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听着十指不沾阳春水的四姑娘说这话，翠烟有几分纳罕，不由得问道：“姐儿怎么想起问这事儿？”“我们学里有几个姐姐是庄子上的，平日里放旬假，还需得时时回去帮衬家里人照看田地呢。”清殊眉头微蹙，“雨下得这么凶，不牢靠的屋顶怕都要掀翻了。田里的庄稼坏了，他们还怎么过日子啊？”她这话却是思忖到实处了。庄稼人靠天吃饭，遇上这样的灾祸，哪里有翻身的余地。一时间，翠烟倒不好拿假话搪塞安慰她。这会子，碧儿正捧着底下人的呈报走进来，她脸上也难得有几分忧心忡忡。“禀姑娘，昨夜发了山洪，冲毁了大片良田，咱家的几个庄子离得远，但也有几个佃户汉子不知所踪。他们冒雨寻了大半夜，仍没个消息，怕是凶多吉少了。”田庄花名册上一笔划去的名字，却不知是哪家的丈夫，父亲，儿子。清懿面色凝重，又细细问了各处的伤亡情况，才道：“倘有缺衣少食的，你自去支银子采买了，打发人送去。再有，留心哪家是没了男人的孤儿寡母，问她们愿不愿意另谋出路。现下灾难在前倒罢，待这时日过去，庄上难免有与她们为难的。”碧儿连连点头，“姑娘思虑得极是。”她家当年便是遭了灾，只剩无依无靠的娘俩，被庄头恶霸欺凌，不得已才逃了出去，成了没户籍的流民。眼下见了同样的情形，免不得生出几分怜悯。见清懿这样妥帖，碧儿心里酸涩难言。“姐姐。”乖了好一会子的清殊忽然仰头叫道。清懿：“怎么？”“你上回不是说人手不够吗？我想着，城外遭灾的庄子不在少数，与你说的那般没倚靠的孤儿寡母想必更多。”清殊思索道，“你何不招了她们来？”众人一愣，她们还从未往这个方向想。碧儿犹豫道：“倘或是普通村妇，怕是没有这胆子来。”她知道清殊并不了解商道内情，因此并未说透。清殊却摸了摸下巴道：“有甚么比吃不饱饭还可怕么？她们已经身在绝境，泥人尚有三分性子，循规蹈矩地死，倒不如冒险活一次。”这话乍一听刺耳，细想却是个道理。碧儿陷入沉思，没有说话。她是能够感同身受的。想到当年饿极了的时候，只要给一口吃的，区区掉脑袋的生意有甚么可怕的。“善心人赐粥赐饭固然好，但是解决不了长久的问题呀。填饱一时的肚子还不够，需得让她们端着一个长久的饭碗，有一技傍身才好呢。”清殊摇头晃脑，笑道，“咱们这就叫，以工代赈。”以工代赈？！清懿挑眉，眼底流露着思索。清殊继续道：“咱们也发物资去赈灾，但是要以他们的劳动换。譬如修缮几处房屋领多少吃食或工钱，制出一个章程。这样一来，就相当于雇佣他们干活儿了。”“乍一看虽不如人家布施粥饭的，等到日子久了，他们就会发觉咱们这是长久的法子。无论是修房种地，还是做旁的活计，我们可以源源不断提供机会，他们也能靠这机会养活自己。可不比一时的饱腹强？”“嗯，有几分道理。但是还有不妥当之处。”清懿细细解释道：“咱们只能对逃难的流民或村里的人使这法子。倘或其他庄子里的佃农也来了，他们主人家可要恼了。”清殊挠了挠头，她还真没想到这个细节。佃农和田地一样，并非自由身，都归土地主管。以工代赈这个法子，前人或许有这样那样的顾虑，并未有人施行过。不过，这也没关系。清殊一派赤诚，坦坦荡荡道：“那咱们只对自家庄子这么做呗，倘或无法顾及所有人，做到力所能及就好了。”