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彼时，碧儿与翠烟还未参透她说的这番话。直到许久后的某时某刻，她们才真切地品悟到，眼前的少女究竟运筹帷幄到何种地步。她为了所有人一齐展望的那个未来，又是怎样的殚精竭虑、步步为营。现下，少女的声音淡如清泉。“和一个利益至上的人，无需谈真心，无需谈诚意，更无需担心她是否背叛。因为于她而言，只有永恒的利益，没有所谓的信任。而我，只需要做到彻底地压制她，这就够了。”“压制？”翠烟若有所思，喃喃重复。碧儿面色也略显沉重，“与她斗法，颇费精力。”“自然。”清懿神色淡淡道，“驯服一条毒蛇，我需得了解这条毒蛇的习性，好恶以及弱点，方能掌控她。”“如今，形势比人强，倘或她还想东山再起，现下势必就要以我为首。无论她是虚与委蛇，还是真心诚服，总之，我只要她做实事，这就够了。”这番话落地，碧儿与翠烟再没有疑虑，眼底的信服更多了几分。“姑娘的主意一向正，只要是你说的，我们都信你。”翠烟笑道。清懿顺势将两朵海棠，分别插在她二人的发间，笑道：“这便是你们直言不讳的赏。”碧儿与翠烟一愣，转而相视一笑。—与那头的其乐融融不同，这边厢的曲雁华自拿到那封秘信后，便独自沉思许久。起初，她只觉得这种被指挥的感觉极其陌生，异样感十分强烈。明明只是一个小丫头，却偏偏多智近妖，甚至将她算计了去，如今还搬出这等气势，将她压迫住。要说连没分恼怒都没有，那自然是假的。可这半分的恼怒，在得知银子的空缺被补齐，货物有了新买家的消息传来，又消失殆尽，唯余深深的忌惮。赵妈妈一脸喜色来报：“奶奶！老天爷保佑，咱们这下真是否极泰来，我看是菩萨舍不得奶奶受罪！”闻言，曲雁华眼底闪过自嘲的笑，面上却分毫不露，只是淡淡说道：“天底下总有这样的巧合，改日劳烦妈妈去庙里还愿罢。”赵妈妈如今正迷信神佛得紧，听罢哪有不从的，连连点头，笑道：“正是这个理儿，哪有劳烦不劳烦的，我自挑个日子去就是了。”又应付了几句，曲雁华才打发她下去。与清懿合作之事牵连甚广，即便亲近去赵妈妈，她也是不肯相信的。“还愿？”曲雁华嘴角扯开一抹笑。她如今倒真要去还愿，不过，不是去庙里拜菩萨，而是要替那位活的小菩萨做的跑腿活。摆驾城郊的路上，曲雁华坐在轻微摇晃的软轿子里静静沉思。以工代赈……仔细琢磨这个法子，倒真是妙不可言。既省去高昂的施舍成本，还能将那群流民的心牢牢笼络住。最重要的是，以极小的代价获取了大量的丁口。越想越觉得有益，曲雁华眼底却突然闪过一丝了然。能想出这样正本清源的法子，可见这个小丫头的野心之巨。软轿摇摇晃晃行在山道上，路边有野花相映成趣，空气里弥漫着初秋的清凉。远处流民簇拥，有眼尖的瞧见国公府的轿子，喜上眉梢，不时有欢呼声传来。“二奶奶菩萨来了！”闻见这声呼唤，曲雁华迅速收敛起冷漠的神色，换上一张慈和的笑脸。“二奶奶来了。”帘子一掀，众人只见那位熟悉的善心夫人依然穿着一身素衣，面容温婉。有流民跪地道谢，连绵的感激声又响成一片。喧闹间，只听贵夫人摆了摆手，缓缓道：“诸位，我今日来此处是有要事相告。”正午的日头并不十分耀眼，带来些许薄热，又被初秋的凉风吹散。女人温柔又得体的嗓音在山道间响起，娓娓道来的口吻，让早已对她信服的流民们，天然地愿意听从。