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第44章（第1页）

大家听从比尔的吩咐。伐木工们从草地上站起来欢迎新来的人。见到酋长失去了知觉，了解了所发生的事，大叔、勋爵以及他们的印第安同伴都惊讶不已。奥萨格人下马后，站在远处默默地注视着这位大名鼎鼎的猎人。勋爵见到这位猎人，竟一时目瞪口呆，慢慢走过去。他那傻乎乎的样子，实在令人忍俊不禁。老枪手用简短的话表示欢迎并问道：&ldo;先生，欢迎！您到过土耳其，印度，也许还到过非洲吧？&rdo;

&ldo;先生，您是怎么知道的？&rdo;英国佬惊奇地问。

&ldo;是我的猜测，您的鼻子上现在仍然有阿勒颇肿块1的痕迹。谁在这些地方旅行过，大概在这儿就不会迷路，虽然……&rdo;

1阿勒颇肿块：原文为aleppobeule。阿勒颇为叙利亚北部的一个省的省会。

老枪手突然中断讲话，向英国人的旅行装备，特别是向那个扣在背囊上的烹饪用具，投去微笑的一瞥。此刻，酋长苏醒过来了，他睁开眼睛，深呼吸，接着一跃而起，拔出刀来。他的目光一落到猎人身上，马上垂下了握刀的手，喊叫道：&ldo;老枪手！是你掐住了梅纳卡&iddot;坦卡吗？&rdo;

&ldo;是的，天色那么黑，我无法认出我的印第安兄弟来。&rdo;

&ldo;这么说，好太阳很高兴。败在老枪手手下，并非耻辱。你要去布特勒农场吗？&rdo;

&ldo;是的。你从哪儿知道的？&rdo;

&ldo;白人说的。&rdo;

&ldo;我以后再去农场。现在，我的目标在奥塞奇旮旯。&rdo;

&ldo;你要在那儿找谁？&rdo;

&ldo;一个自称为康奈尔&iddot;布林克利的白人，还有他同伙，全是些流浪汉。&rdo;

&ldo;你可以放心跟我们一起骑马到农场去，那个红头发康奈尔明天要去袭击农场。&rdo;

&ldo;这事你是从哪儿知道的？&rdo;

&ldo;他自己讲的，比尔听见了。今天，流浪汉们突然袭击了酋长和他的战士们，并杀害了他们中的八个，把他本人及其余的人抓起来。好太阳逃脱出来，碰见了比尔和大叔，他们与这位英国人一起帮他解救了他的印第安弟兄。&rdo;

&ldo;你曾被五个流浪汉一直追击到这里吗？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;比尔和大叔躺在这里，是吗？&rdo;

&ldo;是这样。&rdo;

&ldo;英国人不久前遇见了这两个人，是吗？&rdo;

&ldo;正如你说的那样。这你又是从哪儿知道的？&rdo;

&ldo;我们沿着黑熊河向上流骑，今天早上离开了那儿，准备到奥塞奇旮旯去。我们在这里发现了五具流浪汉尸体和……&rdo;

&ldo;先生，&rdo;驼子比尔打断他的话说，&ldo;您怎么知道这些人是流浪汉呢？&rdo;

&ldo;是这张纸向我透露的，&rdo;老枪手解释道，&ldo;你们搜查了这些小子，却让这张纸留在他们一个人的口袋里。&rdo;

猎人掏出一张报纸，对着篝火朗读：&ldo;合众国农业厅专员把人们认为是不可能的事情公之于众。这位官员把政府的注意力引到这一令人惊讶的事实上：合众国内有一片狭长地区，其面积比某些国家还大，从根本上说，它无人管理，无人统治。这个奇特的地区，构成了一个宽四十里，长一百零五里的四角形，约有四百万阿克尔1。它位于印第安版图与新墨西哥州之间，德克萨斯州北边，堪萨斯州和科罗拉多州南边。现已查明，这个地区在官方的土地测量时被忽视了，因此，它不归于任何国家和地区，不听命于任何政府，因而也就不屈从于任何司法权。在那里，人们不知道什么是法律、权利和赋税。在专员的报道里，这个地区被称为整个西部地区最美丽和最富饶的地方之一，特别适宜于发展畜牧业和农业。数千名在这儿居住的&lso;自由美国人&rso;，并不是和睦的农民或者牧民，而是同流合污的流氓、恶棍、窃马贼、土匪和在逃犯的团伙，他们从四面八方窜来，聚集在这里。他们令毗邻地区六神无主，惊恐不安，特别是畜牧者深受其害。这些受苦受难邻邦，强烈要求实施政府的统治权，解散这些不受约束的强盗群体。&rdo;

1阿克尔：旧时田亩单位，面积大小各地区不同。

听了这些话，印第安人无动于衷，白人却惊讶地相互对视。

&ldo;情况果真如此？这样的事可能吗？&rdo;有人问道。

&ldo;我认为情况属实，&rdo;老枪手解释道，&ldo;顺便说说，不管这篇报道对与不对，这是次要的事。主要的是，只有一个流浪汉能够这么长时间，随身带着这样一张报纸。这张报纸就是我把那五个男子看作流浪汉的理由。我们来到这里，见到几具尸体，知道这里曾发生过战斗。我们检查尸体还发现了别的迹象。下列事实是检查结果：两个白人躺在这里，随后来了第三个白人，加入到他们中间，把他们的残羹冷炙津津有味地打扫干净。进行了考验性射击，两只秃鹫中弹身亡。第三个白人被接纳加入另外两人的行列。后来，一个印第安人急匆匆跑来，接近他们。他是在逃亡，估计是从奥塞奇旮旯来的，被五个流浪汉追击。白人协助他击毙五个追击者，与这个印第安人一起跨上马，绕道溜到奥塞奇旮旯去，很可能是为了突然袭击流浪汉们。我决定助他们一臂之力。由于当时已经天黑，我们必须等到到天亮，因为我们在夜间无法看清他们的足迹。&rdo;