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第15章（第1页）

我一小步一小步偷偷移近书桌，离尸体坐过的椅子只有一臂之宽的地方，放着一张条几。上头放着一个电动咖啡壶，旁边的托盘放着咖啡杯和碟子。我好奇地碰碰壶身，还是温的，再看看杯子混浊的杯底还有咖啡沉淀。

我心中那个理论，像印度教圣者升天的绳索般，从心底缓缓升起。我热切盼望能证明那是颠扑不破的，因为如果这个理论是真的……

我眼中带着凯旋的光芒转过身，或许是太招摇了吧，休谟检察官几乎是生气地瞪着我，我相信他正打算要教训或质问我一番。然而，就在他发作之前，却发生了一件事，改变了后来整个侦查方向。

第五章第六封信

这个发现稍稍耽误了一下。

外头的走廊传来一阵沙沙的脚步声，接着凯尼恩的一个手下出现在门口，边道歉边进来，态度谦卑得好象是要拜见国王。众人的谈话声嘎然而止，我心想，到底是什么大人物，竟能让眼前这个大块头如此卑躬屈膝。

可是后头紧跟着一个人走进来，那是个神情乐观、头顶全秃的小老头，皱纹遍布他苹果似的脸颊，看起来像个和气的老爷爷，肚子活像是在跟上天祈祷似的朝外凸着。衣服很不合身，那件外套更是破旧不堪。

然后我注意到他的眼睛，立刻修正了对他的第一印象。这是个走到哪儿都能控制全局的人物，眉毛下蓝色的眼珠射出冷酷无情的冰冷眼神，看起来一脑子的邪恶。那不单是狡猾，根本就像撒旦一般法力无边。再加上那张老爷爷脸颊上挂着的愉快的笑容，还有粉红色脑袋上年老稀疏的短发，看起来显得更可怕。

我很震惊地看着约翰&iddot;休谟‐‐那位改革者‐‐正急急穿过房间，万分尊敬而荣幸地握住那位小老头的肥手。是在做戏吗？他似乎逃不过那位小老头双眼冷酷无情的透视力。但或许他年轻热情的正义感，就像小老头的笑容一样虚伪吧……我看着父亲，但从他亲切坦白的脸上，却找不出任何批判的表情。

「我才刚听到这个消息，」他孩子气地连声嚷着，「可怕，约翰，真可怕，我尽快赶了过来，有什么进展吗？」

「非常少，」休谟羞愧地说，他领着小老头从房间口走过来，「萨姆小姐，容我介绍，这就是掌握我政治前途的人‐‐鲁弗斯&iddot;科顿。科顿，这位是来自纽约市的萨姆巡官。」

鲁弗斯&iddot;科顿轻轻点头微笑，紧握住我的手，「真是无上的荣幸，亲爱的，」紧接着肥脸一沉，「这件事真是可怕。」然后抓着我的手不放，转身看着父亲，我尽量不动声色地抽回手，他也似乎没注意到。「原来这就是伟大的萨姆巡官！久仰大名，巡官，久仰大名，我纽约的老友伯比奇‐‐你们当时的局长‐‐常常跟我提起您。」

「哇‐‐」父亲一脸愉快的表情，有如傀儡戏中的经典滑稽人物潘趣（潘趣，英国传统滑稽木偶剧《潘趣和来迫》中的鹰鼻驼背滑稽木偶‐‐译注），「原来你就是支持休谟的那个人？我也久仰大名，科顿先生。」

「没错，」鲁弗斯&iddot;科顿高声道，「约翰即将成为提耳登郡下一任参议员，我将尽个人微薄之力支持他。而现在这件事‐‐哎，哎！」他像只老母鸡咯咯叫着，然而双眼眨也不眨，放射着怨毒的光芒，「现在，巡官，还有你，亲爱的，容我告退一下，」他转身继续道，「约翰跟我要好好谈一谈这件可怕的事情，对政治情势会产生什么重大的影响……」然后他嘀咕着把检察官拉到旁边，好一会儿，他们头凑在一起，压低了声音交谈着。我注意到大半是休谟在讲话，老先生只是不断摇头，眼睛盯着休谟的脸……我想，这位年轻政治改革者的前途有了转变。原先我已经够震惊了，现在我更震惊地发现，佛西特参议员的死，对休谟、科顿，以及他们的政党真是个天大的好事。调查谋杀的过程中，将揭露佛西特的真实面目，也将使得改革派候选人必定当选。这桩惨剧将会摧毁佛西特在选民心目中的威望，佛西特的党羽面对这样的情势，恐怕也是无能为力。

然后我看到父亲在向我使眼色，立刻靠到他身边。发现了……

我早该明白了。当我看着父亲专注的眼神，不禁恶狠狠地暗骂自己：「佩辛斯，你真是个天杀的大笨蛋！」

他双膝跪在书桌后头的壁炉前，充满兴趣地研究着，一位刑警低声说了些什么，立刻有个人过来，忙着朝壁炉里面拍照，镁光灯不断闪起，摄影师请父亲让开，对着壁炉正前方的地毯也拍了一张。我看到地毯上有一个左脚鞋尖的印于，非常明显。灰尘从壁炉里飞出来，有人不慎踩到了……

摄影师边不满地低哼着，边收拾着照相器材。他的工作大概到此结束，之前已经听说，在我们到达之前，尸体和房间的其他照片都拍好了。

不过让父亲感到兴趣的，并不是地毯上的鞋印，而是壁炉里的东西。看起来没什么‐‐一层浅色的灰烬上头，有个模糊但依稀可辨的脚印，这层浅色的灰烬与下面的深色灰烬截然不同，显然是晚上刚烧过所留下的。

「你看怎么样，佩蒂？」我伸头越过父亲的肩膀，他问道，「你觉得像什么？」

「右脚的鞋印。」

「正确答案，」父亲站起身，「还有其他的，看到印着脚印的那层浅色灰，和下头那层颜色完全不同吗？孩子，这表示烧的东西不一样，而且是不久之前才烧过，再用脚踩熄。现在的问题是，这是哪个家伙烧的，他烧的又是什么鬼东西？」