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第56章（第1页）

&ldo;噢，我开始明白了！&rdo;老枪手说，&ldo;您想从院子里下到渠道，然后沿着渠道走到河边，是这样吗？&rdo;

&ldo;是的。我当然不能单枪匹马，必须还有两个人一起干，每人解救一个俘虏。&rdo;

&ldo;唔！这个想法，很了不起。我们要查看一下渠道是否真的可以通行。&rdo;

老枪手查问了几个雇工，高兴地获悉，渠道既没有淤泥，也没有恶气，行走方便，而且这是格外有利的情况。在渠道口隐藏着一条小船，可容纳三个人。这条小船一直藏匿在那里，以免被印第安人或者别的陌生人偷走。

人们对诡计多端的&ldo;姑妈&rdo;的这个计划，进行了深入的讨论，一致同意由杜乐、驼子比尔和枪杆子大叔去实施。

当人们已准备就绪时，布伦特尔和卡斯托尔泊回来了。他们搜索了邻近大片地区，可惜都没有见到马的踪影。流浪汉们并不傻，他们把马弄到尽可能远离农场的地方了。

杜乐，比尔和大叔走到渠道下面，提着灯。渠道中的水只到胸口。他们把步枪扛在肩上，将小刀、手枪和子弹袋挂在脖子上。高个子的枪杆子大叔提着灯走在前面。他们三人消失在渠道中时，老枪手带着他的人马动身了。他让人把大门轻轻地打开，然后再虚掩上，以便必要时马上打开。他留下一个雇工守门，如果流浪汉们靠近，就马上把门关上。其他雇工，也有女雇工站在围墙旁，准备着危急时抵抗敌人的进攻。

在老枪手的带领下，伐木工们首先朝北拐了一个弯，以免被篝火的火光照着。当他们到达河边时，便朝南沿着河岸爬回去，直到他们认为已相当靠近流浪汉为止。老枪手独自一人依然继续爬行，直到他那双锐利的眼睛能看见围成半圆圈躺下休息的那些恶棍为止。现在，他清楚了，该向哪里发起进攻。他又去寻找他的伙伴们，等待着三个人约好的信号。

在这期间，这三条汉子穿越了渠道，幸好水不是特别冷。在离渠道口不远的地方，人们发现了那条小船，它被系在一个铁钩上。船内有两个桨。大叔熄灭提灯，把它挂在铁钩上。随后，杜乐吩咐另外两个人在这儿等候。他首先环顾了一下四周，继续往前走，一刻钟后他回来了。

&ldo;怎么样？&rdo;驼子比尔急切地探问道。

&ldo;任务不轻松，&rdo;姑妈解释道，&ldo;河水不碍事，因为外面的水并不比这儿深。但是，灌木与树木之间笼罩的黑暗，给我们制造了麻烦。天色漆黑一团，伸手不见五指，我简直得用手摸着走路。&rdo;

&ldo;如果对着我们的篝火瞧，还是相当清楚的！&rdo;

&ldo;不是从水上，而是从河岸上看，因为河水处于较低的位置。流浪汉们围成一个半圆圈躺着，河就构成了它的弦，俘虏们就在这个半圆圈内，离河水根本不远。一个流浪汉蹲在他们旁边，严密地监视着他们。要把他除掉，这小子不值得同情。&rdo;

&ldo;您有计划吗？&rdo;

&ldo;有的。俘虏们不必到河里去。我们把小船弄来。&rdo;

&ldo;人家会看见它的，因为闪烁的波浪会把它的轮廓衬托出来。&rdo;

&ldo;有什么闪烁可言！昨天的一场雨，使河水混浊不堪，特别是在河岸旁的树下，河水的颜色与结实的地面根本无法区分。就是说，我们把小船弄去，将它系住。你们在船边的水中站着，我独自一人上岸去给看守一刀，为俘虏解开绳索。我把他们带来交给你们，他们划船进入渠道，到那里就安全了，然后我们在俘虏坐过的地方舒舒服服地坐下。我们一发出信号，战斗马上就开始了。明白吗？&rdo;

&ldo;很好，没有比这更好的计划了。&rdo;

&ldo;大叔，您看如何？&rdo;

&ldo;跟您的想法完全一样／这呱呱叫的事将要完成。&rdo;大叔以他那诗意的方式答道。

&ldo;很好，那就前进！&rdo;

他们把系船的绳解开，将小船从渠道里推到河中。杜乐领头，他们总是紧靠河岸，慢慢地和谨慎地向前挪动，直到他停住。另外两人注意到他把船系住了。&ldo;我们到达目的地了，&rdo;杜乐小声地对他们说，&ldo;现在你们在这儿等我回来！&rdo;

在这里，河岸并不高。他轻轻地爬上去。灌木丛的那一边，两堆篝火在围墙的两个角落熊熊地燃烧，灌木丛与火焰之间的一切东西，都露出了尚可辨认的轮廓。四个人‐‐俘虏们和他们的看守者，坐在离河岸最多只有十步远的地方。再往后，杜乐见到流浪汉们横七竖八地睡着，姿态各异。他继续匍匐前进，没有把猎枪放到一边，一直来到看守背后。这时，他将猎枪置于一旁，拔出短刀。这个流浪汉必须死去，却又不能让他发出半点声音。杜乐爬过去，一跃而起，左手从背后死死地掐住这条汉子的喉咙，右手把短刀熟练地捅进他的背部，刺入其心脏。他又快速地把流浪汉拖到身边的地上。事情进行得神速，俘虏们根本就没有察觉到。过了一会儿，小姑娘才说道：&ldo;爸，我们的看守离开了！&rdo;

&ldo;是这样吗？哦，是的！我觉得很奇怪。但要安静地坐着。他肯定要考验我们。&rdo;

&ldo;小声，小声！&rdo;杜乐悄悄地对他们说，&ldo;谁都不能出声儿。看守被捅死了，躺在草丛里。我来救你们。&rdo;