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第103章（第1页）

这回，格里普可真给逼到墙角了，他不能再跟自己过不去，不得不表明态度了。

果然，有一天，他围着凯特转‐‐他还是最愿意向这位好心肠的女人敞开心扉。凯特好像若不经意地对他说：

&ldo;格里普，西茜变化多大，越来越美了，您没有注意吗？&rdo;

&ldo;没有……&rdo;格里普回答，&ldo;我没有注意……我干吗注意呢？……我不瞧……&rdo;

&ldo;哦！您不瞧？……那好，睁开眼睛，您就会瞧见，我们这儿的姑娘该有多漂亮！……您知道吗，她快满19岁了？……&rdo;

&ldo;什么……真的吗？……&rdo;格里普回答，其实，他差不多准确地知道西茜的年龄。&ldo;您恐怕弄错了吧，凯特……&rdo;

&ldo;我没弄错……19岁……不久她就要嫁人了……小把戏要给她找一个诚实的小伙子……年龄要二十六、七岁的……咦！就像您这样……要知道，我们希望找一个完全信得过的人……譬如说，不在商船上工作，那不行……在商船上工作不行！……总是远航的人……他们就不必前来求婚！……海员……丈夫……这两者不大协调！……再说，由于西茜会有一大笔嫁妆……&rdo;

&ldo;她不需要嫁妆……&rdo;格里普说道。

&ldo;不错……一个特别可爱的人儿……可是，有嫁妆也不妨害组织家庭……因此，我们年少的老板不久就能找到……&rdo;

&ldo;他看中了一个人？……&rdo;

&ldo;我想是的。&rdo;

&ldo;一个常来商店的人？……&rdo;

&ldo;时常来。&rdo;

&ldo;我认识吗？……&rdo;

&ldo;不……您好像不认识他！&rdo;凯特回答，同时注视着眼睛低垂的格里普。

&ldo;哦……那人……西茜小姐喜欢吗？&rdo;他讷讷问道，话语停留在嗓子眼里。

&ldo;瞎……说不准……有些人就是犹豫不决……&rdo;

&ldo;上帝呀，有些人就是蠢！&rdo;格里普说道。

&ldo;这正是我的看法！&rdo;好心的凯特回答。

迎面抛给司炉的这句话，还没有阻止他远航，一周之后，9月15日他又走了。到了10月29日，他又返航的时候，显然做出了重大的决定，只是还没有明确讲出来。

他有时间，简言之，火山号要在船籍港至少停留两个月。必须大修，换机器和锅炉。在最后这趟航行中，格里普的眼睛大概过分忽略温度，有两三回烧干锅了。

两个月富富有余，尤其这只是一句话的事。

&ldo;西茜小姐还没有结婚吧？&rdo;他一进商店就问凯特。

&ldo;还没有，但是不会拖了……迫在眉睫！&rdo;好心的女人回答。

自不待言，既然火山号轮船解除了武器，司炉在船上就无事可干了。因此无需大惊小怪，不说他总呆在，也是经常呆在小把戏的商店里，就差住下了。真邪门！这么长时间，事情还是没有进展。

火山号大修按期完工，决定再过一周就启航。然而，格里普这个傻瓜还没有开口‐‐至少没有开口讲出大家期待的话。

进入12月份的头一个星期，忽然发生一件出乎意料的事。

奥布赖恩先生收到从澳大利亚寄来的一封信；回复他上一封信函，复信包含这样一条消息：

马丁&iddot;马克卡蒂夫妇、马道克夫妇及其年幼的女儿、西姆，以及找到他们的帕特，全在墨尔本上船返回爱尔兰。他们运气并不好，要回国时，还像当初离开时那样穷困。他们乘坐一艘移民船，昆斯兰德号帆船，横渡大洋的时间肯定要长，也很艰难，3个月之内到不了昆斯敦港。

小把戏收到这种消息，心里多么难过啊！马尔卡蒂一家人始终不幸，找不到工作，走投无路！……不过，他终于又能见到收养他的那家人了……他要帮助他们……唉！他怎么不再富有十倍，以使使他们的境况好上十倍呢！

小把戏请求奥布赖恩先生把信交给他，他接过来就放在办公室里，奇怪的是从这天起，他再也不提这事儿了，仿佛收到这封信之后，他就回避谈论从前在凯尔文农场的那家人。

这个消息倒对格里普产生影响。这有谁料得到呢？人心啊，你总不变，哪怕是在第一司炉的胸膛里！马克卡蒂那家人要回来了，小把戏喜爱的那两个哥哥，帕特和西姆，一定是两个出色的小伙子……他会不会把他当作姐姐的人，嫁给那两个中的一个，谁说得准呢？……总之，格里普变得嫉妒了，嫉妒得要命，于是，12月9日那天早晨，小把戏把他拉到一边说话时，他就决意结束这种局面。

&ldo;走，格里普，到我办公室去……我要同你谈谈。&rdo;

格里普面无血色，跟在小把戏后面，难道他预感到要发生什么重大事件？

一等二人单独在一起，面对面坐下，小口袋商店老板就口气冷淡地对格里普说：