住长沙期间,屈原遍览山川形势,他曾游览过位于城西湘江东岸的先王古城遗址,这里已是残垣断壁,瓦砾遍地;他曾游览过古城左近的先王太庙,这里已是杂草丛生,蒿莱没人;他曾游览过位于岳麓山下的先王陵墓,这里已是享殿破败,石坊倾颓,残碑断碣横躺竖卧。每游一处,屈原便增添一份伤情;每览一地,屈原的心灵上便增加一钧重负,因而整个居长沙期间,他的心情始终抑郁沉闷,几乎不曾有过须臾明快开朗。
居长沙期间,屈原曾专访社会贤达,但这些所谓&ldo;贤达&rdo;,或闭而不见,或佯狂不知所之,或报以冷嘲热讽,或愤世嫉俗,骂声不绝于耳,或心灰意冷,哀声叹气,能与屈原倾心而谈,共谋未来者,寥寥无几,这自然也就加重了屈原的心理负担。
长沙北不足百里处有一个罗子国,这是楚国境内的一个诸侯小国,位于汨罗江畔(现湖南省汨罗市西五、六里处)。从前,罗子国是在襄阳宜城境内,楚文王时才迁到这里来。在列国事务和外交场合,屈原曾多次维护罗子国的尊严和利益,执政的罗宣王感激不尽,听说屈原被放逐来到了长沙,急忙亲往相邀,来国中漫游,散散心,解解闷;倘屈原同意,他愿留屈原在国内久住,奉为上卿。
罗子国国王亦系楚之同姓,论起来与屈原还是本家,在此之前彼此不仅有过交往,且关系非同寻常。既然久居长沙无所事事,整日愁肠百结,郁郁寡欢,不如应邀前往,既可散心,又能广泛接触民众。
罗子国都城分东南西北四面城墙,四座城楼。城墙虽是板筑土夯的,但有两丈多高,一丈来宽,西北临江,南面靠山,两座雄峙的山峰犹似两只把门的狮子,远远望去,倒也雄伟气派。
罗宣王让屈原下榻于罗子国最高档次的清心馆内,这里背山面水,茂竹修篁,溪穿庭中,山耸湖内,奇花异卉四处点染,鹂啼莺啭时时可闻,真是一个修身养性的幽静高雅的好地方。自从屈原来到了罗城,罗宣王三天一小宴、五天一大宴地款待,无论国事多么繁忙,全都亲自奉陪。休看这罗子国国小财薄,款待屈原的宴席档次却相当高雅,令赫赫齐楚所不及。为了使屈原生活得愉快开心,罗宣王还挑选了十数名姿色超群且有教养的宫娥,每日习练丝竹歌舞,专供屈原欣赏。然而,这一切全是徒劳,终不见屈原有心花怒放之时,笑逐颜开之刻,他整日心事重重,愁眉不展,那枯槁憔悴的脸上总是阴沉沉的,犹似梅雨季节的天空。这很使罗宣王生疑,一日午餐,他乘着酒兴陪笑问道:&ldo;三闾大夫,莫非我等接待不恭,您老才这样闷闷不乐吗?&rdo;
屈原见问摇了摇头,长长地叹了口气说:&ldo;陛下切莫误会,当今之荆楚,国君昏庸,奸臣当道,强秦觊觎,民生涂炭,危机四伏,如卵高累,陛下纵然让我过那神仙般的生活,屈平又哪里会有欢心愉意呢?&rdo;说着泪如雨下。
这很使罗宣王感慨不已,楚王这样不公平地待三闾大夫,致使他落得了这般可悲可惨的结局,但他却依然在忧国忧民,将个人的生死祸福置之度外,这样的忠贞贤臣古今罕见,楚怀王与顷襄王都是些有眼无珠之辈,酒囊饭袋之徒,堂堂荆楚万里山河,恐怕就要毁在他们的手里了……
罗宣王见屈原伤心落泪,急得慌了手脚,连声宽慰道:&ldo;三闾大夫莫要过于悲伤,天有阴有晴,月有圆有缺,国事有曲有直,此皆常理中的事。顷襄王年岁尚轻,不谙政事,为奸佞所蒙骗,做出了错误的决定,致使三闾大夫含垢忍辱,蒙冤受屈,此乃楚之大不幸也。然而楚王不久必将翻然悔悟,召大夫还京,共商大计,重振荆楚。眼下当务之急的是请大夫迅速恢复健康,养精蓄锐,以便再次为国操劳奔波。&rdo;
罗宣王十分健谈,他的本意是骂顷襄王瞎了狗眼,错把珍珠当鱼目,结果却说得头头是道,左右逢源,很符合屈原的心理,说得那屈原再次长叹一声道:&ldo;但愿如此!……&rdo;
为了慰藉屈原这颗伤透了的心,罗宣王择一天高云淡之日,陪他登上城楼,观赏罗城醉人的秋色。谁知屈原登上城楼,目光呆滞,两眼傻愣愣地盯着西北方出神。他望呀,望呀,好象望到了郢都的楼阁殿宇,望到了归州的山山水水,于是默默地吟诵起来:
曼余目以流观兮, (啊,我站在高处向远方眺望,
冀一反之何时?哪年哪月才能回到我的故乡?
鸟飞反故乡兮,鸟儿总要飞回自己的老巢,
狐死必首丘。狐狸死的时候要向着山冈。
信非吾罪而放逐兮,我没有罪却遭到放逐,
何日夜而忘之。真是日日夜夜心中难忘。)
他吟诵着,吟诵着,头也昂了起来,手也举了起来,颇似展开双翅的飞鸟,就要飞向那日夜想念的郢都。
罗宣王见屈原心情开朗了起来,竟有浓郁的兴致在赋诗吟咏,欲陪他登上另一个城垛,忽听屈原歇斯底里地高声喊叫起来:&ldo;不好啦,不好啦!你看那西北天边浓烟滚滚,想必是秦兵攻占了郢都,正在焚烧我们的太庙和宫殿,罪过啊,罪过!……&rdo;
罗宣王欠身延颈,借着屈原手指的方向极目西北,西北天边哪里有什么浓烟滚滚,不过是涌动着几堆青紫色的乌云。他看了一会,摆摆手解释说:&ldo;三闾大夫不必惊慌,那不是浓烟,只是从天边滚过来的一团乌云,大约是要变天了……&rdo;