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第43章（第1页）

“是那个棕衣女人——或者是男人，如果你认为他是个男人。”

“非常正确，他们所站的地方——在人们的视线之外，别忘了——有一大丛金雀花灌木。你可以将一具尸体塞进那儿，可以十分肯定尸体被藏在那儿直到第二天早晨。”

“汤米！你认为就是在那时发生了凶杀案——但是有人会听到——”

“听到什么？医生的检验报告说是瞬间致命，我在战争中见过。他们不像平常那样叫喊——只是会有轻微的咯咯声，或是一声呻吟——甚至可能只是一声叹息，或者一声奇怪的咳嗽。塞斯尔走向第七个球座，这个女人走过来和他谈话。他认出了她，也许，他知道他是伪装的。因为好奇事情的前因后果，他就和对方沿着小路走出了人们的视线，行走时遭受一个致命帽针的重重一击。塞斯尔倒下——死了。那个男人把他的尸体拖到金雀花丛里，剥去他的外衣，然后脱下自己的裙子，摘下帽子和卷发。他穿上塞斯尔那件众所周知的蓝色运动衣，戴上帽子，大步回到球场。三分钟足矣。后面的人看不见他的脸，只能看见他们熟悉的那件独特的蓝色外套。他们从未怀疑过那不是塞斯尔，而他打起球来却并不是塞斯尔的风格。他们都说好像另外一个人在打球。当然，没错，他本来就是另外一个人。”

“但是——”

“第二点。带那个女孩来太阳谷也是另一个人的行为。在电影院遇到多萝西·埃文斯，邀请她来太阳谷的不是塞斯尔，而是一个自称塞斯尔的人。还记得吧，多萝西·埃文斯是在两周之后被捕的。她从未见过尸体。如果看过，她可能会说出让所有人迷惑的问题——这个人不是那晚带她到高尔夫球场、轻言要自杀的人。这是精心设计的一个阴谋。这个女孩被邀请星期三来，那一天塞斯尔家里没有人，然后帽针又指向凶手是一个女人。凶手和那个女孩见面，带她进了小屋，和她一起吃了晚饭，然后带她去了球场，到达犯罪现场时，他挥舞着左轮手枪，恐吓要她的命。当她逃之夭夭后，他要做的就是拖出尸体把它丢在球座那儿。左轮手枪被扔在灌木丛中。然后他把裙子装在一个包裹里——我承认这是猜测——极有可能步行去沃金，那地方离这儿只有六七英里远，从那儿再回到城里。”

“等一下，”塔彭丝说，“还有一件事你没解释清楚，哈拉比呢？”

“哈拉比？”

“是的，我承认后面的人看不清到底是不是真的塞斯尔。但是你不能说，和他一起打球的人也被蓝色外套迷惑，根本没看他的脸？”

“我亲爱的老伙计，”汤米说，“这正是问题的关键。哈拉比知道一切。你看，我采用了你的理论推断——哈拉比和他的儿子是真正的侵占公款者。凶手一定是相当了解塞斯尔的人——非常了解，比如他早就知道他家的仆人总是在周三出门，而他的太太也会出门。同时，这个人还得和塞斯尔大致相像。我想小哈拉比能满足这些条件。他和塞斯尔年纪和身高都相仿，他们都把胡子刮得光光的。多萝西·埃文斯可能看过几张死者的照片，但是正如你所见——只能看出那是一个男人，仅此而已。”

“难道她在法庭上见不到哈拉比吗？”

“小哈拉比从未在案中出现过。为什么他要出现？他没有什么证据要提供。是老哈拉比，带着他无可辩驳的不在场证明，自始至终站在聚光灯下。没有人肯去问一问那个晚上他的儿子干了什么。”

“这些都符合案情，”塔彭丝承认道，她停顿了一下，然后问道，“你要去告诉警察吗？”

“我不知道他们是否会听信我的话。”

“他们完全会听。”身后突然出乎意料地响起一个声音。

汤米转过身，面对的竟是马里奥特探长，这位探长一直坐在邻近的桌子旁。他面前放着一个水煮蛋。

“经常来这儿吃午饭。”马里奥特探长说。

“正如我所说，我们完全会听信——事实上，我一直在听。我可以告诉你，我们早就对那些‘豪猪’不满了。尽管我们已经怀疑哈拉比父子，但是没有什么证据。对我们来说这个问题太尖锐了。然后发生了谋杀案，这个案子似乎推翻了我们先前所有的怀疑。但是多亏了你和这位女士，先生，我们将带小哈拉比和多萝西·埃文斯当面对质，看她能否把他认出来。我敢肯定她会的。你们对那件蓝色运动服的想法真有创意啊！我想布兰特卓越事务所会因此受到嘉奖。”

“您真好，马里奥特探长。”塔彭丝感激地说。

“在苏格兰场，我可是经常念叨你们俩，”这位冷静的绅士说，“你们对此不会感到惊讶吧。我能不能问你一个问题，先生，你手中那根细绳意味着什么？”

“没什么，”汤米说，把它塞进口袋里，“只是我的一个坏习惯。至于奶油蛋糕和牛奶——我在节食。神经性消化不良。忙碌的男人总是长期饱受其苦。”

“啊哈！”探长说，“我还以为可能你一直在用绳占卜呢——好啦，反正这些都无关紧要。”

但是探长眨了眨眼睛。

第十二章杀机暗伏的房子

1

“什么——”塔彭丝刚开口大叫，接着又闭了嘴。

她刚从紧邻的标有“非请莫入”的房间走进布兰特先生的私人办公室，就惊讶地发现她的夫君兼老板正把眼睛贴在窥视孔上，聚精会神地观察着外面的办公室。