从宜昌向东,翻过两道不甚高的山脊,便是莽莽江汉平原了。从三峡到江汉平原,仿佛经过漫漫长夜,迎来了东方破晓的黎明;犹如走出洞穴,心胸开阔,红日耀眼。时值盛夏,放眼无际,一派葱绿金黄。河网纵横,湖光片片,稻浪翻滚,人影匆忙。哪怕你吹毛求疵,莽莽原野之上,也难见一亩荒田,半点疮痍。牛在吼,马在嘶,鞭在炸响,牧笛悠扬,一片欢腾。最令昭碧霞心醉神迷的,还是那男歌女唱,歌喉甜甜,情意绵绵,既反映了变法改革给千家万户带来的好光景,又抒发了纯真的挚爱,请听下边这首情歌:
男:口唱山歌问妹妹,
为何笑得这样美?
女:五黄六月熏风吹,
妹妹我心中彩霞飞。
熏风来自郢都城,
变法改革尽芳菲。
垦荒治水富万民,
奖励耕战振国威。
国强民富霸天下,
妹妹我怎不眉飞色舞笑微微。
先答后问哥哥喂,
为啥干活不知累?
男:浩浩长江龙摆尾,
富民政策暖心扉。
昼夜苦干拼死活,
粮满仓来银成堆;
治下水田数十亩,
青堂瓦舍新衣被。
钟鼓乐之亲朋贺,
迎聚新娘俏阿妹。
夫唱妇和甜如蜜,
恩恩爱爱多和美。
合:男耕女织度光阴,
白头偕老子孙围。
家业兴旺国富强,
一统天下愿相随。
听着这些甜甜美美的情歌,看着眼前这蓬蓬勃勃的景象,想着男女青年对未来美好生活的追求与憧憬,昭碧霞清楚地意识到,这一切都是变法改革的结果,它与丈夫有着密切的关系。她这样想着,心中仿佛有一块既甜且香的糖在慢慢溶化,溶化;又仿佛自己变成了一只雄鹰,正翱翔于蓝天之上,俯首下望,荆楚的山山水水尽收眼底,一览无余,都发生了同样的巨大变化;仿佛变成了一只彩蝶,正翩翩飞舞于春深似海的繁花丛中,尽享生活的甘美与芬芳;仿佛变成了一团青雾在升腾,弥漫,消散,融于蓝天碧野之中……
晓行夜宿,经过两天隐隐甸甸地辗转,一行辆装饰豪华的轿车驶进了郢都,径直来到郑袖为屈原准备的府第。其时装饰早已完毕,焕然一新,呈现着金碧辉煌的灿烂景象。昭碧霞于车内扒帘窥视,只见前边有一座气势雄伟的高大门楼,飞檐斗拱,凌空欲飞。渐趋渐近,大门朱漆彩绘,一对石狮把门,面目狰狞可怖。轿车驶进大门,好大一处院落!院内假山真水、回廊曲坊、歌台舞榭、花坛草地、茂林修篁、奇花异卉、珍禽怪兽,无所不有,令昭碧霞目不暇给,眼花缭乱。昭碧霞虽出身于名门闺秀,屈府亦系贵族大家,但毕竟地处深山峡谷之中,哪里见过这样的世面!这里的许多名堂,她还是后来从丈夫和下人那里获悉的。轿车在一幢大屋顶建筑前停下,早有宫娥、内侍围拢过来,递凳的,搀扶的,执扇的,捧巾的,提香盒的,奏乐的,前拥后护,昭碧霞不知该如何应酬,颇有些尴尬和呆傻。瞅瞅眼前这座高大的建筑,需仰视,方见其顶,黄绿色的琉璃瓦脊,金灿灿,光闪闪,耀眼生辉,令人目眩。青一色的雕花楠木门窗既高且大,更增添了这座雄伟建筑的高雅与气派。汉白玉为阶,拾级而上,步入厅堂。厅内猩红地毯铺地,地毯上绣制着精美的图案――中央为狮子滚绣球,四角是五蜂捧寿;抬头望,雕梁画栋;环首四顾,粉壁玉墙;紫檀器具或镶金,或镀银,或嵌玉,雍容华贵;琳琅满目的珠宝、古玩、字画,陈列有序,错落有致,构成了罕见的艺术天地。居室的陈设与布置则是另有一番格调和情趣――华丽,温馨,蒙??,柔情。鹅黄色的提花地毯,紫红色的象牙床榻,火红色的锦绣被褥,桃红色的纱帐帷幔,橘红色的绣花窗帘,嵌贝雕花的梳妆台,硕大的菱花铜鉴,翘首欲鸣的凤尾雅琴,半裸体的仕女画像,朦朦胧胧的灯光,和谐,匀称,柔和,给人一舒适甜蜜之感。
一切都这样神秘,一切都这样新奇,一切都这样陌生,一切都这样出人意料,昭碧霞并不感到闲适舒心,反而疙里疙瘩,恍恍惚惚,如在梦境,如坠五里雾中。
屈原夫人驾到,南后郑袖早已闻报,但她并不急于过来看望接待,而是忙着发号施令,如此这般……
时近中午,苗永楠奉南后之命前往橘园请左徒屈原。其时屈原正在伏案疾书,宋玉进书房禀报:&ldo;老师,苗公公驾到。&rdo;
千万莫小看这些不长胡须、说话公鸭嗓的内侍太监,他们官职不大,权势却极重,因为他们与君王朝夕相伴,颇得君王的信赖与重用,在漫长的中国历史上,宦官专权的王朝为数并不算少。即使他们并不专权,常在君王耳边吹吹风,捏几捏咸盐,也颇有些分量,故文臣武将,无不畏惧三分,表面上都十分敬重。屈原知道,这苗永楠是南后的心腹,必是奉南后之命前来召见,或者来传达南后的什么旨意,闻讯急忙有请。宋玉引苗永楠步入屈原的书房,屈原急忙起身相迎:
&ldo;不知苗公公驾到,屈平未能远迎,万望公公恕罪!&rdo;
苗永楠笑容可掬地应道:&ldo;屈左徒何必过谦,洒家今来,是有一事相禀。左徒有一同乡好友,自乐平里来京,现在陈太师府与南后议事,请左徒前往会见。&rdo;