曹操看张飞没追来,才算松了一口气,离着张飞的兵将越来越远,曹操的心逐渐安定下来。
往前也不知跑了多久,有开路探马禀报:“丞相,前边是岔道,有两条路。请问丞相,该走哪条路?”
“哪条路最近?”曹操问道。
程昱说道:“丞相,前边一条大路、一条小路,大路好走,却远五十里;小路直通华容道,能够近五十里,但较为难走,地窄路险,坎坷难行。”
曹操低头沉吟。段大虎在赤壁救他之时,曾嘱咐他不要走华容道,难道,段大虎真有未卜先知之能?
曹操想了一会儿:“你们登高观望,看哪条路上有动静,哪条路上没动静,然后再前进。”
程昱带着几个军士急忙跑到山头上往下一看,然后下山禀报曹操:“丞相,通往华容道的小路上有几处滚滚浓烟,大道上没有动静。”
大家鸦雀无声。曹操传令道:“从小路过华容道而去。”
许褚惊讶道:“丞相,小路浓烟已经冒起来了,不能去。常言说:‘烽烟起处,必有军马’。咱们为什么走小路呢?”
曹操摇了摇头:“众位将军,你们难道不知虚则实之,实则虚之?小路上虽然浓烟滚滚,那是假相,这叫实则虚之;别看大路上很平静,那也是假相,这叫虚则实之。依我看,大路必有埋伏,而小路则没有埋伏。诸葛亮诡计多端,他派人在小路上点起几堆烟火,叫我军不敢从小路上走过去,只要我们一走大路,就会遇见他的埋伏;而走小路,定能安然无恙。”
众文武一听,恭维道:“丞相妙算,人所不及。”
曹操一晃身形,笑道:“来,走小路奔华容!”
却说段大虎隐藏在暗中,见曹操果然走了华容道,却也只能暗自叹息。果然,有些历史的发展是无法改变的。
而华容道之所以有浓烟升起,却在于诸葛亮对曹操十分了解,仔细研究过他的作战战术,以及脾气秉性。如按常规来说,不管是谁,见小路上浓烟冒起,必然不敢走小路;见大路上静悄悄,一定选择走大道。
可诸葛亮知道,曹操跟别人并不一样,他熟读兵书,深知兵法,巧于心机,擅于用兵,必然懂得兵法虚虚实实之论,他必定要反其道而行之,所以把关羽安放在华容小道。
他知道曹操一来疑心过重,他见大道上没烟火,倒认为有埋伏;再说曹操急于早一天回到许都。大路终究远五十里,小路终究近五十里。这样一设疑兵计,诸葛亮就知道肯定能把曹操诓到华容小道。
如此战场上的战术,便如下棋一般。知己知彼,便能料人先手,当然棋高一着,能够胜定全局。所以在赤壁大战中周瑜和诸葛亮始终掌握着战争的主动权,就把曹操调动起来了,最后终于把曹操引向华容道。
华容道果然如程昱所说,山路崎岖难行,马匹前行艰难,只能下马牵着马走。军士虽然连饿带冻,一点儿力气都没有,但绝不能坐下,只要坐下,再想站起来比登天还难。
这时雨虽已停歇,可风向可变了,仍旧刮西北风。每个人的身上本就没多少衣物,淋雨之后却又好像结了一层薄薄的冰碴,一个个眼前直冒金星。被烧伤的军士拄着棍走,挨枪中箭的士兵互相搀扶着走,一个个衣甲湿透,军装器械纷乱不整。
这时突然前军停住,曹操一愣,刚要问。一名军校跑过来,“噗嗵”一下就趴下了:“丞相,前面的路窄,道又特别滑,早晨起来刚下过雨,坑里都是水,道路泥泞,马蹄陷入烂泥中就不能前进了。”
曹操勃然大怒:“岂有此理!行军路上逢山开路,遇水搭桥,怎能因为道路泥泞就不前进了呢?老弱伤残的军士在后面慢行,强壮者担土砍柴,割草填塞道路,人马火速而进,违令者斩!”
他又说道:“许褚、张辽、徐晃听令。”
“在!”
“你三人总督军马,有迟缓不力者,杀不赦!”
军士只好下马,照令而行。有的军士已然饿得只有一丝气息了,搬了些柴往泥坑一铺,往下一弯腰,趴在坑里就起不来了。一个倒了,接着往下倒,曹操看见了,命令道:“人马践踏而行。”
这一来,死者不可胜数,哭号声于路不绝。曹操气更大了:“生死有命,何哭之有?再有哭泣者,斩!”
曹操的三停人马,有一停落在后面,有三分之一都填了沟壑,只剩下三分之一的人跟着继续往前走。好不容易连滚带爬走过这条险路,前面的道路才稍微平坦了一点,曹操回头一扫,估计身后只剩下三百来人,而且没有衣甲盔铠整齐的。
曹操把鞭子一挥,督促人马火速前进。众文武都劝曹操:“丞相,人还能凑合,有这口气儿;可马都疲乏了,不肯迈步,咱们还是歇会儿吧。”
“此地地势凶险,不能在这里休息,赶到南郡再歇不迟。”曹操坚持道。
曹操催马往前,大家只好跟着。
又走了几里地,曹操抬头往前面一看,好险的山势,两山夹一川,当中只有一股道路,便似“一线天”一般。
他听过段大虎当时去匈奴,在一线天遭遇野牛群的故事,此时好歹是南方,并没有那么多的牛群,不然都要死在这里。
忽然,前方有乌鸦飞起,似乎是受了惊吓一般。
曹操一惊,凝神看望前方,却未见埋伏。曹操忽然再次大笑起来:“诸位将军,真使我曹某好笑啊,哈哈哈!”
众人身上立刻起了一层鸡皮疙瘩,心道:丞相啊,你就不能悠着点?在乌林大笑,笑出赵云;在葫芦谷口大笑,笑出张飞;在这儿又发狂笑,笑出哪位来?大家不敢说话。”
只是程昱轻轻问了一句:“丞相为何发笑?”
“列位将军、诸位先生,诸葛亮、周瑜到底是无能之辈。如果在这华容小道上埋伏一哨人马,哪有你我命在?”曹操大笑不止。
众人心想你说啥来啥,这次可千万别蒙对了。当下,众人都凝神屏气,目视前方,看着动静。盯了半晌,果然毫无动静,这才安心下来。
曹操挥手道:“走吧,过了华容道,就彻底安全了!”