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但是，进了这贡院，考过乡试，只要能于几百名举子之中脱颖而出，就是一名举人了。凡为举人者，朝廷赐供的禄梁，各地商贾大户们孝敬的财物，足以让一个贫到家徒四壁的穷秀才，一跃而成为乡里的富户，而三年后徜若能在京城考中会试，进士之身，从此青云直上，飞黄腾达，似锦的前程，将伴随他的一生。黄爱莲就在贡院门外，一辆精致无比的马车上坐着。阿昌和阿易，那两个曾经的小奴子，在两年前，朝廷剿灭白云楼的时候，给她送出去顶罪了，如今跟在她身边的却不是空有美貌，娇的跟朵花儿似的小奴子，而是一个叫做薛才义的盛年男子。这男人原是个在崆峒山出家的武僧，据说一根禅杖打遍天下无敌手。黄爱莲上山，与他相对而坐，论了一夜的道，他就下山，还俗，跟在黄爱莲身边，为奴了。“才义可曾见过鱼跃龙门？”黄爱莲一件白色纱衣，下罩着沉潭面的纱裙，腕上两只翠玉水亮的镯子叮咚作响，侧首，问盘膝僧坐在她身边的薛才义。薛才义摇了摇头。虽说跟着黄爱莲，但这和尚从未断过修行，他只是，倾慕于她的满腹诗书，并才华而已。“我见过。”黄爱莲道：“在从壶口跑哮而下的晋陕大峡谷中，黄河水仿如暴怒的腾龙一般嘶吼着，尖叫着，奔腾而下。而三尺长的大鲤鱼，逆瀑布而上，跃上禹门口，便会化作腾龙，着青云而直上，升仙而去。才义啊，人是半神，半兽的物种，有神的思维，却有兽的身体。但兽是纯粹的，纯纯的兽，正因为他们纯粹，才能专心修行，化羽登仙。不过，话又说话来，今日，这座贡院，于这些秀才们来说，恰是他们的龙门，是腾然直上，还是安然作一条永不能翻身的咸鱼，皆在今日了。”薛才义与很多很多的俗人一样，膜拜于黄爱莲这不凡的谈吐，垂首道：“姑娘说的极是。”黄爱莲撩起窗子，遥遥望着一个个的考生，红唇轻掀慢启：“不过，那条跃龙门的鲤鱼咱们要慢慢抓，如今，咱们先去拿咱们的酒肆吧。”马车随即启程，摇摇晃晃驶出城门，一路往秦州而去了。此时不过清晨，沿街不停的有人在叫：“豆腐包子，荞面饸饹，刚出锅的鲜饸饹。”陕西行省，虽说是边穷地区，却囊阔了整个大明一半的疆土，在此考试的多为外地举子，准备干粮是他们的长巷，几乎人人都背着一只大褡裢，在门前等着搜查，检视。而贡院门口的衙役们，细到连每一只馍都要掰开，细细揉扭，看其中是否夹带了小抄。一整只的馍，叫他们掰完，就成碎片了。连考三日，吃住宿都在这贡院之中，而秋季食物易坏，为了到每每替锦棠绘坛贴，她也会给一笔不菲的报酬，所以葛青章的手头，如今也不算紧窄了，难得今日穿了件没补丁的衣服。他和陈淮安，嘉雨的干粮，皆是锦棠准备的。她前日到西安府，来跟这边的酒楼谈合作，昨日在客栈中顺带就替几个人蒸了糜谷面的窝头，又炒了一人一大包的熟豆面，供俩人在考房之中食用。本来俩人一前一后，后面跟着陈嘉雨，以及王树卿等人。掰馍这一手，葛青章早听说过，陈淮安却不知道。等掰馍的时候，葛青章的窝窝头里面搀杂着煮好的云豆、核桃、花生，芝麻糖，外表虽糙，竟是个十分奢侈的东西。一枚枚掰开，大约连衙役都不曾见过这样精致的窝窝头，再瞧葛青章身长玉立，面貌清俦俊美，实在是难得一见的秀致男子，笑着将窝头重又和上，道：“自古英雄出少年，美人爱英雄，您这窝头实在蒸的别致，秀才老爷，小的提前祝您前程似锦了。”葛青章拎起褡裢，侧首，在陈淮安耳边低语了一句：“你仍旧在我隔壁，徜若真的没把握，就敲三下壁板，只要我会的，必定倾囊以授。”这清秀白净的表哥，挑衅一笑，眸色仿似藏着水光，转身，进门去了。因他的窝头形样比葛青章的难看，还粗，笨，形样蠢，陈淮安只当锦棠给葛青章蒸了天下难得的细窝头，给自己的只是些粗粗笨笨的糙窝头，气的脸都绿了。等衙役掰开他的窝头，里面倒是没有云豆花生和核桃仁儿，但是每一只圆圆的窝头，中间全是空的，里面加着的，是先夹杂着各种香料腌制过，再脱去水份，然后烤成干儿的牛肉干儿。皆是最精最细的小牛犊肉，远远闻得一股五香辛辣之味。他不喜吃甜物，倒是对牛肉干儿情有独钟，偶尔写文章时需要琢磨，嚼一口牛肉干儿慢慢儿嚼着，文思泉涌，文章也就出来了。酒肆的生意格外的忙，锦棠昨夜到二更时还在蒸窝头，今儿一早，在他们入考场之前，就已经返城，回秦州了。罗家酒肆如今已是整个秦州猫鼠游戏眼看仲秋，正是丹桂飘香之时。渭河县傍着一条渭河，是个物饶地丰，瓜果繁多的地方。锦棠甫一从西安府回来，洗了把手，换了件碧青色的真裰儿，便急蹭蹭儿的跑到康家商栈隔壁，去看自已两个已有十个月大的，弟弟。两个大胖小子，一个叫宣堂，一个叫芷堂，虽说姓康，可俩孩子的名字后面全缀着个堂字，如此一来，与锦棠和念堂倒是一脉相呈，康维桢于这方面，算得上细心了。虽说就这么两个才口水涎涎四处乱爬的小家伙，于葛牙妹来说，却是最大的靠山。双胎儿子的喜讯，终究盖过了流言，渭河县的人们便暗地里嚼几句舌根骂几句，当面见了葛牙妹，谁不要称一声二少奶奶。她如今不必经营酒肆，专心照料两个孩子，倒是比锦棠从容了许多。当然，孩子也不止她一个人照料，就在她生了双胎儿子的当日，康老夫人几乎将自己身边最得力的人全都派了过来，宁可自己无人可用，也要保两个大孙子无闪失不是。所以，葛牙妹瞧着丰盈了不少，三十多岁年纪，肤色粉白，八月中的微凉天儿，一件宝石青织团花的薄褙子，头发松绾着，坐在廊下逗孩子。青墙红柱，两个白嫩嫩的小团子，葛牙妹唇齿含笑，远远儿瞧着当真卷轴一般。锦棠急吼吼的进门，抱起老大宣堂先亲了一口。这俩孩子生的并不像，宣堂是老大，性子温默些，芷堂是老二，更爱哭一点。“瞧你瘦成这样儿，这一趟苦坏了吧？”葛牙妹说着，唤了春娇来：“快，给大姑娘弄碗热茶来，如今天热，不能给她加红糖，拿冰糖冲一碗炒米茶，记得多放点儿糖。”