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第18章（第1页）

天气晴朗美好，在峭壁下，凉爽的阴影里，在细软的沙滩上，宾客们围着沸腾的大锅席地而坐。尽管贻石蛏肉已经成了日常保留食品，但照例受到了热烈的欢迎。烤排骨肉当然就是举世无双、天下难得的美味了。诚实的弗莱普也再三宣称自己从来没有做过，也没吃过这么好的一顿饭。因此，他贪婪十足地大嚼起来。

当宾客们的饥饿感稍微得到平息后，克利夫顿太太便请弗莱普讲述一下他们的探险经历，但是弗莱普却情愿把这个荣耀让给他年轻的同路战友。罗伯特把他们的远征描述得绘声绘色，只是话说得太急了点，有时句子没头少尾，有时还欠缺点语法的正确性。但不管怎样，他还是完整地描述了他们的林中漫步，棒打咕鹕，勇斗水豚鼠，和返回时发现的新路，及偶然中碰到的湖泊还有悬崖的最南端。他毫无掩饰地讲到自己的急躁和笨拙，却没有渲染与水豚鼠搏斗时的勇敢，及取得难忘的胜利后的欢乐，但弗莱普及时地为他补充了这一切。

克利夫顿太太听后，为儿子而感到十分骄傲，她把罗伯特搂在怀里，温存地亲吻着他。看到马克对弟弟的成绩有点嫉妒，克利夫顿太太又拉过了大儿子的手，向他表示感谢，因为在弗莱普不在时，他照顾了母亲和营地。

接着，海员把罗伯特讲过的故事又详述了一遍，尤其强调了那些他认为是最重要的事情，如发现了淡水湖。

&ldo;克利夫顿夫人，如果我们能在湖泊和海岸之间定居下来，那么我们真是生活在伊甸园里了。大海永远在我们的视线内，因为我们绝不能远离它；而湖泊又可以为我们提供所要的一切，如食物。因为，那里是大批的动物和水鸟经常出没的地方。另外，那里树木繁茂，风景优美，我还在那边的海岸上发现了，不管怎么说，对我们都十分有用的椰子树。&rdo;

&ldo;但是，我们怎么才能在那里建起房屋住下来呢？&rdo;克利夫顿太太问道。

&ldo;目前，最糟糕的是，&rdo;弗莱普答道，&ldo;这个小船当屋顶的陋屋已经是经不起暴风雨的袭击了，我就不信，我们就找不到一个山洞，那怕是一个可怜的小洞穴呢。&rdo;

&ldo;我们把它弄成大洞。&rdo;小杰克说。

&ldo;是的，用我的刀子，&rdo;弗莱普回答，并冲孩子温存地微笑着。

&ldo;或者我们可以把洞炸开，让它变成大洞。&rdo;贝尔补充说道。

&ldo;是的，我漂亮的小姐，可惜没有炸药。让我们给它一拳，把洞打成一个舒舒服服的房子，还要冬天干燥温暖，夏天通风凉爽。&rdo;

&ldo;还要是一个漂亮的山洞，&rdo;小姑娘说，&ldo;像神话故事里那样，墙上挂满宝石的山洞。&rdo;

&ldo;会有的，贝尔小姐。&rdo;弗莱普答道。&ldo;专门给你准备的，还有一群仙女随时听从像你这样乖的小姑娘的差遣。&rdo;

贝尔开心地拍起手来，弗莱普非常高兴能在年轻人心中播撒一些欢乐和希望。克利夫顿太太看着他，在她苍白的嘴唇上浮起了一丝浅浅的微笑。

&ldo;我们该到未来的宿营地去仔细地看一看，&rdo;弗莱普说，&ldo;当然今天是不行了，现在天已经太晚了，明天一起去吧。&rdo;

&ldo;这个湖离得远吗？&rdo;马克问道。

&ldo;不远，只有两英里多地。如果您允许的话，克利夫顿夫人，明天早上，我带马克和罗伯特一起到那边的海岸上探察一下，只要两三个小时。&rdo;

&ldo;你所干的一切都是非常出色的。弗莱普，我们的朋友，你不就是我们的造物主吗？&rdo;克利夫顿太太回答道。

&ldo;多棒的造物主啊！&rdo;海员感叹地说，&ldo;一个只能用一把刀子把你们从困境中解救出来的造物主。&rdo;

&ldo;是的，&rdo;克利夫顿太太接着说，&ldo;什么也没有，只有一把刀子，但是，却是握在一双强有力的手中，我相信会把我们解救出来的。&rdo;

这个计划就这样定了下来。剩下的就是休息，等待明天的来临。弗莱普也休息了，但是按他自己的方式‐‐去拾回更多的干柴。

夜幕降临了，夜空晴朗，但有些寒意。克利夫顿太太早已把沙子和海草铺的床用火烤得干干的，孩子们睡在自己的沙床里，就像鸟儿蜷缩在窝里一样，温暖舒适。

为了让弗莱普休息几个小时，克利夫顿太太坚持要守护火堆。弗莱普只好服从，他打算只睡一眨眼的功夫。于是在漆黑的夜里，只剩下这位母亲独自一人坐在噼啪作响的火堆旁。她既专心地看护着火堆，又沉浸在对往事的回忆中，她的心在大海上飘浮，在反叛的船上游荡。

第二天，简短的早餐后，弗莱普向他两个年轻的伙伴示意，是出发的时候了。马克和罗伯特与克利夫顿太太拥抱告别后，大踏步地向前出发了。他们绕过了悬崖的尖角后，弗莱普追了上来。经过岩礁时，弗莱普发现那些吸在岩石上的石蛏还是那么多，好像真是吃之不尽用之不绝似的。在海峡的另一边，在那个长方形的小岛上，一大群海鸟在迈着庄重的步伐、悠闲地踱着步。这是一些企鹅，属潜水类动物，它的叫声非常难听，让人想起驴子的嘶叫。尽管它的肉颜色有点发黑，但是，味道却鲜美可餐。弗莱普对此了解得一清二楚，他还知道，用棍子和石块就能击中这些沉重笨拙的鸟类。他打算有一天穿过海渠，到那个岛上去探察一下，那里肯定有不少猎物。只是现在他还必须将这个计划藏而不宣，否则，罗伯特会想立刻游过海渠到岛上去追猎企鹅。