碧儿思忖了很久，真正体会了这个办法的好处。在处处都是压迫的时代，能有一个主家愿以雇佣关系供他们生活，这真是难以想象的事情。“用这法子，哪里还怕他们离心。只是……”碧儿问道，“不怕旁人学了去？”清殊哈哈笑，不以为意道：“学就学罢，这是好事啊。咱们只能关照一隅的百姓，可是满武朝那么多受苦受难的人，倒巴不得催他们快些学了去。”碧儿一时语塞，旋即，眼底神色更柔和了，“四姐儿真是……赤子之心。”众人俱都笑了，彼此对视，眼底流露出欣慰。除了清殊，在座的人加起来有八百个心眼子。唯有她的心里没有算计，看花是花，看雾是雾。一时间，碧儿又想起那惊涛骇浪的四个字：生而平等。彼时，四姑娘的语气那样轻描淡写，好像这是一个与生俱来的道理。佃户本是附属品，现下却成为了与主家有平等雇佣关系的人。如此匪夷所思，又是如此顺理成章。言到此处，众人都等着话事人出声。“这个主意……”清懿眼底有淡淡的笑意，她沉吟良久才摸了摸清殊的头道：“可行。”程。”“我也看看。”清殊凑过来，只见上面条分缕析将她方才所说的法子记录，又添了几笔细节，更有可行性。“哇，论笔杆子，我看衙门最厉害的师爷都不如翠烟姐姐！”翠烟笑道：“姑娘抬举了。”清懿一面改了几笔，一面点头道：“翠烟的本事，去大户当幕僚都不成问题。”碧儿也笑道：“如今不也是幕僚？唯姑娘这位主公马首是瞻呢！”众人俱都笑了。此时，她们还不知道，一簇小小的火苗诞生在这样一个暴雨天，在一次寻常的谈话里，最终形成燎原之势。说话间，彩袖在外头传膳，有茉白和玫玫的笑闹声传来，鼻间又闻到绿娆一手好菜的香味。小小的院落里，姑娘们围坐在一处，热热闹闹地用饭。外头暴雨倾盆，屋内一室暖融，漫山遍野都定格在今天。作者有话说：改了一下细纲，骚瑞，超出预计，姑母还要几章搞定。久等了宝子们！社畜委屈发言：真想穿书给姐姐打工算了粥棚◎妹夫来打酱油啦◎暴雨损毁的村庄田地比预计的还要多，距离京师不远的景州城治理不善，堤坝被冲毁，大水蔓延之下，死伤不计其数，致使一大批流民涌入京城。暴雨初停的那日，高门大户为显仁义，在城外沿路设了粥棚。因是老惯例了，各家都照着不成文的规矩，按家世高低依次排列，自淮安王府打头，后是永平王府以及公侯伯子男，再是以项丞为首的各官府邸，一路绵延数里。曲家的粥棚正设在不起眼的地界儿，圈着一处不大不小的空当。李贵领着一众小厮在前头马不停蹄地忙活，彩袖领着丫鬟媳妇在后头现做吃食。原本也不必大丫头亲自来，可是清殊非央姐姐说要亲来粥棚看着。城外流民众多，鱼龙混杂，彩袖怕出岔子，这才跟来。现下，那个子将将高出桌案一个头的小姑娘正认真地盯着小厮舀粥，倘或看到有老弱的，还叮嘱一两句，“压实些，再多拿两个馒头。”彩袖忙中抽空，擦了擦额角汗道：“祖宗你宽宽心罢，我都敲打过李贵了，倘或有昧下吃食发财的，一并赶出府，他们必不敢耍滑头。”清殊嗯嗯的应着，目光却还停留在面黄肌瘦的人群里。一连施粥两日，人生百态好似在她眼前上演。有卖妻卖子为求进城的男人，有横行霸道的恶汉指派没了家人的小孩儿替他领粥，有趁乱挑拣姑娘的人牙子。有贪便宜的小人佯装流民，捧着碗挨家讨吃食，被发现了左不过是揪出去打一顿，换远一点的棚子照旧涎皮赖脸。又有瘦成皮包骨的母亲省下自个儿的口粮给孩子，也有撑着病体为妻子讨药的老头儿……