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袁兆点头道：“唉，那想必我就没空参与皇兄的农桑改良新政了，届时还望另请高明，最好请个已婚的。”对面的晏徽扬再次被噎住，半是生气半是好笑，摇头道：“真是占不得你半点便宜。”“不过，话说回来，你也到了适婚的年纪，前儿我听人说起，姑母有意为你聘项家女，人品才情我倒不提……”晏徽扬顿了顿，略有深意地看了他一眼道，“倘或你做了项家的女婿，权臣那一派的阻力就烟消云散，届时你想入朝堂有作为，自然轻而易举。”袁兆垂着眸，自顾自落子，并未答话。晏徽扬继续道：“我知道你的抱负，如今朝堂上权臣党羽势大，便是皇祖父也有诸多难处，不能任意施为。更何况……你也清楚我父亲的身体，说不准是甚么时候，倘若他倒下了……”他们说话的声音压得很低，可到底没有说下去，晏徽扬又转了话头道：“总之，即便是天家人，也有不得已的难处。我说这话也并非劝谏你，你是全家最聪明的一个，无论你怎么选，你都有走下去的本事。”“可聪明人难免有傲骨，我便做个蠢人，替你这个聪明人弯一弯脊梁，指一条捷径给你。走或不走，都由你自己。”袁兆仍然有一搭没一搭地落子，然后漫不经心道：“捷径未必是捷径，皇兄既然知道我走哪条路都能走通，又何必替我弯腰，你本就不是这样的人，不必为我自贬。”晏徽扬一愣，眼神转而露出柔和的笑意：“袁兆啊袁兆，我何尝不知道你会怎么选，可我多这一句嘴，也不全是为着你的婚事。”袁兆垂眸听着，将棋子落在不起眼的角落。“你这人瞧着万事不挂心，实则是个极为固执坚韧的性子，往后风浪大了，我怕你宁为玉碎不为瓦全，所以提前点一点你。”袁兆微勾唇角，不答话，转而又落一子。上好的棋子落在白玉盘上，透出华丽的冷光。不知何时，黑子已对白子形成包围之势，以沉默却雷霆的方式，将其绞杀。“皇兄，落子无悔便好，管甚么结局呢。”晏徽扬诧异地望着棋局，沉默了一会儿，然后抬头望向袁兆，眼神极为复杂，好像带着几分隐忧。袁兆不闪不避，和他对视，唇角带笑。直到屏风外传来吵嚷声，好像是女学生们请到了，这才让晏徽扬回过神来。他眼底的眸光消失不见，转而一拍大腿叫道：“哎呀！我光顾着和你聊天，疏忽了疏忽了！这局不算！”袁兆一挑眉，道：“堂堂皇太孙殿下，还耍赖啊？”丑角◎姐姐又来啦◎那边厢，盛瑾得了信，立时便布置了一处更大的园子，待一切妥当，就打发了一众小厮领着众人前去。姑娘们先行，路过朔风亭，有性子爽利的大大方方冲亭子里的公子们见了礼，几个没见识的当下就通红了脸，慌得不知怎么才好。这副模样落在姑娘们眼里，俱都忍不住捂嘴偷笑。时下男女同席的雅宴本就稀罕，这些公子小姐们又是知慕少艾的年纪。明里暗里，每个人都恨不得使劲浑身解数大放光彩。其中又以耿三郎最爱卖弄才情。他屁股才沾座，算盘便打得哐当响，纠集了一帮人挑出“以艺会友”的话头。“今日既然是赏梅雅宴，不如诸君就以梅为题，不拘琴筝诗画，只表出雅意，再由公认的大家点出个魁首。”耿三郎道，“诚然，究竟这不是甚么正经比斗，不过是为着增添几分趣味，诸位随性而为便好。”有人附和道：“此计甚妙，只是虽为玩乐，也要有章程才好。举凡诗会斗马，皆要有主事人，彩头，以及公认的选评人。咱们也要选出几个人才好玩。”当是时，盛瑾正打发人布置暖炉，闻言便笑道：“我自然是这个主事人，彩头我也包了。