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第63章（第1页）

拉托夫想出的主意是使即将离去的银色尾巴的分子带电。他现在每一分钟的劳累就能换来船舱内几个月的生活。

唉，华列里呀华列里！他原是阿尔谢尼的朋友，并且跟阿尔谢尼同岁。他们两人都渴望做一个航天飞行员。华列里如愿了，拉托夫的儿子‐‐阿尔谢尼由于体重超限，没有被评选委员会选中。

拉托夫的心目中，地球常常成为他疼爱的儿子的化身，自从献身于科学事业的妻子去世以后，他挑起教养十岁的阿尔谢尼的担子。当然，他更是自己孩子的一个同志，而后则成了孩子的朋友。航天飞行的共同愿望使他们更加贴心了。

阿尔谢尼在宇航城落选成了他们共同的苦恼。儿子没有能跟父亲一道儿航天，但是，儿子遵照父亲的建议，成为一名无线电天文工作者。尽管距离遥远，毕竟他还是在研究宇宙。

因此，华列里取代了阿尔谢尼。这对阿尔谢尼来说是何等的幸运呵！罗曼&iddot;华西里耶维奇发觉自己有这种情绪，便感到一种内疚。所以，他更加觉得自己有义务把不幸的华列里当作自己的儿子。

电截流在燃料的云烟中发挥了作用，它使每个燃料分子带上阳电，一瞬间云烟更加扩散。但是，当电截流的电荷一变，云烟由于电荷的作用便凝聚成密集物质，这时便能把它回收到宇航船上。

但是，拉托夫没有能把全部&ldo;燃料尾巴&rdo;都截回航船。电线长度有限，当他使电截流成为负电荷时，长长的尾巴便割断了。带电分子集拢在电线四周成为云块，余下的部分仍旧象云烟一般徐缓地向太阳状的亮星浮游（事实上，亮星也在飞行，只是速度比宇航船略微缓慢）。拉托夫眼看着它远去，对宇航船上的三个乘员来说，是多少年的生命化成轻烟了。

他凝望着飞离的燃料……突然一怔。

是什么？幻觉吗？

不！可能这是割断下来的一部分燃料。但是怎么会成为雪茄形？又为什么会如此烁亮？

或者……罗曼&iddot;华西里耶维奇简直要窒息了。

难道是因为拖挂在宇航船后的长长的尾巴，被援救小组终于发现了，追寻来了？这就是说，华列里用自己的疯狂行动拯救了宇航船。

拉托夫立即和卡拉通用无线电通话，告诉他发现一艘类似宇航船东西。

对方回答：&ldo;已从舷窗中见到，雪茄形。地球上过去没有建造过这一型号的宇宙飞船。&rdo;

没有建造过，那是他们启航前的情况！……

拉托夫开动线轴高速收卷开关，他便又象射出的子弹一样，飞回宇航船。

他通过压力控制室的闸门，进入船舱，只花了几秒钟时间，却感觉到过了许多小时似地。

于是，他站到电讯收发装置前：&ldo;你们是谁！请回答！请靠近我们！我们的航船失控了。&rdo;

这几句呼叫，地球上的阿尔谢尼&iddot;拉托夫曾经借助于全球天线收听到。先是他父亲用英语、法语反复呼叫，然后卡拉通用西班牙语、意大利语反复呼叫。

突然，华列里来到无线电室。当罗曼&iddot;华西里耶维奇在宇宙空间时，卡拉通不仅能给华列里理了发，而且给他修了面。卡拉通以此作为开释对方的交换条件。

这时，华列里已经不象野性发作的疯子了。猝发的病症神奇地消失了，现在听到两位同伴通过无线电发射出的呼叫，他知道，很快就要得救了。

刚才的精神病患者立即变了样，回复成当年的那个精力充沛、动作敏捷的工程师了。

&ldo;请允许我，&rdo;他建议说，&ldo;把两位的电文用国际通用电码发出。&rdo;

罗曼&iddot;华西里耶维奇默默地把送话器递给他。这时，斯纳思廷就坚持不懈地发出求救呼号。但是，奇怪的银色的雪茄形飞行器不作任何答复。这是一艘宇航船，对此已经毋庸置疑了。

可是，为什么拒不答复无线电呼号呢？如果人们竟能在宇宙空间拒绝对方的求救呼号，那在地球上则会干出些什么事来呢？

&ldo;你们看！&rdo;华列里叫了一声。

从银色雪茄形飞行器上飞出三个圆盘形物件。

这时，航船上的无线电装置全部停止了工作。

这类飞碟的活动，地球上的人们不知描述过多少次了。

二十世纪、十九世纪以及更早一些年代，人们发现天空有这种飞行物。伟大的拉斐尔的先驱、意大利杰出画家夫兰契斯卡在一幅描绘十字军战史的作品中，把天空的云块画成带有球状圆顶的飞碟。在此之前，普卢塔赫曾经证明，当卢古鲁斯军队和敌人交锋时，阵地上空突然出现横飞着的闪光&ldo;圆柱体&rdo;，吓得交战双方惊惶四散奔跑。更远的吐特摩斯法老的时代，天象馆官吏就发现和记载了天空圆形飞行物。

地球上各国人民发现这类飞行物不下数万次，并设立了国家或民间的专业研究机构。但是，经过种种努力还没有解开这个谜。

起先，怀疑论者从根本上否定它的存在，认为这仅是一种视觉上的异象。可是，雷达装置测定出飞行物是种物质实体。而后又发现这种神奇的飞行物不同于所有的人造地球卫星，它不顺着地球自转方向运行，常常是逆向航行。于是，人们在猜测，它会不会是地外文明星球发射出来研究地球的星际探测器。