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第15章（第1页）

光迹消失了。&ldo;钱&rdo;号沿着这颗行星的曲线跃入了暗面。什么也看不见、听不到了，直到它再从阴影中浮现‐‐若是一切顺利，只需不到一个小时的时间。对中国人而言，这将是非常漫长的一小时。

对首席科学家瓦西里?奥勒夫和通讯工程师萨沙?科瓦列夫而言，这一小时显得那么短暂。那颗小星的观测结果使他们获益非浅，它几次的出现和消失以及‐‐最重要的‐‐无线电信号的多普勒移动，提供了有关&ldo;钱&rdo;号新轨道至关重要的信息。里昂列夫号上的计算机已经在消化数据，根据木星大气减速的各种假设计算出飞船重现的时间和地点。

瓦西里关掉了电脑显示屏，转过身来，解开安全带，对耐心等待的听众发表他的看法：

&ldo;最快得花四十二分钟他们才会重新出现。为什么你们不出去散散步呢?这样我们就可以集中精力更好地观看这场戏了。三十五分钟后见。嘘!快走!‐‐&rdo;

这帮不受欢迎的人们不情不愿地离开了船桥‐‐但让瓦西里烦恼的是，所有人刚过三十分钟就又都回来了。当&ldo;钱&rdo;号的跟踪信号仪那熟悉的哔哔声突然自扬声器中传出时，他正在责备他们对他的计算毫无信心。

瓦西里看上去既吃惊又受伤，但不久他也和大家一起鼓掌欢呼起来，弗洛伊德不知道是谁先开始鼓掌的。他们也许在相互竞争，但他们都是宇航员，都处于人类旅程的最远端‐‐&ldo;人类使节&rdo;，这是联合国太空条约中使用的高贵名称。尽管他们不愿中国人胜利，他们也决不希望他们遇到灾祸。

对自身的关注也使他们更加关心&ldo;钱&rdo;号，弗洛伊德不禁想道。现在列奥诺夫号成功的可能性也大大增加了;&ldo;钱&rdo;号证明了利用空气刹车的策略是可行的。关于木星的资料是正确的，它的大气层中不存在意外的或是可能的致命危机。

&ldo;好啦!&rdo;坦娅说，&ldo;我想我们应该向他们发一封贺信。但即使我们发了，他们也不会有所表示。&rdo;

一些船员还在取笑着瓦西里，他正极其怀疑地瞪着他的电脑输出的数据。

&ldo;我不明白!&rdo;他叫道，&ldo;他们应该还呆在木星背后的!萨沙，‐‐给我从他们的信号读出的速度!&rdo;

与电脑又进行了一次沉默的对话，然后瓦西里低低吹了一声长长的口哨。

&ldo;不太对劲。他们是在环木星轨道上，这没错‐‐但是不能同发现号会合。现在他们的轨道会带着他们擦过木卫一‐‐再跟踪他们五分钟，我就能算出更准确的数据。&rdo;

&ldo;不管怎么说，他们在一条安全的轨道上，&rdo;坦娅说，&ldo;稍后他们总可以作出纠正。&rdo;

&ldo;也许吧。但即使他们有足够的燃料‐‐这我表示怀疑‐‐那也得浪费他们好几天的时间。&rdo;

&ldo;所以我们还有可能胜出。&rdo;

&ldo;别那么乐观。我们还需三周才能到达木星，在此之前他们可以改变一打那么多的轨道，然后选出最有利于会合的一条。&rdo;

&ldo;但‐‐前提是假设他们还有足够的推进剂。&rdo;

&ldo;当然。而且这是我们唯一可以指望的。&rdo;

所有讨论是用快速而激动的俄语进行的，弗洛伊德完全听不懂。当坦娅好心地向他解释说&ldo;钱&rdo;号错轨了，而且正向外部卫星飞去，他的第一个反应是：&ldo;那他们可能陷入了严重的麻烦。如果他们请求救援，你打算怎么做?&rdo;

&ldo;你一定是开玩笑。你想他们会这么干吗?他们太自大了。而且，这是不可能的。我们无权更动任务安排，这你很清楚。即使我们有足够的燃料……&rdo;

&ldo;当然，你是对的;但要向全人类的百分之九十九解释清楚原因几乎是不可能的，他们几乎都不懂得轨道力学。我们得考虑政治因素‐‐看起来如果我们不能提供帮助，对我们来说真是太糟了。瓦西里，你‐旦计算出了他们的最终轨道就立刻通知我，好吗?我得到我的舱室里去做些准备。&rdo;

弗洛伊德的舱室，或不如称之为三分之一的舱室，还是塞满储藏品，很多储藏品是堆在钱德拉和科诺的铺位拉帘后，等他们从漫漫长眠中醒来才会占用那两个铺位。他设法清理出了一小片属于他的空间，而且得到了保证‐‐只要空出了人手，就会帮助他再多挪出两立方米的地方。

弗洛伊德解开通讯控制箱的锁，设定了密码，然后调出从华盛顿传给他的关于&ldo;钱&rdo;号的信息。他不知道他的居停主人是否曾有幸译出信息，那密码是建立在两百位素数的基础上的，国家安全局为之自豪无比，声称现有的计算机在宇宙&ldo;大坍缩&rdo;（大坍缩与宇宙诞生时的大爆炸正好相反，是某些科学家对宇宙最终结局的描述。‐‐重校者注）之前都无法解码。这是个无法证明的说法‐‐只可能得到反证。

他再一次凝神看着那艘中国飞船的照片，是在它露出本来面目，正打算飞离地球轨道时拍下的。带些模糊的尾迹‐‐不是太清晰，因为那时它离间谍卫星很远‐‐正昂首准备冲向木星。这正是他最感兴趣之处，甚至超过更有实际用处的轨道测描和性能评估。