前儿正得了一副宝蓝点翠攒金珠钗，倒也算个精巧玩意儿，还拿得出手。”“盛姑娘出手忒大方，只是这珠钗作得女儿们的彩头，我们男子又怎么往头上戴？”耿三郎打趣道。盛瑾丝毫没有为难的模样，挑眉笑道：“爷们家里总有母亲姊妹在，送与她们便是，还替你们省了一桩节礼呢。倘若再不称心，我可没有好的了，叫旁人出个罢。”她说的旁人……众人心思一转，便都会意。毕竟盛大姑娘还有另一个身份，皇太孙晏徽扬的未婚妻。正是因为她定了亲，故而说话格外直率，不必像闺阁女儿似的端着矜持。耿三郎顺势道：“盛姑娘提点得是，彩头倒罢，只是选评人正空着，不如求盛姑娘卖个脸面，让殿下屈尊？”还未等盛瑾作答，就听不远处有人笑道：“孤最是不通风雅之人，还是再拉上一个垫背的，有他一同当选评人，倒不失公允，雅集方有意趣。”众人反应过来，还未行礼，晏徽扬便摆手制止了，“今日不必拘君臣礼。”“谢殿下。”众人陆陆续续坐定，唯有项连伊缀在最后。她手里摘了一枝梅花，也不知是有意还是无意，娇艳红梅映衬着洁白的斗篷，端的楚楚动人。“恕我来迟了，我瞧着院里的梅花实在美丽，就驻足观赏片刻，到底没忍不住摘了一朵。”项连伊眉眼弯弯，娇俏的神情叫人不忍怪她折花，反倒心生怜爱。有人这才恍惚想起，项连伊也是京中出了名的佳人啊。可是这份惊艳尚未延续太久，又一抹突兀的亮色撞入眼帘。来人披着大红羽纱面斗篷，脖子边围了一圈雪白的兔毛领。因为步子迈得急，兜帽不经意滑落，露出被冷风吹得泛红的脸，发梢上还沾着细碎的雪花。姑娘被冻得下意识搓搓手，等一抬头，她的动作就顿住了——许是没料到这么多人都巧合似的一齐看向自己，于是她雪白的耳垂都透出害羞的粉红，不安分的手也掩盖在袖子里，也不说话，只是规规矩矩地福了福身，算是行礼。短短一瞬间，活脱脱的灵动佳人变成了端庄的闺阁小姐。比起先头进来的项连伊，她才真像是流连花丛不忍归的少女。众人静了片刻，又默契地开始谈天说地，只是也不知怎么的，目光总忍不住往某处飘——座中不乏有上回见过清懿的，只记得是个美则美矣，毫无新意的女子。怎么这回格外不一样？可究竟哪里不一样，又难说出个一二三……有这种感觉还有座首某个懒散看戏的郎君。他原本在自斟自饮，酒喝半杯，忍不住抬了一眼；啄一口，又瞥一眼；再一口，这回眼神还没着地呢，那头的姑娘突然不闪不避地直视，甚至极为隐蔽地挑了挑眉，是个与方才羞怯模样截然不同的神态。——清冷如霜，这才是她嘛。“笑什么呢？”晏徽扬用酒杯掩口，悄悄问道。“？”袁兆一愣，“我笑了吗？”晏徽扬用匪夷所思的眼神上下打量他，然后仿佛明白了什么，干咳一声道：“笑就笑了，男子汉大丈夫何须扯谎。”“诚然，我也看不明白为何诵诗要赤脚散发，重现古人风骨也不是这个现法。”晏徽扬努力维持表情的正常，只是颤抖的嘴角实在不太妙，真怕下一秒就绷不住。他虽想笑，但是更忧虑，“这死冷寒天，一会儿还是叫人给他备上炉子暖暖，可别伤了风寒。”袁兆不明所以，把目光挪到园子中央，这才知道发生了什么。原来已有人当先展示，据说这人是个出了名的诗文疯子，向来崇尚古人风骨，热爱作诗清谈，一有机会便要露一手跳大神似的赋诗法。现下，他正披头散发，满目悲怆，对着青花瓷瓶中的梅花流泪，口中喃喃不绝。给他做配的琵琶手都跟不上情境，赶命似的把那琴弦拨得上下翻飞。