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乔七撇下霍今鸿到后院找着虞郦棠，也不顾叶晋和裘小嘉在场，劈手就是一个耳光。众人顿时吓得不敢说话，虞郦棠本来心里就藏着心事，挨完打不等对方开口直接就跪下了。“小霍这两天不对劲，你们没看出来？”“七爷，怎么了？”因为无人吱声，最后还是叶晋先发话，“最近差事多，大家难得有在家相处的时候，小霍也才刚回来两天，看不出跟平常有什么不一样。”“难得在家？那是我不给你们机会相处，害你们生疏了？”这下连向来迟钝的裘小嘉也看出乔七是动了肝火在迁怒于人，可他实在没发现霍今鸿有哪里不对劲，硬要说的话就是话变少了，但那也已经是好多天之前的事了。“小霍哥去治安队之前就不怎么跟我们说话，我以为他是紧张……七爷，到底怎么了？”“怎么了……呵！”乔七看着跪在自己脚下的虞郦棠，心里却在恨自己没有早点看出端倪。霍今鸿确实在被送至何连胜手下之前就已变得沉默寡言，可那段时间他忙着跟汪月樵联络，家里就少放了个心眼。直到方才那番对话才发觉对前言不搭后语，怕是已经丢魂丢了有一段时日了。“说！汪月樵上门那天他真的一直待在屋里哪儿也没去？”“七爷，我错了……”虞郦棠匐在地下哆嗦着道，“您前脚刚走他就打晕看守逃出去了，问他干了什么也不说……我看他毫发无伤，不像是惹了事的样子，又怕您怪罪，就瞒着没说……”“是他威胁你这么干的？”“不……是我自己担心受罚，自作主张。”叶裘二人因为那日不在场，不清楚发生了什么，因此听了半天一头雾水，只道是虞郦棠帮霍今鸿闯祸惹得乔七暴怒。“七爷，我下次再也不敢了，您罚我吧……”虞郦棠知道这回自己罪过大了，也不敢求饶，只得一个劲地认错。乔七早料到会问出这么个结果，当下也没工夫做规矩，扭头将叶晋叫到跟前：“三十鞭，晚上我回来检查，打得不好拿你来抵。”言毕撇下众人转身就走。回到楼下，霍今鸿居然还在玄关外面蹲着，单手抱膝不知在想什么。乔七到他跟前道：“你要找的人我已经给你找到了，今晚我带你去见他，你别露面，听我们说话就好。”霍今鸿闻言猛地抬头，眼里首先闪过的竟不是欣喜而是惊恐和退缩，随后慢慢变成熟悉的的迟钝的笑容。“七爷，你不要戏弄我，怎么说找到就找到？”乔七见他如此愈发确信自己的判断——明明早已知道，却自欺欺人强装不知，是逃避，害怕面对现实。若真如此，只要对方“不想知道”，那无论自己怎么传话都是没用的。“白项英，就是金松饭店的老板，你梦里看见的都是真的。他知道你在找他，但是不想见你，我带你去。”52我没有你想象的那么废物白项英喝完最后一口茶，让怀安把杯子收了下去，而后站在落地镜前慢慢将自己穿戴整齐。十天前他就应该走的，离开这昏暗不宜居住的地下室，到另外置办的宅子里休养段时日，等年末饭店忙起来再回来，可经乔七那一闹最后就没有走成。怀安知道老板是心里有事，不放心这么一走了之。那宅子只有包括汪月樵在内的少数几个人知道，休养期间除非天大的要事否则谁也打搅不到。但反过来因为各种消息都不如饭店里灵通，想要打听事情也不很容易。老板的心事多数是自那人而起——霍今鸿，他记住了这个名字。乔七那次来访捎来了这个人的消息，在往后的几天里老板始终心神不宁，还很少见地守在电话机旁打听起日军和伪政府方面的动向。印象里老板向来都是等事情自己找上门来，从未这般主动问别人打听，想必是在意极了。直到昨天早上汪月樵打来电话，提到何连胜，提到什么特务，大概是某个任务进展得顺利。老板终于放下心来，像一根绷久了的弦忽然松懈，于是这又提起回家休养的事。司机已到门口，这时电话突然响起，是陈经理打来的，说七爷有要事想见向老板。乔七要见他，那通报就等同于提前知会一声，因为他不可能真的让对方吃闭门羹。可既然选择提前知会，而不是像上回那般直接闯进来，那想必不会是什么出格的事。白项英犹豫片刻，脱掉刚穿好的大衣搭到沙发背上：“带他过来吧，茶就不必泡了。”两分钟后乔七背着双手出现在他面前，风尘仆仆的，发丝微乱。