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第4章(第1页)

&ldo;我和你一起去,你不会介意吧?&rdo;乔治问。

皮特&iddot;格伦迪轻轻地放下电话,大拇指抚动着下巴。一天没刮胡子,下巴如砂纸一般粗糙。1963年12月的那天晚上,他正好三十二岁。从照片上可以看到他一副精神饱满的面孔,狭长的下巴,短而尖的鼻子,一头军人式的短发使这些特点更为鲜明。即使在与孩子一起度假的照片上,含笑的眼睛也似乎不放松警惕。

十分钟之内的两次电话打破了他平常夜间的宁静生活‐‐和妻子麦格一起看电视、给孩子洗澡、睡觉。第一个电话也引起了他一定的注意,因为是斯卡代尔的耳目,年老的马&iddot;洛马斯不顾自己的关节病痛,从舒适的屋舍出来,迎着严寒到村子公共绿地上的电话亭给他打来的电话,所以他不得不警觉起来。但是,当时他觉得可以等到八点,在电视节目结束以后再处理。毕竟,马&iddot;洛马斯打这个电话表面上是为这名失踪的女学生感到担心,但也说不定只是要吓唬一下女孩子的妈妈。对此,格伦迪也没有把握。他曾经听见有人议论,所以他也知道,在斯卡代尔,有些人认为鲁丝&iddot;卡特尔不应该这么快地与菲利普&iddot;霍金草草成婚,虽然在她前夫罗伊死后,霍金是第一个让她动心的男人。

不久,电话再次响起,妻子绷着脸把他从舒适的扶椅上拉起来,让他到冷飕飕的过道接电话。这个电话使他必须行动起来了。巴克斯顿的卢卡斯队长已经接到报警,正在赶往这里。巴克斯顿的人直接插手本来就够糟糕了,但似乎这还不够,卢卡斯还带了一位书呆子。这不仅是格伦迪,也是他的所有同事第一次不得不与一个上过大学的人合作。他偶尔去过位于巴克斯顿的分部,从人们的私下议论中了解到,没有人喜欢这种合作。他也很快加入到了别人的窃窃私议当中,认为生活才是警察最好的老师。这些大学毕业后当了警察的人,甚至都不能在星期六的晚上去巴克斯顿的集市执行任务。他们有生以来从没见过有人在酒吧里打架斗殴,更不用说去处理这些事情。就他所知,如果说贝内特探长还有一些能耐,那就是他打起板球来还算敏捷。但就凭这一点还不足以让格伦迪欢迎他来到自己的辖区,因为他会搅乱自己精心建立起来的社会关系。

他叹了口气,扣好衬衣领子,穿上紧身短上衣,戴好帽子,拿起外衣。他把头探进客厅,脸上一副谄笑。&ldo;我得去一趟斯卡代尔。&rdo;

&ldo;嘘……&rdo;妻子不耐烦地打断了他的话,&ldo;眼看要到最关键的时候了。&rdo;

&ldo;爱丽森&iddot;卡特尔失踪了。&rdo;他补充说,好像专门要打扰一下妻子一样,他关上门,在妻子还没顾上说话的时候匆匆穿过过道。他很清楚,妻子一定会有所反应。在斯卡代尔,一个孩子失踪那可是一件天大的事,整个朗诺地区都会感到一阵瘆人的寒气。

乔治&iddot;贝内特跟着卢卡斯来到停车的院子。他很想开自己的车,一辆漂亮的福特海盗车,刚一提拔就买了,但为了尊重别人,他还是让卢卡斯开车,自己坐在了副驾驶座上,那是一辆带有标志性图案的路虎车。他们在主干道上经由集市广场向南驶去。乔治尽量抑制着由女孩儿失踪引起的心灵阵痛。最后的结果有可能是一场虚惊,正像卢卡斯所说的那样。在所报告的儿童失踪案中,百分之九十五是孩子在该睡觉的时候回来了,或者,最糟糕的也是在第二天早餐前就回来了。

但是,偶尔也会有不同的情况。有时,在很长时间内都找不到失踪的孩子,以至于他或者她永远也不会回来的可能性越来越大。这有两种情形,一是孩子故意这么做,更为常见的则是,孩子已经死了,那么警察的问题就不再是找到失踪者需要多长时间,而是发现尸体需要多长时间。

还有些时候,失踪者干脆无影无踪,仿佛地球裂开一个豁口,将他们吞了进去。

在过去的六个月里,像这样的案例有两个,案发地点距离斯卡代尔都不足三十英里。乔治对来自德比郡分局以及其他警署的消息总是会做详细的记录,他尤其关注这两起失踪案,因为距离他的辖区很近。两个孩子很有可能或者死在这里,或者曾到这里来过。

第一个失踪的叫波琳&iddot;凯瑟琳&iddot;瑞德,是一个黑头发、淡褐色眼睛、十六岁的甜食店学徒,来自曼彻斯特的戈登。她体态窈窕,身高大约五英尺,失踪时身着粉红与金色相间的连衣裙和淡蓝色外衣。她与父母和一个弟弟住在一栋联立房里,就在七月二十四日,星期五晚上八点之前,她离开家去参加一个摇摆舞会,从此再也没有人见过她。无论在家庭还是在工作中她都很顺心,也没有男朋友,不存在失恋的问题。即使想一个人离家出走,也没有钱。警察将这一带搜了个遍,还把当地三座水库的水全部放干,但依然没有发现波琳的任何踪迹。曼彻斯特警察不放过任何一个有关她行踪的报告,但没有一个能使他们找到这个女孩儿。

第二个失踪的孩子看起来与波琳&iddot;瑞德毫无相似之处,但案情都同样无法解释,几乎是不可思议。约翰&iddot;吉尔波瑞治,十二岁,身高四英尺十英寸,细瘦身材,深棕色头发,蓝眼睛,面色红润。失踪时身穿灰色方格运动衣,灰色长绒裤,白衬衫,黑色尖头鞋。乔治从兰开夏的一名警察‐‐他的一个球友‐‐那里了解到,约翰虽然不算聪明,但对人很有礼貌,讨人喜欢。一个星期六的下午,也就是肯尼迪在达拉斯遇刺的第二天,他与几个朋友一起去看电影。电影结束后,他说他要去莱恩河畔阿什顿的集市,随后就一个人走了。他经常去那里帮摊主沏茶,挣上三便士。人们最后一次看见他时,他正靠在一个垃圾箱上,当时大约五点半。

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