,听丫头回禀九姑娘回来了。秦枫抬眼只见知言风风火火进屋请安,石青色骑马装尚沾着土,头发束在头顶,天庭饱满,长眉星目,五官英气赫然一位少年郎。