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“钓鱼的人见鱼已经上了钩，怎能不收网？”她看向赵妈妈，“只要人活着，就有东山再起的希望。”赵妈妈又点燃一盏烛火，淡淡的光线映照出曲雁华眼底无边的寒意，那眼神让赵妈妈不由得打了一个寒噤。恐怕这才是真实的二奶奶。—一月之期，一日近似一日。因想着曲雁华那般笃定的话，赵妈妈也深信幕后之人必定会现身。一连数日，她急得像热锅上的蚂蚁，三天两头便往外打听，又恐被旁人察觉不对，只谎称是奶奶邀了贵客过府，特打发她相迎，这才瞒了过去。与赵妈妈的急切不同，自那日情绪隐隐失控后，曲雁华又戴上了面具，端的一副从容不迫的模样，见谁都是春风和煦，温柔端庄。“妈妈急甚么？”她缓缓笑道，“该来的总会来，我倒期待着是谁给我送的这份好礼呢。”临到最后一日，赵妈妈已然不抱期待，正要掉头回去之时，却见不远处驶来一辆马车。她眼前一亮，赶忙定睛一瞧。那马车上下来一大一小两个姑娘。原来是曲家那两个小姐妹。赵妈妈提着的心又放下，只略略敷衍了两句道，“原来是二位姑娘来了呀，大姑娘是送你妹妹上学吧？这些时日夫人有事耽搁了，没得空见你们，姑娘自去罢。”赵妈妈略略打发了两句，便又探头向街边望去，明摆着不想多费心思在这两个小丫头身上。“多谢妈妈提点。”清懿不动声色瞥了她一眼，略略福身便携着妹妹进去。一直走出去好远，清殊才悄悄同姐姐打趣道：“也不知道妈妈在等什么呢？我前儿个上学便见她探头探脑的，难不成她一把年纪了还等情郎？”“胡说甚么？”清懿嗔她一眼，目光里却多了几分深意，“行了，你自去园子里罢，我有事儿呢。”“甚么事？我能知道吗？”停课这些天，清殊在家里招猫逗狗，姐姐虽想早点送她上学，免得成日在家惹是生非，可也没有亲自出马的道理。定然是醉翁之意不在酒！清懿同碧儿对视一眼，心照不宣一笑。清殊看她们打哑谜：“……”“罢了，罢了，我走啦。”心知自己问也问不出甚么，清殊摆摆手，揪着玫玫便往院子里去了。—掐着日子数到现在，曲雁华在心里默默推演了千百遍，自己有可能犯下的疏漏。她一面无目的地在园子里走着，不知何时，停在了一处月亮门前。天色正值傍晚，残阳如血，那面墙上挂着两条缠绕而生的紫藤，桃色为红玉紫藤，银白为白花紫藤。一株花朵累垂，一株将要凋零。这一幕，好似与不久前的某一刻情景重叠，让曲雁华升出一阵熟悉感，又有莫名的第六感在提醒她甚么。当是时，不远处传来一道少女的声音。“姑母，多日不见，别来无恙。”曲雁华应声回头，只见少女笑意盈盈，正立在月亮门外瞧着她。短暂的一瞬间，两人的视线在空中交汇。曲雁华眼底夹杂着探究，而潜意识里隐藏的某种预兆，仿佛在此刻得到呼应，隐隐要跳出一个答案。距离上回见面好像过去了许久。因着阮氏的财产交割问题，她们不欢而散。小丫头初现爪牙，却稍显稚嫩，被老谋深算的姑母击败。过往的一幕幕飞速从曲雁华脑中略过。紫藤，底细，算计……以及，今时今日，一月之期的末尾，她出现在这里的目的。难道是巧合？曲雁华眸光微动。可她从不信天底下有巧合。排除巧合，又结合两件看似不可能联系在一起的事情，她有了一个不可思议却又合情合理的猜想。幕后之人，或许是曲清懿。