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第89章（第1页）

这种棋盘式的分区常被巴加内尔笑话，这也难怪。如果澳大利亚属于法国的话，法国的地理学家决不会爱矩尺、爱画线笔到如此程度。

大洋洲这个大陆现在分为六个殖民地，只有海边住有移民。仅仅少数大胆的居民冒险向内陆324公里远的地方生活过，但后来死活不知。至于真正的腹地，差不多没有人知道它的内幕。

幸亏37度纬线不穿过这些荒无人烟的地方，在这些地方，许多科学家探险有去无回。爵士是不会冒险去的，现在，他所要过的澳大利亚南部地区，这一带包括：阿德雷得省的狭长部分，整个维多利亚省和新南威尔士的那个倒置三角形的尖端。

由庄园到维多利亚边境，不到100公里，两天可以走完。艾尔通打算第二天晚上到达维多利亚省最西边的阿斯人雷城里过夜。

旅行开始时，总是&ldo;鞍上人精神，鞍下马活跃&rdo;。人精神，无关紧要，马活跃要控制一点。&ldo;谁想走远路，就要惜马步&rdo;。因而，大家决定每天平均只走40里至50里，不多走。而且，&ldo;老牛拉破车&rdo;，速度很慢，马车还要配合牛步。那辆大车，连同车上的人和粮食用具，成为护卫的核心，仿佛是个流动的堡垒。骑马人尽可能走在车子两边，趟趟路，但不能离车子太远。

人马的次序没有特殊规定，在一定范围内可以随便走走，善于打猎的人跑跑旷野，善于交际的人和女客们谈谈心，是哲学家的聚在一块辨辨哲理。巴加内尔样样都行，因此忙得不亦乐乎。

开始的这段路程没有什么引人入胜的。一连串的丘陵，不高却秃秃的。广阔的一片荒地，形成人们所说的&ldo;草养区&rdo;；许多草原上盖着一片片灌木丛，这些植物带着咸味，叶子是尖尖的，羊类最爱吃，几公里路走过，看来看去，不外乎这些东西。有时还可以看到一种猪头羊身的动物‐‐猪面盖，在那一根根电线杆下吃草。

直到这里为止，这种平原和幡帕斯草原没有两样，平坦的绿茵，蓝蓝的天空，成群的野兽。少校硬要大家说，这仍在阿根廷，可地理学家却肯定地说地形不久就会变化。由于他这种保证，大家都期盼着新事物的出现。

快到3点钟了，车子步过一大片无树的旷野，俗名叫&ldo;蚊原&rdo;。这是名副其实的蚊子的世界，那讨厌的双翅昆虫不断地叮人，叮得那一行人和牛马都很苦恼。要想蚊子不来叮是不可能的，幸亏流动车子上有的是阿摩尼亚水，叮了就擦一擦，立刻止痒消痛，巴加内尔个子大，那些顽强的蚊子特别光顾他，他气得直骂娘。

傍晚时分，几处用豆花树编成的篱笆点缀着平原，疏疏落落地还有几棵白胶树，更远一点，有一条新压出的辙道，接着就是一些外来树种：橄榄树、柠檬树、青栋树，最后，是一些护园的栅栏。晚上八点钟，牛在鞭子的驱赶下，加紧了脚步，到达了红胶站。

所谓&ldo;站&rdo;，就是指草原上饲养牲畜的建筑物。我们知道，牲畜是澳大利亚草原上的主要财富。牧人都是些&ldo;坐地人&rdo;，就是坐在地上的人们。的确，远离故土的移民在无边无际的草原上游牧，累了时候，第一个动作就是往地上一坐。

红胶站是个不大的建筑，但爵士却受到了盛情款待。这些偏僻的人家，总是热情好客的。在澳大利亚移民区中，随处可见。

第二天，天一亮，旅行者们又行动起来。他们要在当晚赶到维多利亚省内。地面渐渐高低不平起来，小山蜿蜒起伏，一眼望不到尽头，山上覆盖着条红色的细沙，简直是一面被风吹皱了的大红旗。几棵直干白皮的杉树，伸出它们的枝条，用深绿的叶子庇荫着肥沃的草场，草原充满了活蹦乱跳的袋鼠。过了一段路，人们又看到大片荆棘和小胶树。不久，这些树丛渐渐由密而疏，一棵棵孤立的小树变成大树，开始呈现出原始森林的风貌。

然而，接近维多利亚边境时，景物又显著地变更着，行人们都感到脚下践踏着一片新的地面。他们始终沿着一条直线前进，既使遇到任何丘陵或湖泊等障碍也是如此。他们老是盯着几何学上那第一条定理，不折不扣地走着两点之间直线距离最短的路程。什么疲乏，什么困难，都忘得一干二净。

他们的行进速度以牛行的速度为准，这些心平气和的牲口走得并不快，但是一步也没有停。

就这样，一口气走了100公里，分作两天，23日傍晚，到达阿斯人地区了，这是维多利亚境西部的第一个城市。车子由艾尔通送进客栈，这个叫&ldo;王冠旅舍&rdo;的客栈，是全城最好的宾馆。晚上，清一色的羊肉上桌了，热气腾腾，各式各样，十分丰盛。

大家吃得多，谈得也多。每人都想知道澳大利亚大陆上的珍奇事物，所以都渴望那位地理学家打开话匣子。自然，巴加内尔不用去请，就以&ldo;幸福的澳大利亚&rdo;为话题在维多利亚省做起文章来。

&ldo;&lso;幸福&rso;这两个字眼形容得不正确！&rdo;他说，&ldo;应该说&lso;富饶&rso;二字，因为幸福和富饶并不能相提并论。澳大利亚有金矿，可是却被那些冒险家们所霸占。我们穿过金矿区，就可以看见。&rdo;

&ldo;维多利亚这个殖民地，历史很短吗？&rdo;海伦夫人问。&ldo;是的，夫人，才30年历史。那是1835年6月6日，星期二……&rdo;