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第71章（第1页）

不难想象，小把戏该有多么担心，他睡觉之前，偷偷去找凯特商议，凯特也同他一样替伯尔克担忧。

&ldo;千万当心，我的孩子，&rdo;凯特对他说，&ldo;尤其不能让人知道那是你的狗……他们一知道，就会怪罪到你头上……真不知道会发生什么情况。&rdo;

将指示犬之死归咎于他，小把戏还没大考虑这种可能性，他心想现在虽非不可能，至少很难继续照管伯尔克了。管家会派人监视下房一带，使伯尔克再也不可能靠近。每天晚上，它怎么能找到凯特呢？……凯特又怎么设法偷偷给它吃的呢？

我们的小男孩折腾了一夜，无限担忧，通宵未眠，主要考虑伯尔克，而不是他本人，因此他产生这样念头：是不是现在就不应当给阿什顿伯爵干了呢？他有思考的习惯，就冷静地审视这个问题，衡量处弊，最后决定下来，把在他头脑中萦绕几周的计划付诸实施。

直到凌晨3点钟他才睡着，一觉醒来天已大亮，他跳下床，心中非常诧异，平常他早就被主人急促的铃声叫去了。

他头脑一清醒了，首先就考虑没有理由改变自己的决定，当天就走，提出的理由就是他觉得不适合给人当马夫。主人毫无权利不放他走，如果这种请求招来辱骂，他事先就决定忍气吞声。但是也要防一手：可能当即粗暴地把他赶走，他先就穿好从前在农场的衣服，虽说旧了，但很干净，他一直细心保存着，还要揣上钱袋，里面装着他这3个月积攒的工钱。而且，他恭恭敬敬地向皮博恩爵士说明他决定离开庄园，接着，他还打算向主人讨半个月的工钱。他干到9月15日，有权提出这种要求。他还设法同好心肠的凯特告别，只是小心别连累她，然后，他到附近一找到伯尔克，两个就结伴同行了，都高兴离开特林戈尔古堡。

小把戏来到院子时，约摸9点钟，他听说阿什顿伯爵日出之前就走了，感到非常惊讶。平常，这位少爷穿衣服总要他的小马夫侍候，喋喋不休地讲些恶意的恭维话。

他的惊讶很快又转化挂虑，他发现驯犬仆人比尔和猎犬都不在狗舍，就很有理由担心了。

这时，凯特站在洗衣房门口，招呼他过去，小声对他说：

&ldo;伯爵带着比尔和两条狗走了……他们去追捕伯尔克！&rdo;

小把戏又冲动又气愤，一时说不出话来。

&ldo;当心，我的孩子！&rdo;洗衣妇又说道。&ldo;管家在监视我们，千万不要……&rdo;

&ldo;千万不要让他们打死伯尔克，&rdo;他终于嚷道，&ldo;我一定会……&rdo;

这句话，斯卡莱特先生听到了，他过来粗暴地叫住小把戏。

&ldo;你说什么，小马夫？&rdo;他问道，&ldo;你在这儿干什么？……&rdo;

小把戏不愿同管家争吵起来，只是回一句：

&ldo;我要跟伯爵先生说去。&rdo;

&ldo;等他抓到那条该死的狗回来，你再跟他说吧……&rdo;斯卡莱特先生回答。

&ldo;他抓不着。&rdo;小把戏说这话时，极力保持镇定。

&ldo;真的！&rdo;

&ldo;抓不着，斯卡莱特先生……他即使抓到了，我跟您说，你也别想打死它！……&rdo;

&ldo;为什么？……&rdo;

&ldo;因为我要阻止他！&rdo;

&ldo;就你？……&rdo;

&ldo;就我，斯卡莱特先生。那是我的狗，我不会看着他把它打死！&rdo;

管家听了这样回答，一时目瞪口呆，小把戏却冲出院子，很快就进入树林。

小把戏寻找阿什顿伯爵的踪迹，在林中漫无目的地走了半小时，不时站住，匍伏在荆棘丛里倾听声响。树林静悄悄的，犬吠声从很远处传来。毫无迹象表明伯尔克像狐狸那样，被阿什顿伯爵的猎犬追捕，也无法辨明朝哪边走才能找见伯尔克。

游移不定，令人万分焦急！既然猎犬在追捕，伯尔克就可能跑很远了。有好几次，小把戏呼叫：&ldo;伯尔克！……伯尔克！&rdo;希望忠实的狗能听见他的声音。万一阿什顿伯爵和他的训犬仆人捉住伯尔克，小把戏想也不要想，一定上前阻止他们杀害它。他只认准这一点，只要还有力量，他就要保卫伯尔克。

他这样漫无目的地寻找，结果从古堡走出两英里多远了，忽听几百步远响起狗叫声，是从一个大水塘边大树林后面传来的。

小把戏站住了，他听出是那两条猎犬的吠声。

毫无疑问，伯尔克此刻正受追击，也许正跟受驯犬仆人的喊叫煽动的那两条狗搏斗。

不久，说话声都能听清了：

&ldo;当心，伯爵先生……我们逮住它啦！&rdo;

&ldo;对，比尔……这边……这边！……&rdo;

&ldo;冲啊……狗……冲啊！&rdo;比尔高喊。

小把戏冲过去，树林后面正沸反盈天。他刚跑出去二十几步，只听一声枪响。

&ldo;没打中……没打中！&rdo;阿什顿伯爵嚷道。&ldo;看你的，比尔，看你的！……别打偏啦！……&rdo;

第二声枪响离得相当近，小把戏从枝叶间都能看见火光。

&ldo;这下打中啦！&rdo;比尔叫嚷，同时猎犬也狂吠。