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第13章（第1页）

马奈斯忽然停住了，清清喉咙。詹丝转头瞥了他一眼，发现马奈斯的视线正沿着那道山沟看向沙丘顶上。他举起拳头掩着嘴，假装咳了一声。他拳头握得好紧，青筋暴露。

&ldo;不好意思。&rdo;他又继续说，&ldo;我刚刚说到，几年前，我和保安官到底下去处理一件死亡案，这个茱丽叶……呃，我想她比较喜欢别人叫她祖儿……表现得很出色，是个厉害角色，头脑很清楚，精明得很。那个案子，她帮了很大的忙。什么蛛丝马迹都逃不过她的眼睛，而且领导能力很强，很会带人，很圆滑，够老练，不过很有原则。就是这样。我认为，她从来没到过八十楼以上的楼层，所以，她显然很喜欢待在底层。这种人很少见。&rdo;

詹丝浏览了一下茱丽叶的档案，看看她的家世背景，看看她的财务记录，还有她目前的薪资点数。她工作表现优异，被推举为领班。从来没有抽过签。

&ldo;她还没结婚？&rdo;詹丝问。

&ldo;还没。她有点男人婆个性，是操作巨型扳手的技工，没想到吧？我们在底下待了一个礼拜，亲眼看到那些男的看她的时候是什么眼神。打个比方，那些男人会抢着排队让她挑，不过，她不太愿意跟男人混。这么说吧，她这个人，男人见了就很难忘得掉，她宁可自己一个人过日子。&rdo;

&ldo;你好像也没忘掉她嘛。&rdo;话一出口，詹丝立刻就后悔了，她受不了自己那种酸酸的口气。

马奈斯调整了一下站姿，换另一条腿支撑：&ldo;呃，首长，你应该知道我的盘算，我随时都在留意适合的人选，评估他们的能耐。我会想尽办法避免自己被拱上去当保安官。&rdo;

詹丝微微一笑。&ldo;另外那两个呢？&rdo;她翻开文件夹，看看那两个人的姓名。她有点怀疑，喜欢窝在底层的人，真的适合干保安官吗？不过，也可能是她担心马奈斯会迷上他的上司。第一个文件夹里，那个人叫彼得&iddot;贝尔宁。她知道那个人。他在司法部工作，办公室就在楼下不远，只隔几个楼层。职务好像是书记，又好像是审判官的&ldo;学徒&rdo;。

&ldo;首长，我还是坦白说吧。按照规定，为了公平起见必须有三个候选人，不过其实，另外那两个我只是抓来凑数。我刚刚说过，不管是谁来当我的长官，我都很乐意，不过，我个人认为这个祖儿才是最理想的人选。我们这里已经很久没有年轻的女孩子干保安官了。下次的首长大选快到了，你推个女孩子出来当保安官，大家会比较有兴趣。&rdo;

&ldo;我们选保安官，不能基于这种理由。&rdo;詹丝说，&ldo;不管最后我们选的是谁，这个工作他势必要干很久，说不定会一直干到我们两个都不在了‐‐&rdo;说到这里她停住了，因为她忽然想到霍斯顿。当初选上霍斯顿的时候，她也说过同样的话。

詹丝合上文件夹，然后转头继续看着墙上的影像。在一座沙丘底下，有一个小龙卷风慢慢成形，慢慢卷成一团黄沙。没多久，龙卷风越卷越大，越卷越大，拖着尖尖的尾端左右摇曳，那硕大的上半部乍看之下很像一个小孩子的头，正朝着镜头袭卷而来。在苍白虚弱的晨曦中，龙卷风看起来灿烂夺目。

&ldo;我想，我们去跟她见个面好了。&rdo;詹丝作了结论。文件夹还摆在她大腿上，她的手指不断拨弄着那张手工纸边缘。

&ldo;你说什么？我看还是通知她自己上来比较好。就像从前一样，在你的办公室面谈。到底下去，路程很远，等要上来的时候，你会觉得路程更远。&rdo;

