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清兰一怔，没反应过来，讷讷道：“想必也是要去的，太太今个儿把我们都叫齐了。”曲元德好像是不经意问的，“唔”了一声便挥手示意她退下。“那女儿告辞了。”清兰眼底的光渐渐黯淡，无论是谁，好像都只看得到大姐姐……目送着她走远，曲元德招手唤来李管事，语气不辨喜怒，“递帖子与邱大人，推说我身体不适，不便赴他家的雅宴。”身为心腹的李管事转瞬便知主子另有打算，眼珠一转，迟疑道：“太太上回不是还答应了老爷，若要同大姑娘交涉，必会告知老爷您吗？想必今日只是寻常请安，何至于将邱大人的宴给推了？”曲元德轻笑一声，冷淡道：“那妇人是个有主意的，阴奉阳违惯了。她现下无非是要抢先发作，威逼懿儿松口，好顺理成章接管那笔钱财。届时木已成舟，我也说不得甚么了。”李管事道：“那老爷是要插手管这件事？”“自然不是。”曲元德拂了拂衣裳上并不存在的灰尘，淡淡道，“让她们先斗法也好，若懿儿连陈氏这关都过不了，想来也不必我出面问那遗嘱了。”李管事一点即通，“那我着人暗暗将绮梦阁开了，好教老爷安置。”绮梦阁平日无人居住，与禄安堂一墙之阁，隔壁有甚么动静，这边能听得一清二楚。曲元德不置可否，袖着手闲庭漫步，自顾自往前走。途中经过一丛开得正好的白山茶，其颜色清新雅致，花香芬芳。他脑中不合时宜地浮现一道熟悉又快活的声音。“这一胎若是女儿，可不要像我的性子才好，我要她如同这白山茶，文雅高洁，最好是个安静的小淑女。”她又在翻书，“你来看，这个懿字，是不是极好？”“都好。”那时他好像在笑，“可若不像你，便是像我了，成日端着，不大好。”“你也知道你端着呢？”……笑闹声逐渐淡去，记忆里为数不多的愉悦回忆，都教这白山茶收纳了。想到初见时，那孩子的模样，想必是遂了她母亲的心愿，终长成了一个安静的小淑女。“老爷，绮梦阁到了。”李管事小心翼翼地提醒，他看着曲元德抬头望向匾额。绮梦，自从原主人离世后，这阁也如同转瞬即逝的绮丽之梦被封存。倏尔，曲元德眼底的温情被抽离，恢复了那张喜怒不形于色的面容，好像方才一瞬间的柔和是李管事的错觉。─陈氏的人来请了三遍，拖到辰时末，清懿还未动身，皆因被小祖宗绊住脚。是货真价实的绊住脚。看着抱住她的腿，赖着不起身的清殊，清懿激怒◎姐姐打怪啦◎虽是让妹妹留下搬救兵，实则是安抚她的托词。清懿一向不把希望寄托于计划之外的援助，更何况这是内宅之事，原就是外人插不了手的。陈氏打发来的婆子膀大腰圆，一左一右紧看着清懿，俨然是个请赴鸿门宴的架势。翠烟和彩袖原想要跟着，却被清懿用眼神制止了。踏进禄安堂时，清懿不动声色地环视一圈，目光略过坐在上首的陈氏、分坐左右的曲思恒、曲清兰、曲清芷。除了清殊和最小的闽哥儿外，其余小辈都到齐了。见清懿到了，众人纷纷抬头，神色各异。这一回，陈氏一向挂在脸上的慈和消失了，并不吩咐清懿落座，反而对侧旁的刘妈妈道：“懿姐儿来了，你到她跟前儿分说罢，免得说我因你是旧仆便偏袒你。”刘妈妈活像一只蓄势待发的斗鸡，就等着太太这声号令，立时便“扑通”一声跪倒在清懿脚边，扯着嗓门道：“姑娘，老奴我虽是个同你脚底泥一般低贱的人，但我在府上十数年，没有功劳也有苦劳。您听信那些贱蹄子的谗言，不容老奴辩解两句便将我扫地出门，我一个清白人，脸皮子竟是被您放到地上踩了！不得已，我只能来太太这喊一句冤，求太太替我做主，否则我宁肯一头碰死，也断不愿生受这污名！”刘妈妈脸红脖子粗，铿锵得像是慷慨赴死的谏臣，配合着流利的下跪之举，简直如同模拟千百遍。清懿不动声色地揣摩着，面上却流露讶异的神情，手足无措地想扶刘妈妈，却被对方巧妙地挣开，反而报以更响亮的哭声。“好了！让你好生说话，你哭哭啼啼像甚么样子，再多的委屈也是你合该受的，你既给人递了话柄，也怪不得旁人拿住你的短处狠狠臊你！”陈氏冲着刘妈妈训斥一番，又适时摆出一副秉公办事的形容，蹙着眉头，轻叹一口气，沉声道：“不过，刘妈妈虽有错，懿儿你办事也不妥当！”“刘妈妈到底是府里有体面的老人，一时脑筋糊涂，被人坑害了也未可知！她到底是我打发去你院里伺候的，打狗也要看主人，可你却连我都不曾知会一声，拿住她便发作！知道的人只说你年纪小，耳根子软，可那不知道的，便以为你在打我的脸！”陈氏说到此处，有些气狠了，喝了口茶润润嗓子，才平和了语气，语重心长道，“你是个本分孩子，心思不坏。可是你从前在浔阳养着，到底少见了许多世面。”“我说句不中听的，你浔阳外祖家到底商户出身，难免有些以利为重的毛病，也就把你这好苗子吹歪了。须知咱们书香门第，姑娘的才学品行是顶顶重要的，沾染太多铜臭味儿，只会助长你的轻狂。那日我打发张嬷嬷去问你，原想是再给你省错的机会，你倒搬出了你母亲的遗嘱，要分了家产去！”陈氏神色哀戚，一番连敲带打，将真正意图藏在故作怜悯的语气里，“这遗嘱是个真正的祸根，你竟将她当宝贝，依你父亲的意思，是要将财产交由我统管，等你们到了年纪，我再还与你们添妆。”