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第118章（第1页）

但是大家最关心的是少校怎么知道艾尔通就是彭&iddot;觉斯的。这一点，对于其他旅伴来说，是个谜。少校作了如下解释：

&ldo;艾尔通给少校的第一印象就不佳。使少校本能地警觉起来。那些几乎无所谓的小事，例如在维买拉河这位水手长和那铁匠彼此递眼色；艾尔通穿过每座城镇时，总有些迟疑；又如屡次要求把邓肯号调到东海岸来；又如，在他手里的牲口先后死得离奇；还有，他的语言，态度总是含含糊糊，模棱两可。这一切迹象，足以引起一个细心人的怀疑。

然而，要是昨天夜里发生那场惊变，少校也不敢直接断定艾尔通就是匪徒们的头。

少校在那天夜里钻进那片高高的小树丛里之后，偷偷摸到那几个引起他注意的可疑的人影身旁。那些菌类植物发出微弱的光，起到照亮作用。

只见三个人影在察看地上的脚印和马牛蹄印，其中一个，正是黑点站钉马蹄铁的铁匠，&ldo;就是他们&rdo;，一个人说道。&ldo;是的，没错，&rdo;另一个人回答，&ldo;三叶形马蹄印在这里。&rdo;&ldo;从维买拉河到这里，一直如此。&rdo;&ldo;他们的马都死光了，那毒草还真起作用。&rdo;&ldo;这胃豆草效力大着呢，就是一个骑兵队的马也可以给他报销掉。&rdo;

&ldo;那三个后来不说话了，&rdo;少校又接着叙述，&ldo;我向前跟了他们一段路，后来他们又谈起来：&lso;彭&iddot;觉斯真能干，&rso;那铁匠说，&lso;他把格兰特船长的故事编得天衣无缝，活龙活现，真不愧是个水手！要是这场成功了，我们就发大财了！&rso;&lso;还是叫他彭&iddot;觉斯吧，这名字多响亮呀！&rso;说到这里，这三个坏蛋就离开了胶树林。我回到帐篷，番来覆去地睡不着，心想澳大利亚的流犯并未象地理学家所说的那样都已改邪归正了啊！我说这话，请巴加内尔先生不要见怪！&rdo;

少校不说话了。

他的旅伴们在静静地思考着事情的原委。

&ldo;啊！好个艾尔通！&rdo;爵士的脸气得熬白，&ldo;原来把我引到这里，就是要抢劫我，杀害我们啊！&rdo;

&ldo;没错！&rdo;少校作了十分肯定的回答。

&ldo;那么说，从维买拉河起，他的同党就在跟踪我们，找机会对我们下手，是不是？&rdo;

&ldo;是的！&rdo;

&ldo;那这个可恶的艾尔通，一定不是不列颠尼亚号上的水手了？并且他的服务证书也是盗窃的？&rdo;

大家用焦急的眼光望着少校，他们也已经考虑到了这一点。

&ldo;这笔糊涂帐，我们完全可以理清头绪，&rdo;麦克那布斯说，他始终是那么镇定，&ldo;我是这样想的，这人的真名字倒是艾尔通。所谓彭&iddot;觉斯，是他落草为寇的诨名，并且不可否认，他认识格兰特船长，作过不列颠尼亚号上的水手，否则，他不可能对我们所说的那些细节知道的一清二楚。并且，他的同伙的谈话也可以作为旁证。我们可以肯定：彭&iddot;觉斯就是艾尔通，正如艾尔通就是彭&iddot;觉斯一样，也就是说，不列颠尼亚号上的水手做了个流犯团伙的头目。&rdo;

少校的这番解释，大家异口同声的认为是正确的。&ldo;现在，&rdo;爵士说，&ldo;你还可以解释一下，格兰特船长的部下怎么并且为什么来澳大利亚的吗？&rdo;

&ldo;怎样来到澳大利亚，我可不知道，&rdo;少校回答，&ldo;这问题警察当局也不一定知道，至于为什么，更解释不了了。不过，这个谜总有一天会揭开的。&rdo;

&ldo;难道警察当局连艾尔通和彭&iddot;觉斯是一个人也不知道吗？&rdo;爵士又问。

&ldo;是的！&rdo;少校说，&ldo;如果当局知道了这个重大事故，就会帮助我们找出线索来。&rdo;

&ldo;这样看来，&rdo;海伦夫人说，&ldo;那有伙人混入奥摩尔先生的庄园，一定想作案了？&rdo;

&ldo;毫无疑问，&rdo;少校回答，&ldo;他一定想在那爱尔兰人身上下手，正好遇到一个良好机会，他改变了计划，开始打我们的主意。那家伙听到爵士一番原原本本的叙述，又听到船舶失事的消息，正好借此机会发一笔大财。横跨澳大利亚的旅行决定以后，便和我们出发了。就是在维买拉河，他和他的同伙‐‐黑点站的铁匠串通一气，在马蹄铁上作了手脚。从此，他的同伙成了我们甩不掉的尾巴。艾尔通，这个狠心的家伙，用毒草毒死我们的马，我们的牛。最后，看到时机成熟，又骗我们到斯诺威河边，让他手下的无赖来摆布我们。&rdo;

麦克那布斯拼凑的事实概括了彭&iddot;觉斯的全部历史事实，他的罪行也暴露的差不多了。现在大家都看出那家伙的真面孔：他原来是个胆大包天、穷凶极恶的流犯。他加入旅行队的意图既已被揭穿，爵士不得不保持警惕。好歹，一个揭穿了假面具的人比一个隐藏在内部的奸细，危险性要小些。

情况不说明白还好，一说明必须产生负的影响。当人们在谈论过去所发生的一切时，玛丽小姐却在独自思考着未来。门格尔船长看见她脸色发白，愁容满面，一点笑容也没有，显得十分绝望。他知道此时玛丽小姐在想什么。

&ldo;玛丽小姐！玛丽小姐！你怎么哭了？&rdo;门格尔连忙叫她。

&ldo;我的孩子，好好的哭什么？&rdo;海伦夫人说。