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第97章（第1页）

国藩沉静地说道：&ldo;舢板被隔入内湖，事先未曾料到，自属疏忽，待到战事结束，兄弟自会向朝廷请求处分。你们把暖帽戴上，切勿因此战吃了亏而乱了主意。今夜这一战，发匪得手后，还会再来进攻，须小心防备，赶紧想办法用迎火船抵挡长毛的舢板，着了火就放它们淌到下游去，不能再让他们火攻我们的大船了。至于陆师，&rdo;他转向元度道，&ldo;水师失利之后，胡、罗二军没有必要继续留在梅家洲了，命他们仍回九江来吧，我们把水陆两军都集中到九江来也好，可以彼此掩护。&rdo;

李、彭两人退去之后，国藩在前舱与元度默默相对，半响，忽然嘿嘿笑道：&ldo;次青，你与我相交多年，可知道京师老友曾经嘲笑我，百年之后可谥为&lso;文韧公&rso;，皆因愚兄别无所长，但遇挫折，从不气馁，往往柳暗花明，又逢生机。这一次虽然输给了石达开，来日方长，一时胜负，不可作为定论。

他日鹿死谁手，尚未可知哩。&rdo;

这边翼王石达开带领行营众参谋登上江天一览亭，观看太平军勇士火烧清军战船，就在通天的火光中，翼王大笑道：

&ldo;火烧浔阳，大破妖兵，生平壮志，如今聊酬一二。&rdo;

曾锦谦道：&ldo;待到妖军水师全歼之后，可在石钟山上勒石纪念，庶可千古流芳。&rdo;

胡以晃道：&ldo;岳武穆写过一首千古传唱的《满江红》词，今夜满江战火照浔阳，江上亮如白昼，殿下何不也赋一首《满江红》，把大破湘军渲染一番，定能鼓舞士气，振奋士民爱国之心。&rdo;

翼王笑道：&ldo;目前战事远未结束，且不忙填词。前已命驻军安徽宿松的燕王进军湖北，收复黄梅，锦谦可即再写一道训谕，通报今晚大捷，命燕王尽快西进，准备收复武昌。另外，梅家洲的妖军不会再向我军进攻了，明天把罗大纲召来，乘热打铁，要给曾国藩再放一把火，送他回老家。&rdo;

曾国藩与石达开加紧调兵遣将，以进行另一场决定性的战役，三天之后，罗大纲抽出两千兵力，带了一批新造的大小战船渡江夺回了九江对岸的小池口；国藩派遣副将周凤山率兵渡江反攻，被罗部击溃，大败而回。国藩急调胡机翼、罗泽南两军从梅家洲回师九江，以增强九江城外清军的兵力。翼王则命罗大纲率领全部兵力增援小池口，以石祥祯接防大纲留下的梅家洲阵地。显然，双方这一切部署，石达开采取的是攻势，曾国藩则只能改采守势，这和一个月前的战场形势恰巧颠倒了过来。对国藩的打击还不仅仅是水师的失利，江北岸也败耗频频。燕王秦日纲率领韦俊、陈玉成、李秀成等部收复了黄梅，正在继续西进，目标必然是武昌。国藩忧心忡忡，日夜受着对于战争前途焦虑的煎熬。他的残余水师苦苦地守在九江城下，明知太平军还会再来进攻，没有舢板保护的大船处境危殆，可是他不能向上游撤退。守在这里硬挺，还能防止太平军水师进入湖北，若是未经再战就退兵，既不甘心，也难以向朝廷交代。

李元度劝他：&ldo;涤公，长毛迟早还会再来偷袭，你在江上太危险了，还是上岸住到罗山先生营中去吧。&rdo;

国藩瞪眼道：&ldo;次青，你这是教我临阵脱逃吗？若说危险，我有将士们的兵船一道道地把我保护在当中，发匪来攻，他们首当其冲，比我更危险，我若一走，将士们军心动摇，还能坚守下去？&rdo;

元度笑道：&ldo;涤公真是道学先生，你若悄悄上岸，座船上的一班随从仍然留下，灯也照常点着，谁知道你不在了？&rdo;国藩使劲摇头道：&ldo;你知我知，天知地知，谁说无人知晓，偷偷摸摸的事我不干。况且现在刮的是西北风，长毛若是纵火，我们在上风，他们在下风，风吹火回，反而烧着他们自己，历来战争，常有纵火反而自焚而致大败的事，就是这个道理。&rdo;

&ldo;那么为什么我们水师在梅家洲江面被烧得焦头烂额呢？&rdo;

&ldo;那是李道和玉麟他们大意了，夜间不曾出哨戒备，被长毛逼近了放火，所以吃了亏。这次命他们派出巡哨船停泊在下游半里处，一旦发现匪船靠近便放炮报警，我们大船上炮火的威力大，数百门大炮同时轰击，震也把他们震昏了，怕什么？我不相信我们的水师已经到了无法招架的地步了。&rdo;

元度依然坚持道：&ldo;涤公，你大概是在壮我的胆吧？长毛兵船的勇敢是有目共睹的，他们船小，目标小，江面那么广阔，又是黑咕隆咚的夜间，炮火不易打中。纵然击沉了一半，剩下一半的小炮船贴近了我们，就足够危险了。涤公，还是小心为上，听我的话，上岸去吧！&rdo;

国藩皱眉道：&ldo;次青，不要再说了，我的脾气，你还不知道？&rdo;

谁知事出意外，就在他们争论的第二晚，咸丰四年十二月二十五日（公元1855年2月11日）深夜，元度已去睡了，国藩尚未就寝，忽然从北岸小池口方向悄悄地急驶过来数十艘舢板船，满载火攻器具，那是罗大纲指挥的太平军江北舰队，船帆被朔风吹得鼓鼓的，顺风顺水如箭一般直指清军水师，一眨眼就到了九江城下，清军不防备西北方向会有敌船偷袭，船上官兵一个个睡得死熟，连个哨兵也没有。大纲一声令下，千支百支火箭筒和浸上硫磺焰硝油脂的一捆捆柴草，火花般密密地掷向了清军快蟹、长龙大船，等到官兵被炙热的火势和熏人的烟味惊醒时，已有许多船着了火了，喊叫声和冲天火光惊动了帅船上的随从，弁兵刘盛槐第一个从瞌睡中跳了起来，推开国藩的舱门喊道：&ldo;大帅，兵船着火了，长毛打过来了，快走吧！&rdo;