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第15章（第1页）

杜松子酒倒进锅里‐‐这是克里斯老太婆唯一掌握的炊具‐‐卡凯尔划着火柴，点着锅里的酒。

蓝色火苗一照亮大房间，还能站住的穷学生，都闹哄哄围住火锅。此刻，谁从门前街道经过，就会以为一群魔鬼占领了学校。的确，夜晚一到，这个街区就行人绝迹了。

忽然，大房间里一片亮光。原来，人一失足翻了锅，窜着火苗的杜松子酒洒在草铺上，直抛到最远的角落，登时各处火起，就好像点燃一大堆烟花。那些孩子，没有醉倒的，以及被大火的劈啪声从醉意中拉出来的，都急忙打开门，拖着克里斯老太婆冲到街上。

这时，格里普和小把戏也醒来，怎么也无法逃出顶楼；屋里灌满了烟，呛得人喘不上气儿。

有人已经发现了火光。几个居民拎着水桶，扛着梯子赶来。所幸学校孤零零的，风刮走的火苗，威胁不着对面的房舍。

这座古老的破房看来是保不住了，火已经将出口封住，要设法救出困在里边的人。

这二楼临街的一扇窗户打开了。

那是奥包德金先生办公室的窗户，大火很快就要蔓延上去，校长出现在窗口，他揪着头发，惊恐万状。

不要以为他在担心学生的安危……他甚至不考虑自身，也不考虑他所冒的危险……

&ldo;我的登记簿……我的登记簿！&rdo;他连声叫嚷，拼命地挥动胳臂。

他先是想从办公室的楼梯下去，可是看到火舌舔着台阶劈剥作响，又决定把登记簿、文件夹、办公用具从窗户扔出去。那些坏小子立刻冲上去践踏，让一页页随风吹散。奥包德金先生终于决定从搭在墙上的梯子逃命。

校长可以逃命，但是格里普和那孩子却逃不出去。顶楼采光只有一扇窄窄的天窗，通下面的楼梯在熊熊大火中一级一级坍落。草泥墙爆开，火星四溅，像雨点落到茅草房顶，贫民学校很快被大火吞没。

在火灾的嘈杂声中，格里普的呼叫声要高出几度。

&ldo;那阁楼里还有人吧？&rdo;刚到火灾地点的一个人问道。

那是身着旅行装的一位夫人。她在街拐角下了马车，携贴身女仆跑过来。

事实上，火势蔓延得极快，根本无法控制。因此，等校长一逃出来，大家认为房子里已经没人，就不再救火了。

&ldo;救人啊……救人啊！救那上面的人！&rdo;那位女游客又喊道，同时惊慌地挥动手臂。&ldo;拿梯子，朋友们，拿梯子……消防员！&rdo;

然而，墙壁要倒塌，怎么可能竖起梯子呢？房上浓烟滚滚，茅草盖像柴垛一般大火熊熊，怎么可能抵达顶楼呢？

&ldo;谁在那顶楼上？&rdo;有人问正忙着拾登记簿的奥包德金先生。

&ldo;谁？……不知道……&rdo;惊慌失措的校长回答，他只想着自己遭受的这场灾难。

继而，他忽然想起来：

&ldo;噢！……对了……有两人……格里普和小把戏……&rdo;

&ldo;可怜的孩子！&rdo;那位夫人高声说。&ldo;我的金钱、首饰，谁救了他们的命，我就全给谁！&rdo;

现在，根本无法冲进学校里。墙缝里喷出一束红火，里面一片火洞，劈啪山响，往下坍毁。风卷火焰就像一面旗帜的穗子，再过一会儿，贫民学校就要成为一个火洞，成为烟火的旋风。

突然，与顶楼天窗齐平的茅草房盖垮下去了。就在大火烧到顶楼地板的时候，格里普终于捣开壁板，拖着呛得半死的小男孩，爬上房架横梁，再爬到右山墙，始终抱着孩子，沿尖脊往下滑。

这时，大火冲破房顶，升腾而起，喷射无数火星。

&ldo;救救他……&rdo;格里普呼叫，&ldo;救救他！&rdo;

他朝街面把孩子扔下去，幸好一个男子用双臂接住，没让孩子摔在地面上。

格里普也随即跳下去，他几乎窒息了，滚到一面墙脚，而那面墙也訇然坍塌了。

那位女游客朝接住小把戏的男子走去，激动得声音颤抖地问：

&ldo;这个无辜的孩子是谁家的？&rdo;

&ldo;没有家！……是收养的孩子……&rdo;那男子回答。

&ldo;那好！……我要啦！……我要啦！……&rdo;她高声说着，将孩子接过来紧紧搂在胸口。

&ldo;夫人……&rdo;贴身女仆要阻拦。

&ldo;住口……爱莉莎……住口！这是个天使，从天上降到我怀里！&rdo;

由于这天使无父无母，也没有家，最好还是把他交给这位热心肠的漂亮夫人，于是，大家欢呼她的义举，而这时，一束火焰冲起，贫民学校余下的断壁全坍毁了。

第六章　利默里克

颇具戏剧性上场的这位好心肠妇人，究竟是什么人呢？大家就是看到她冲进火里，舍命也要把这孱弱的孩子从死神手中抢救出来，谁也不必感到惊讶，她的举动极富舞台上的那种信念。她抱着孩子朝马车走去，老实说，即便是她自己的孩子，她也不会搂得更紧了。贴身女仆要她丢下这宝贵的累赘，但无济于事……绝不……绝不……

&ldo;不，爱莉莎，你别管！&rdo;她朗声重复道。&ldo;他是我的了……老天让我把他从那失火房子的废墟里拉出来……谢谢，谢谢，我的上帝！……噢！宝贝！……宝贝！&rdo;