是眼前这个尚未及笄，如含苞待放的花朵一般的稚嫩少女……“懿儿有何贵干？”曲雁华一贯谋定而后动，从不将先手暴露于前。尽管她心中有所猜想，却不肯轻易暴露意图，而是等对方先开口。傍晚的微风已然带着初秋的凉意，它飞掠过二人的裙摆，又吹落红玉藤上零星的花朵。清懿并不立即答话，只是笑着上前，与曲雁华并肩而行。“我是来看姑母园子里这两株紫藤的。”她笑道，“不知姑母还记不记得，那株蛮横霸道的红玉藤占据银白藤的主人之势，活得滋润？彼时，姑母说银藤之命已是定数，想是知道它被汲取养分，不成气候了。”曲雁华不动声色道：“自然记得，懿儿是借紫藤敲打姑母忘恩负义，不念旧情呢。”清懿笑道：“姑母好记性。我这人呢，最是爱落井下石的，故而，我今日是特来看红玉藤的笑话的。”“哦？”曲雁华挑眉：“懿儿这般坦诚，倒教我佩服。只是，我做买卖赔了本钱，将你娘的铺子也亏了，这虽于我不是好事，却也难教你得甚么好处罢？倘或你的心气低，只为看我两日的笑话，我倒也愿意由得你看，紧着你高兴就是了。”她仍然含糊着试探，轻描淡写地将她的困境囫囵过去。却听清懿轻笑一声，缓缓道：“仅仅只是亏钱这么简单吗？”曲雁华眼底淡然渐渐消失，良久，她笑道：“你还知道甚么？”二人并肩而行，周围景色静谧雅致，不时有微风拂面，端的一派祥和之景。唯有彼此知道，空气中的暗流涌动，剑拔弩张。“你想让我知道，不想让我知道的，我都知道。”“譬如，你急着用钱，贱卖了许多产业，仍然填补不了空缺。又譬如，今日是你一月之期的最后一日。上头急着用钱，一层一层威逼下来，所有的压力都汇集在你的身上。”曲雁华眸光微敛：“不错。”“再譬如，程善均此人甚为脓包，你打心底不信任他的眼光，且看出了程家不过是出头的椽子，早晚成为弃子。可他毕竟姓程，国公府出事，必然带累你们。于是，你想借此机会代替他成为话事人，即便押注失败，你也能全身而退。”说到这，曲雁华才真正抬头看向她，沉默片刻才道：“倒确然是个聪明的丫头。”“盐道这等买卖，我既然敢做，便准备好了退路。”曲雁华语气平淡，“倘或有一日东窗事发，任谁也想不到是我一个女子幕后操纵。”“哦？”清懿意味不明笑道，“姑母是早就做好了灭口的打算？”曲雁华轻笑一声，漫不经心道：“怎么好叫灭口呢？平国公府百年荣耀，到底有几分体面。如今出了两个草包误入歧途，以死谢罪也就够了。留下我们一府的老弱妇孺，届时，我只是个不起眼的二房遗孀罢了。”“唔，果然无论何种境地，姑母总能全身而退。”清懿面朝花圃，语气淡淡道。她忽然想起前世一桩未解的谜团，此刻也有了答案。平国公如日中天，烈火烹油时，突然被查出通敌罪证，一夕倾塌。因那罪证是程善均与边疆外族通商的铁证，辩驳不得，即便程家托了关系四处奔走，到底无法转圜。最终，主犯被判斩立决，其余家眷念在平国公昔日荣光，不予追究。当然，这个不予追究，究竟是砸了多少银子换来的，已然不可考。按理说，程家押了晏徽霖，应当能保上许久的荣华，可偏偏在最太平的时节出了事，如今想来，竟是被曲雁华一手端了的。她此举，看似自掘坟墓，实则是剜掉腐肉。自古以来，家族运道全都仰赖当家男人的抉择，打一开始，曲雁华就不想参与结党，如果想要摆脱被操控着走向死路的命运，那么她只能爬上掌舵人的位置，再用替罪羊的鲜血开路，彻底推翻重来。