&ldo;我了解你的顾虑，副保安官。我真的了解。不过，我已经很久没有到最底下去了，最远只到第四十楼。我应该要常常去看我的同胞，不能老是拿膝盖当借口‐‐&rdo;

首长忽然又停住了。那团沙尘龙卷风不断地左右游移，突然间，它转了个方向，朝他们扑过来。龙卷风越来越大，越来越大。由于外面的广角镜头会扭曲影像，龙卷风看起来变得更巨大，而且更强劲凶猛，尽管她知道实际上并没有那么大。没多久，龙卷风笼罩了每一个镜头，整个大餐厅忽然暂时陷入一片黑暗。又过了一会儿，龙卷风移开了，在画面中缓缓移动，渐渐远去。龙卷风终于走了，问题是，清晰的画面也随着它消失了。现在，墙上的世界又变成一片昏暗模糊。

&ldo;该死的东西。&rdo;马奈斯咬牙切齿，手不自觉地握住枪柄。他的皮枪套已经很老旧，&ldo;嘎吱&rdo;作响。这时候，詹丝脑海中忽然浮现出一个有趣画面。她仿佛看到副保安官出现在影像里，双腿细瘦，追着那团龙卷风拼命开枪，只可惜，那团沙尘已经渐渐消散。

两个人坐在那里，陷入一阵沉默，转头看看四周，检查看看大餐厅里有没有损伤。过了一会儿，詹丝终于开口了。

&ldo;马奈斯，这次下去，并不是为了选举，也不是去拉票。我相信，只要我出来选，没有人选得赢我。所以，这次下去并不是为了有什么好处，而且，我们穿着不用太正式，不要太张扬。我只是想去看看我的同胞，不是去摆排场。&rdo;她转头看看他，发现他也在看她，&ldo;这是为了我自己，马奈斯，就当是逃避吧。&rdo;

她又回头去看外面的景观。

&ldo;有时候……有时候我会觉得我在上面待太久了。我们两个都是。我觉得，我们已经活太久了‐‐&rdo;

她忽然又停住了，因为她听到螺旋梯那边传来杂沓的脚步声。天亮了。他们两个都转身面对楼梯的方向，面对那充满生命的声音。那个声音，意味着一个新的日子苏醒了。此刻，她知道时候差不多了，应该要挥开脑海中那些死亡的意象，至少，暂时抛到脑后。

&ldo;这样吧，我们到底下去，看看这个茱丽叶到底有什么本事。我们两个一起去。你知道我为什么想下去吗？因为，我们被这个世界逼着做了很多不该做的事。有时候，坐在这里，看着外面，我会看到自己所作所为所造成的后果‐‐我的心很痛，马奈斯，那是锥心的刺痛。&rdo;

※※※

吃过早餐后，他们在霍斯顿的办公室碰面。霍斯顿走了才一天，詹丝潜意识里还是觉得这里是他的办公室。现在她暂时还没办法把这里当成别人的办公室。里面两张办公桌并排在一起，旁边有一个老旧的档案柜。她站在那里，跟办公桌隔着一段距离，看着空荡荡的羁押室。这时候，马奈斯正在跟泰瑞交代一些事情。要离开很长一段时间，事情必须交代清楚。泰瑞是资讯区的保安人员，身材魁梧，每次马奈斯和霍斯顿要出去办案，就会找泰瑞到办公室来留守。站在泰瑞后面的，是一个十几岁的女孩子，满头黑发，眼睛炯炯有神。她叫玛莎，在资讯区见习，是泰瑞的&ldo;学徒&rdo;。地堡里，半数以上的人都带着一个学徒。他们的年龄大约在十二岁到二十岁之间，如影随形跟在师父旁边，像海绵一样拼命吸收知识，吸收技术，这样地堡的运作才能够持续下去，至少，再延续一个世代。

马奈斯特别提醒泰瑞，每次镜头刚洗干净的时候，大家都会变得特别暴躁易怒，因为压力一旦解除，人就变得比较冲动。至少有一阵子，他们会觉得自己可以为所欲为。