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第52章（第1页）

其他人谁也不愿意来‐‐老人说。

「嗳，现在债也还清了，而且也不是外人，只要钱还清了，应该也没有什么好吵的，可是之前对立得实在是太久了，没有人想要重新往来。而且现在华族制度已经废止，本家没有半点威风了。这个伯爵家和许许多多的亲戚会变得这么疏远，全都是我那个愚蠢的家兄搞出来的这栋洋馆害的。」

‐‐这栋洋馆，

彻底地拒绝我的‐‐不，是我拒绝吗？‐‐封闭的世界。

无数的鸟。

孔雀。

我感到幻听又快发作，赶紧将视线从标本移开，注视着老人泛黄的白发。

「债务……还清了吗？」

「还清了，不过也不是家兄还的。」

「是儿子吗？」我问。

「不是。」老人说，「家父死后，家兄不知从哪儿找来了一个愿意帮他承担债务的人。」

「帮忙承担债务？那么大的一笔金额……？」

租屋一族的我，根本无法想像建造这栋宅子，究竟要花上多少钱。这也是没办法的事，我连盖个木造小平房要花上多少钱都没概念了。

「的确是巨额哪。嗳，告诉你谜底吧，出钱的是昂允母亲的娘家。我不晓得事情是怎么谈的，总之是代替嫁妆。以聘礼回礼来说，金额也太大了，或许是对女方而言，既然想嫁到伯爵家来，至少也该出这点数目吧。把亲朋好友剥削个精光还不够，甚至连儿子媳妇的娘家都要敲上一笔，家兄就是这样一个人。什么儒学者。」

老人的白脸微微地泛红。

「说穿了就是卖爵位吧。」老人说，「那个时候或许还有一些蠢蛋想要那种连一点屁用都没有的爵位吧。」

「想要成为伯爵家的亲戚？」

「大概吧。明明什么好处也没有哪。别说是好处了，根本是倒贴都不够。名誉这种东西，不该是用钱买的，可是还是有人想要吧。所以早纪江‐‐也就是昂允母亲‐‐就这样嫁给了行房，成了伯爵家的一员。结果啊，关口先生，早纪江一嫁进来，她的亲人就接二连三地全死啦。」

「接二连三？」

「就在短短一两年之间。早纪江的娘家是姓间宫的士族（※士族为明治维新后颁与旧武士阶级的称号，但没有任何实质特权。），一家人全是有财运没寿命。一眨眼之间，一家子全部死光了。当时我甚至还怀疑起是不是家兄杀的呢。没想到那家人才全死没多久，接着连家兄都过世了。」

「咦？可是……他那时候还很年轻吧？」

「很年轻啊。那个人继承爵位后的十八年又多一些的日子里，直到死去，从来没有靠自己的力量赚过一文钱，孙子昂允出生没多久，他四十九岁就死了。」

「是生病吗？」

「突然间就死了。嗳，没吃过半点苦，随心所欲地过日子，不管几岁死掉、怎么死掉，都该瞑目了吧，也不可能有什么遗憾。他的儿子行房也是四十六就死了。」

「四十六……就过世了吗？」

「已经过了三十年了，应该是吧。他比我小三岁。那个时候，我还不到五十。」

‐‐这个老人，

竟然有八十岁吗？

的确，他的皮肤乾枯，毛发灰白，可是还相当硬朗。