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第126章（第1页）

从昨天起，埃伦表现的特别乖。她没有像男俘虏那样受到那么严厉的对待，当男人们挣脱枷锁向酋长们那儿奔去时，小家伙由她的父亲和年迈的布伦特尔领着，勇敢地跟着跑。

峡谷相当陡峭，一个小时后通到开阔的岩石平原。这个平原似乎同落基山脉上黑糊糊的东西邻接。在这个平原上，人们用靴刺踢马，在顾及那顶轿子的情况下，使劲地驱赶它们。后来，这种速度中断了，因为骑马者们见到了一群叉角羚，并成功地打死了其中的四只。这为他们提供了足够的肉食。

山，越来越靠近，高原仿佛已碰到了它的脚。其实不然，因为格兰德河河谷横亘其间。中午前后，当阳光热辣辣地射下来，人畜都感到难受的时候，人们来到岩石平原上一个狭小的向下倾斜的地方。

&ldo;这就是一条引导我们走向河流的峡谷的开头。&rdo;温内图一边解释，一边沿着这个斜坡下去。眼前的情形，就好像一个巨人在这里推动着刨刀，要在坚硬的石头上刨出一条越来越深的通道。左右两边的石壁，起初几乎看不出来，随后有一人高，接着像房子一样高，总之越来越高，直到它们在上面仿佛合拢起来。谷底下面，真是又黑又凉。岩壁上渗出的水滴下淌，积存在谷底里。这样，口渴的马就可以喝水了。这条峡谷的独特之处，就是它没有一点儿蜿蜒曲折的情形。它笔直地侵蚀进岩石里，可看到一条明亮的地带，此地带不断地变宽。这就是这条深沟的出口。

骑马者们来到那里，眼前展现出一派令人倾倒的景色。他们置身于格兰德河河谷中。这条河谷也许有半英里宽，河在中间流过，两边是一条长着青草的地带，这条地带受到了陡峭的峡谷壁的限制。河谷的走向是由北往南，恰似用尺子画了线一样。两边的岩壁暂时既看不到裂口，也见不到凸出部分。

一个裂口都没有吗？还是有的！骑马者们的正对面，河的右岸就有一个相当狭小的缺口，一条小溪从里边流出来。温内图指着那儿说道：

&ldo;我们必须沿着这条小溪走，它通往鹿谷。&rdo;

&ldo;可我们怎样到对面去呢？&rdo;总是关心着他的女儿的帕特森探问道，&ldo;河水虽不湍急，但似乎很深。&rdo;

&ldo;小溪入口处有一处浅滩，水很浅，在这个季节，河水碰不到轿子。我的兄弟们跟我来吧！&rdo;

人们骑马横穿草地到浅滩去。浅滩的情况是这样的：就是在小溪的那一边岸上也依然要横渡小溪，以便到达其右岸，同左岸比起来，右岸宽些，因而在上面行走舒服些。温内图把他的马引入水中，其他人尾随着他。在另一岸边，他突然勒马止步，用压低的声音呼喊：&ldo;这儿对面曾有一些男子骑马来过。&rdo;

他沿着河岸指指。老枪手和老铁手赶着马继续跑了几步，也见到了足迹，那像是许多骑马者并排而行的足迹。被践踏的草还未完全竖立起来。这三个人骑到了岸边，在那儿下马，查看印迹。

&ldo;那是些白人。&rdo;温内图断定。

&ldo;是的，&rdo;老铁手表示赞同，&ldo;印第安人骑马总是鱼贯而行，不会留下如此宽阔、显眼的足迹。我估计这个队伍大约有二十人。&rdo;

&ldo;唔！&rdo;老枪手咕哝道，&ldo;谁在我们之前来过，我认为还是可以猜到的：是红发康奈尔及其一伙。&rdo;

&ldo;唔！&rdo;老铁手也哼了一下，&ldo;这是可能的。依我估计，这些小子可能来过这里，这同我从克诺赫斯和希尔顿那儿所了解到的是一致的。可他们到哪儿去了呢？对面向右转弯，就是说不是顺着格兰德河走下去，而是沿着小溪逆流而上到鹿谷去了。他们骑马奔去，恰好投入犹他人的怀抱。这是他们的命运，咎由自取，我们无法改变。&rdo;

&ldo;哎呀！&rdo;老枪手嚷道，&ldo;那我们就失去了那张康奈尔盗走的藏宝图啦。要是我们得不到这张图，也许我们永远也不了解银湖的珍宝藏在哪里。&rdo;

&ldo;你们考虑一下，流浪汉们领先我们多远！再说，你们别忘了，我知道这个宝藏！&rdo;

老枪手弯下腰来再次查看草地，随后失望地表示：&ldo;他们在五个小时前就到了这里。在我们走完到一半时，他们就已落入红种人的手中。那些被杨帕地区犹他人派遣到这条山谷来的信使，不知他们的情况如何？他们在我们之前就已动身了，而我们却还未见到他们的踪迹。&rdo;

&ldo;这些汉子大概没有骑马，而是徒步来的，&rdo;温内图解释说，&ldo;步行，路程要短得多，因为步行可以走的地方，马和骑马者就可能会摔得粉身碎骨。我的弟兄们不要再想康奈尔，而要想到：我们务必抹掉这些足迹。&rdo;

&ldo;为什么抹掉？&rdo;&ldo;我们知道扬帕犹他人在追踪我们，他们肯定会把康奈尔直接往鹿谷去的足迹看作是我们的。他们会跟踪它，而不会估计到我们从侧面溜掉了，所以不能让他们看到在我们之前已有骑马者来过这条河谷。我的白人弟兄们要把足迹擦去，待扬帕地区犹他人来到时，青草已长起来，而只有我们骑马到过的地方，青草才被踩下去。&rdo;

这个计划很出色。猎人们沿着康奈尔的足迹往回走了大约一百步，慢慢地走，还用水喷洒青草，将其扶起来，与此同时又把其地上的覆盖物掀开。其余的事，就得靠阳光了。谁以后来了，必定只能看到老枪手和他的同伴们拐进小河床的足迹。