凉风吹过一重又一重的山岗，她颁布的新指令，也如同微风四散，传遍了整个难民群体。—“以工代赈？这是个劳什子？”“我自老张头那听来的，说是国公府那个菩萨二奶奶想出的新法子。自今个儿起，国公府的粥棚不再施粥，转而贴告示招工，不论是种地砌墙耕田，凡是咱们能做的活计，上头都有名目。”有人奚落道：“甚么以工代赈？堂堂国公府连粥钱都掏不起，还要我们这些苦难人卖力气才能讨口吃的，既没有那大度量，又何苦逞那起子脸面？”“话可不能这么说，二奶奶原先给的好处你都忘了不成？今个儿少了你一口粥喝，你就要嚼舌根子，真是施恩施成仇了。”“我又不止喝她一家粥，旁人都舍得，她家怎么就不舍得？你倒说说看，这狗屁倒灶的以工代赈，不是卖苦力气是做甚么？”几个人吵做一团，各有各的道理。他们的声音，也代表着大多数人的心声。有略识字的冷静道：“诸位听我一言，这法子可是长久的打算。”“怎么说？”“试问各位经此劫难，可还有旁的去处？咱们都是遭了难的人，如今家园尽毁，等朝廷重建村子都不知是何年何月。一日没有去处，咱们就一日是流民，我们一辈子做苦命人也就罢了，难不成让孩子也跟着咱们受没有户籍，四处乞讨的苦吗？”成了家的人纷纷沉默了。他又道：“如今二奶奶提出的以工代赈，实在是个好法子，那些眼皮子浅的，只晓得这粥要用苦力气换，殊不知这苦力气才是咱们傍身的本钱。”“如今这段时日，我们借着流民的理儿，尚且能白吃白喝，倘或就此磨了骨头，再立不起来，他日这些贵人们的粥棚一撤，届时咱们只能要怎么活下去？”有人动了心思，小声问道：“那个公甚么的法子，是个怎样的章程？”“是啊，是啊，老周，你识字，快给大伙说说。”众人纷纷问道。“我正要说这法子的好处呢。”老周摸了摸胡须，暗暗享受众人的目光，“二奶奶贴的告示里说了，举凡在她家上工的人，俱都能领工钱。做一日，便领一日。倘或不要银钱，也可以换做饭食。”听到此处，众人惊叹连连。老周又道：“且慢，更好的还在后头呢。这招工并不规限时日，无论多久，咱们都能做这活计。回到我方才说的，咱们如今一届流民，最要紧的是找个落脚的去处。现下还有比这更好的法子吗？”“有钱有吃食不说，又不至于卖身给世家大族，做一辈子佃户，子孙还能保留民籍，倘或哪日烧了高香，读书读出名堂，咱们可不就翻了身！”“说得好！我这就去报名！”“带我一个！”……众人的情绪已经被煽动起来，不少脑子清醒的赶紧抢占先机，往国公府招工棚走去。毕竟，人家只说不限制时间，又没说不限制数量，去晚了没空缺就糟了！一时间，招工告示前围满了人，声音鼎沸。负责登记的小厮笔杆翻飞，上头登记了各色名目的工人：铁匠、农人、屠夫……不一会儿，报名人数已然破了五百之数。这头热闹非常，其余高门听闻这个讯息，反应不一。有同样出身公爵的府邸冷眼嘲笑，在他们看来，国公府就是缺钱了。高门施粥以表仁义是古来有之的美谈，便是破落的贵族府邸，勒紧裤腰带变卖家产也没有不舍得几个粥钱的事，里子事小，面子事大。现下，国公府这一出是把面子丢尽了。有敏锐些的府邸却将事情想得深了些。以工代赈的法子虽新奇，细想想，却并非难以理解，只是没有人往这处思考过罢了。有聪明的正在暗中观望国公府的行事，从它的各项章程，与流民们的表现来看，此举大有深意。